Виталий Зыков - Под знаменем пророчества (Другая редакция)

• Название: Под знаменем пророчества (Другая редакция)
• Автор: Виталий Зыков
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9922-1417-8

Власть над Торном манит многих. Выходят из лесов Светлые и Темные эльфы, бороздят воздушные океаны флотилии Нолда, а некроманты Тлантоса взывают к Тьме…

Наступает смутное время, и вот уже звенят клинки в подземных городах гномов, а демоны Бездны штурмуют города беззащитных смертных. В мире, где на ветру развевается знамя пророчества, никто не сможет остаться над схваткой!

---

— Неслыханно! Невозможно! Попрание традиций! — раздавалось со всех сторон, сливаясь в тягостный гул.

— Уже в эти минуты мои Безликие готовятся к штурму твоего дома в пригороде и родового замка, — растянув губы в злой усмешке, беззвучно произнес Бримс, глядя в глаза уже почуявшего неладное Дитрима, а магия послушно донесла слова до адресата. — Знаешь, а время-то идет…

По лицу Дитрима Чимира разлилась мертвенная бледность, но он быстро оправился, и во взгляде засверкало бешенство. Он не мог сейчас просто взять и уйти — такой шаг будет приравнен к отказу ото всех притязаний на власть, и по закону ему останется лишь бежать из страны. Но поединок с Архимагом отдаст семью и близких родичей в руки Магистра Наказующих, а потому даже победа обернется для восставшего мага поражением. Бримс всегда идет до конца, и никто не помешает ему расправиться с близкими нового главы Нолда… Все эти мысли галопом промчались в голове Мастера, и он принял единственно верное решение, решение, которое его вынудил принять противник. Тысяча демонов ему в глотку!

— Пользуясь правом соискателя власти Архимага и вызывающей стороны, я прошу Совет выполнить просьбу Магистра Бримса, — тяжело роняя слова, сказал Дитрим, выискивая на лице противника малейшие признаки чувств, но глава Наказующих стоял, точно высеченная из камня химера: такой же бесстрастный, таинственный и пугающий. — Я полностью осознаю последствия своего решения и настаиваю на поединке с льером Бримсом…

Голосование прошло легко и спокойно, без опасных задержек. Как только стало известно решение Совета, Архимаг тут же назвал десять имен наиболее авторитетных чародеев.

— Поединщики согласны с составом суда? — властно потребовал ответа льер Виттор, всем своим видом показывая несокрушимую веру в победу.

Приготовившийся возражать Дитрим нахмурился и покачал головой.

— Меня устраивают предложенные наблюдатели, — ответил восставший маг и обеспокоенно покосился на Бримса. Больше половины судей оказались сторонниками именно Дитрима, а потому… Тьма, что же задумал этот проклятый франт?!

Через несколько минут створки ворот отрезали бойцов от остальных Мастеров, и только один мог вернуться назад. Всем членам Совета оставалось лишь ждать исхода поединка, результаты которого определят всю жизнь Нолда на годы вперед. Высшие маги Республики не стеснялись с едким цинизмом обсуждать противников, просчитывать варианты. Чародей подобного ранга — это прежде всего эгоист, поставивший свои цели выше целей всех прочих. И теперь каждый пытался понять, как же все происходящее повлияет на его планы. Один лишь Архимаг стоял в сторонке и со скучающим видом беседовал с заметно нервничавшим Магистром Ищущих. Льер Грач то и дело переступал с ноги на ногу, косясь в сторону закрытых дверей на арену. На фоне невозмутимости Виттора это смотрелось не слишком-то красиво, ну да глава Ищущих никогда и не был боевым магом. Ему простительно!

Несмотря на все ожидания, ворота открылись в самый неожиданный момент. Ударил магический колокол, и створки медленно поползли в сторону. На лицах многих в тот момент ясно читалось желание рывком распахнуть ворота, только чтобы скорей увидеть выжившего.

— Поздравляю с победой, Магистр!

Властный, набравший силу голос Архимага прозвучал в тот миг, когда чародеи разглядели знакомую фигуру смертельно опасного щеголя. Тот и сейчас стоял у самого входа на арену и с отвращением изучал свой некогда белоснежный, а теперь почерневший от копоти и заляпанный на груди кровью камзол.

— Прошу коллег и собратьев меня простить, но я просто вынужден переодеться! — с раздражением объявил льер Бримс и заспешил прочь. Ну а чародеи постарались очень быстро освободить дорогу торопящемуся Магистру Наказующих.

Судьи, наблюдавшие за ходом поединка с террасы над ареной, появились в зале чуть позже. Один из них повелительно махнул рукой, и два голема-уборщика, поскрипывая металлическими сочленениями, поспешили к месту гибели льера Дитрима. Позже проявившие излишнее любопытство маги рассказывали о муке, исказившей лицо главы рода Чимир, и его пугающе изломанном теле. Магистр Наказующих не умел и не хотел прощать измен, а потому смерть его противника была не из приятных, если смерть вообще можно назвать «приятной»!

