Одри Хэсли - Зачарованное сердце

• Название: Зачарованное сердце
• Автор: Одри Хэсли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999

Бывает так — мужчина и женщина живут, не зная друг друга, каждый своей жизнью. Кажется, все обстоит благополучно и оба вполне счастливы. Но однажды случай сталкивает их, и неожиданно для самих себя они прозревают, понимая, что должны быть вместе, что на самом деле составляют две половинки одной судьбы.

Общие интересы, нежность, внимание, уважение очень важны для совместной жизни, но этого недостаточно. Гармония в любви подразумевает и безотчетное влечение, желание, страсть. И ответственность за любимого.

Именно это утверждает автор романа.

---

— Не совсем. Женщины в моей жизни всегда знают расстановку сил.

— Ну и что это за расстановка?

— А то, что я не из тех, кто женится. Что я никогда не влюбляюсь. Что избегаю любых проявлений постоянства.

— Не слышу ничего для себя нового, — сухо сказала Лора. — Половина мужчин на этой земле таковы.

Сид рассмеялся.

— Я люблю женщин. Но вы не должны волноваться, Лора, — добавил он. — Предпочитаю держаться подальше от женщин с детьми.

— Какое утешение слышать это! — съязвила Лора. — Вы тоже в полной безопасности, Сид. Предпочитаю держаться подальше от рокеров!

Он снова рассмеялся.

— Ну, тогда Майклу не о чем беспокоиться, верно? Хотя меня не покидает чувство, что его хватит удар, если он узнает, что я был здесь. Поэтому мы не станем просвещать его на этот счет, ладно? А как быть с вашими гостями?

— А что с ними такое?

— Они знакомы с Майклом?

— Нет. Мои гости — две девушки с работы со своими приятелями. Они знают о существовании Майкла, но никогда его не видели.

— Что же вы скажете им обо мне?

Лора смотрела на него удивленно.

— Да о чем вы? Что такое о вас я должна им сказать?

— Ну, если я собираюсь помочь вам готовить, они наверняка заметят, как я буду ходить туда-сюда. Мужчине моих размеров трудно делать это незаметно.

Лора надеялась, что не сильно покраснела при упоминании «размеров». Она тотчас представила обнаженного Сида.

— Да, я понимаю… — пробормотала она. — Я подразумевала… э…

Господа, что же она подразумевала? Похоже, она снова растерялась. Усилием воли Лора справилась с собой и встретила его взгляд с наигранным самообладанием.

— Я просто скажу им, что вы помогаете мне как старый друг, — мягко сказала она.

— Старый добрый треп на тему: «мы просто хорошие друзья»? — Сид криво улыбнулся. — И вы думаете, они вам поверят?

Лора улыбнулась в ответ. Она еще не настолько потеряла чувство юмора.

— Сомневаюсь.

— Для вас имеет значение, что они подумают?

— Полагаю, да. Мне с ними работать.

— В таком случае, лучше всего сказать правду.

— То есть?

— Что я няня Рони на сегодняшний вечер.

Она рассмеялась. Да он просто не представляет, как заработают мысли у ее подружек при одном только взгляде на него! Они припишут ему что угодно в отношении нее, но уж никак не то, что он может быть няней Рони!

— Ну, хорошо, хорошо, я представляю эту картину, — сухо сказал Сид. — Я постараюсь не показываться. Но насчет меню вам лучше передумать. Чем возиться с маринованием, лучше заранее приготовить мясо в горшочке, а потом просто держать его в духовке, чтобы не остыло.

— Э… А вы умеете это готовить?

— Нет проблем. Ваша кладовая, по-моему, ломится от запасов?

— Ой, вот это единственное, к чему у меня есть талант! Вы не поверите, как я люблю покупать всякие продукты и приправы! Вот только не знаю, куда их полагается класть и в каком количестве.

— К сожалению, сегодня не совсем подходящий вечер, чтобы учить вас, — шутливым тоном сказал Сид. — А теперь скорее покажите, где что хранится, пока этот маленький тиран пребывает в царстве снов. Подождите! Я приставлю к краю софы пару стульев, чтобы он не скатился на пол.

Лора в благоговейном молчании наблюдала, как Сид быстро и ловко обустраивает для Рони безопасное ложе. Он точно знал, что нужно делать. Никаких: «Должен ли я положить его в кроватку или нет, мэм?», как обычно говорят няни. Решение принималось и тут же воплощалось в жизнь.

Лора чувствовала облегчение, но в то же время ей было обидно. С одной стороны, хозяйственность Сида и его умение обращаться с Рони только подчеркивали ее собственную несостоятельность. С другой стороны, как здорово было иметь кого-то, кто точно знал, что нужно делать. И делал это!

Внезапно ей захотелось полностью довериться ему, переложить на него все свои проблемы. А как чудесно было бы укрыться в надежном кольце его рук, прислонить голову к мужественной груди и сказать: «Позаботься обо мне тоже». Не только о Рони.

Это не имело никакого отношения к сексу. Лора отчаянно нуждалась в убежище от постоянного нервного напряжения, в котором находилась с момента рождения сына. До сегодняшнего вечера она даже не осознавала, насколько сильно измотана физически и душевно.