Работа Совета возобновилась лишь через час.

— Господа, объявляю о продолжении нашего заседания, прерванного по столь печальному поводу, — объявил Архимаг Виттор, и мало кто равнодушно воспринял злое торжество, звучащее в голосе главы островной Республики.

Магистр, чья воля десятилетиями направляла карающую длань Наказующих, просто не мог проиграть схватку, которую спланировал от начала и до конца и которая проходила по его правилам. Великий маг Дитрим переоценил свои силы, взбираясь на холм, вдруг оказавшийся отвесной скалой. Льер Бримс убил казавшегося могущественным соперника внешне легко, без надрыва и особых усилий. И теперь он сидел на своем месте рядом с Архимагом грозным напоминанием любому недовольному властью.

Бримс и Виттор победили, но теперь по всем законам войны успех следовало развить.

— Льер Дитрим Чимир, проведя самостоятельные изыскания, определил возможное местоположение артефакта Древних — Молота Зелода. Желая единолично владеть столь могущественным инструментом, он заключил договор о взаимопомощи с Союзом городов. Покойный Мастер раскрыл им местоположение Великого артефакта и передал все необходимые для его укрощения заклинания. Не скупясь на боевые заклятия и уже наши армейские артефакты со складов Охранителей, он купил у лидеров Союза и Братства Отрекшихся подкрепленное магией крови обязательство вернуть ему Молот.

Дав слово Магистру Наказующих, Архимаг просто положил последователей мятежника на лопатки. Убийца могущественного Мастера был в тот момент как никогда убедителен, а его слова неожиданно весомы. Там, где раньше потребовались бы долгие споры и въедливый разбор доказательств, теперь хватило предложения ознакомиться с донесениями агентов из Вольных баронств.

— Реализовать свои планы льеру Дитриму не удалось. В борьбу за Молот Зелода вмешался молодой Гелид, а дальше события просто помчались под откос, и нам приходилось прилагать массу сил, чтобы не ввязаться в войну с очень сильным противником и выйти из противостояния с минимальными потерями. — Бримс говорил безо всякого драматизма или позерства, сообщая одни лишь факты. — Думаю, последнее нам удалось. Мы приглушили пожар конфликта со Светорожденными, восстановили так неудачно испорченные отношения с королем Зелода… Теперь мы можем продолжать работать!

— А как же иномиряне? С ними у вас все так же гладко выходит?!

Один смельчак все же нашелся. Говорил молодой Мастер, входивший в ближний круг льера Дитрима, и теперь после краха всех надежд его захлестывали чувства. Он еще не настолько потерял от расстройства голову, чтобы начать личное противостояние с Бримсом, но и смолчать не мог.

— А что иномиряне? С ними все в порядке. Лакриста Регнар в свите Гелида Ранса, и определенное влияние на нее у нас имеется до сих пор. В конце концов, не случится ничего ужасного, если девочка немного отдохнет от наших дрязг. Связь с Олегом пока потеряна, но это решаемая проблема. Господа, вы будете удивлены, но похоже, что погибший Дитрим и здесь принял самое деятельное участие. Пока ничего нельзя утверждать, но… — с тихим смешком сказал Магистр Наказующих и развел руками.

— Льер Бримс, а не кажется ли вам, что это уже слишком: вину за все беды сваливать на погибшего?! — почти прокричал все тот же молодой Мастер, и обеспокоенные соседи принялись шепотом его успокаивать.

— Вы хотите назвать меня… лжецом? — вежливо уточнил Бримс и с полуулыбкой уставился на смельчака.

— Н-нет… — внезапно побледнев и пряча глаза, проговорил недовольный.

— Это радует! — с сарказмом объявил убийца Дитрима и миролюбиво добавил: — Впрочем, самые недоверчивые могут ознакомиться со всеми доступными материалами сами. На погибшем много своих грехов, а потому чужие ему я навешивать не собираюсь.

По залу пробежал тихий ропот, но тут же смолк, когда Архимаг негромко постучал по столу.

— Если позволите, то я продолжу, — будто ничего не случилось, сказал Бримс. — С объяснениями неудач или просчетов, думаю, следует закончить, а потому перейдем к проблемам, требующим вашего немедленного решения.

И вновь Бримс и Виттор сумели подобрать верный тон для общения с Мастерами. Великие маги как-то привыкли, что их Архимаг принимает важные для мироустройства решения тайком и без их участия, опираясь лишь на поддержку верных Наказующих. И проявление заинтересованности в их мнении оказалось воспринято с заметным интересом.

— Таких проблем всего две. Это непонятная, я бы даже сказал, пугающе непонятная миграция морских тварей из Темного океана на фоне активизации источника Силы в районе Гуур'о'деми. И, пожалуй, возникновение из небытия пропавшего иномирянина… Начнем с наиболее важного вопроса. О нем я попрошу рассказать Магистра Грача.