Сид отвлекся от своих хлопот и взглянул на нее через плечо.

— Вы хорошо себя чувствуете, Лора?

— Что? Да. Да, все хорошо.

Сид подошел к ней и внимательно, посмотрел в ее бледное лицо.

— Нет, не хорошо. Вы измотаны. Слушайте, сейчас только пять часов. Почему бы вам не поспать немного? Я обо всем позабочусь. Обещаю, что разбужу вовремя, чтобы вы успели одеться к ужину.

— Но вы же не можете смотреть за Рони и одновременно готовить?!

— Не волнуйтесь. Когда дело дойдет до ужина, мы запустим в ход план «Би».

— План «Би»? — безучастно повторила она.

Сид улыбнулся.

— Я хорошо знаком с владельцем итальянского ресторана, где можно заказать ужин с доставкой на дом. Он мой должник, так что все обойдется не слишком дорого.

Лора открыла было рот, чтобы возразить, и тут же закрыла, не в силах противоречить плану «Би».

Она неожиданно зевнула. Рука Сида лежала на ее руке и была такой нежной. Их взгляды встретились, и в душе Лоры все перевернулось.

— Почему вы делаете все это? — спросила она.

— Делаю что?

— Почему вы так добры ко мне?

— Что за глупый вопрос!

— Глупый?

— Да. Я уже сказал вам, что пасую перед дамами, попавшими в беду. Ну а теперь, пока есть возможность, идите и отдохните, — сказал Сид, слегка повысив голос. — Дело в том, что, как только пробьет полночь, няня исчезнет.

6

Осталось побыть благородным всего пару часов, брюзгливо думал Сид. Часы показывали двадцать пять минут седьмого, и в прогнозе погоды сказали, что с юга на город надвигается сильнейшая гроза.

— Ну вот, парень, — пробормотал Сид, — все так и получилось.

Молния сверкнула за окном, и Рони тут же поднял кудрявую головенку от пластиковых кубиков, которыми играл на полу. Вскоре после того как Лора ушла спать, он проснулся и с этой минуты занимал все внимание Сида.

— Даже и не думай плакать, — предупредил Сид, как только заметил, что маленький ротик искривился при звуке грома. — Это просто гром. Большие мальчики его не боятся и не плачут.

Рони послушался и, раздумав плакать, вернулся к своей все время повторяющейся игре. Он строил из кубиков шаткую пирамиду, а затем начинал бешено размахивать руками, пока она не рассыпалась. Каждый раз, когда цветные кубики падали, малыш визжал от восторга.

— Я вижу, ты будешь большой специалист по разрушениям, когда вырастешь, — сказал Сид, глядя, как пирамида опрокинулась в очередной раз.

Рони поднял на него глаза, широко улыбнулся и потянулся на руки.

— Даже не проси, маленький плутишка.

Сид подхватил малыша и поднял высоко над головой. Рони засмеялся, в черных глазах заплясали веселые огоньки. Сид рассмеялся было в ответ, как вдруг в его памяти болью отозвалось воспоминание об ином времени и о другом черноглазом ребенке. К горлу подкатил ком, он опустил Рони, крепко обнял его и зарылся лицом в черные волосы малыша.

— О боже! — простонал он. — Боже!

Отчаяние переполнило его сердце, когда Рони вдруг погладил своими пухлыми пальчиками его волосы и вдруг дернул их изо всей силы.

— О черт! — воскликнул Сид, на его глазах от боли выступили слезы, пока он пытался разжать кулачок малыша. Зато на душе сразу полегчало. — Ну что, думаю, пора будить твою маму, — уже спокойно сказал он и вышел из гостиной, пристроив Рони на своем бедре.

Лора, словно маленькая девочка, свернулась комочком на большой кровати. Прядь волос выбилась из тугого узла и упала ей на лицо. Губы были полуоткрыты, и Сид услышал, как она тихонько вздыхала во сне.

— Проклятье! — Сид досадливо поморщился, чувствуя, как бедра опалило огнем. Он резко потряс Лору за плечо.

— Пора просыпаться, — мрачно сказал он.

Лора с трудом открыла глаза, тихо застонала и сладко потянулась, перевернувшись на спину.

Сид стиснул зубы и сказал себе, что больше с ним такого не случится. В следующий раз, если он и предложит свои услуги красивой женщине, это будут услуги совсем другого рода и женщина тоже будет другой — незамужней, незакомплексованной и обнаженной!

— Который час? — сонно пробормотала Лора.

— Половина седьмого, — бросил Сид.

— Половина седьмого! — Она задохнулась, отбросила волосы с лица и села. О господи, я ничего не успею!

— Конечно успеете, — бесцеремонно заявил Сид. — У вас есть по крайней мере час до того, как прибудут ваши гости. А они обычно опаздывают. Так что не теряйте времени попусту.

— Я никогда его не теряю! — запротестовала она. — Но стол еще не накрыт, а мне нужно хотя бы голову вымыть. От этой влажности волосы просто висят клочьями.