Мэри Стюарт - Людо и его звездный конь

• Название: Людо и его звездный конь
• Автор: Мэри Стюарт
• Жанр: Сказка

Однажды ночью, когда Людо остался дома один, из конюшни сбегает его конь Ренти. Людо находит его в доме Арчера — хранителя Врат Зодиака. Арчер рассказывает ему что Ренти — звёздный конь и в путь позвала его истинная природа, а мальчик может вернуться домой или последовать за своим конём. Им предстоит полное приключений и опасностей путешествие через двенадцать домов Зодиака.

---

— Это, знаешь ли, не обычные весы. — Они дают столько сведений, если, конечно, уметь их толковать, и, поверь мне, лучше не пренебрегать тем, что они скажут.

— Д-да, — протянул Людо и неуверенно поглядел на кузнеца. Это, конечно же, были сами Весы, так же как Кентавр был Стрельцом, а Козел — Козерогом.

Невозможно было бояться Весов, как, например, Льва, но Людо поймал себя на том, что спрашивает тихим голосом, почти как если бы Они могли его слышать: «И что же они сказали о Ренти?»

— А то, что он готов продолжить путь, и повод еще тоже сгодится, чтобы ты мог вести своего коня — до поры до времени.

Кузнец бросил из-под бровей косой взгляд.

— Видишь ли, он теперь подкован, нужно же его как-то сдерживать, и повод то, что надо, — тютель-в-тютель, ни граммом меньше.

Он похлопал Ренти по шее:

— Стой, жди пока я закончу.

Затем обернулся к Людо.

— Так, теперь с тобой. Твоя очередь. Иди сюда, а то у нас мало времени.

— Вы… Вы и меня хотите взвесить? — спросил Людо.

— Конечно. А то зачем же ты здесь? Раз уж тебе придется идти к Скорпиону, нужно сначала взвеситься на Весах.

Людо подумал, что ему все меньше и меньше хочется слышать про Скорпиона, но теперь, вроде, уже ничего не поделаешь. Он бодро подошел к Весам.

— А против чего Вы будете меня взвешивать?

— Против вот этого.

Кузнец подошел к полке у окна и снял с нее чудесную маленькую золотую колесницу. Он осторожно поднес ее к Весам, положил на одну из чаш, и та тут же пошла вниз и ударилась об пол — клэнг!

— Залезай, мальчик! — приказал кузнец, указывая на другую чашу. Думаю, это как раз по тебе. Сейчас Весы нам покажут.

Людо с сомнением поглядел на хрупкую золотую игрушку. Он воображал, что его чаша весов сразу пойдет вниз и стукнется об пол, а колесница слетит со своей чаши и тоже упадет на каменный пол. Но он сделал, как ему велели, и забрался в чашу как можно ловчее, что было нелегко, — ведь она качалась на уровне груди.

Чаша сразу пошла вниз, но нежно и плавно — ее удерживал вес, положенный на другую плошку, — та поплыла вверх, балансируя первую.

Несмотря на то, что колесница выглядела хрупкой и маленькой, Людо почувствовал ее вес, до килограмма, в то время, как чаши качались вверх-вниз, пока не уравновесились и перекладина над головой не стала параллельно полу.

Кузнец удовлетворенно крякнул:

— Я так и думал.

Людо сидел в своей чаше, которая все еще слегка раскачивалась, и с изумлением смотрел на изящную вещицу из золота.

— Неужели она весит столько же, сколько и я, ни граммом меньше?

— Суди сам, — ответил кузнец и показал большим пальцем на перекладину.

— Наверное, золото ужасно тяжелое, — осмелился предположить Людо.

— Удивительно не то, что колесница весит столько же, сколько и ты, а то, что ты ей подходишь. Ну, а теперь слезай.

Людо подчинился. Кузнец снял золотую колесницу с чаши весов и отнес ее обратно на полку. Не такая уж она и тяжелая, подумал Людо. И уж, конечно, не такая тяжелая, как одиннадцатилетний мальчик.

Но ведь он видел все своими глазами и все прочувствовал.

— А как Вы поняли, что колесница как раз по мне?

Кузнец поставил колесницу на полку и повернулся к Людо. Он посмотрел на мальчика, и в его глубоко-посаженных глазах зажегся огонек, будто он был чем-то очень доволен.

— Я ее сделал, — ответил он. — Я знал. Она как раз для такого, как ты.

— Вы ее сделали? — переспросил Людо, хватаясь за то, что понял.

Он посмотрел на кузнеца со страхом, потом быстро выговорил то, что давно хотел узнать:

— А почему Вы не посадили возницу? Наверное, тогда колесница стала бы совсем тяжелая, и все же…

— Мальчик, — сказал кузнец и его грубый голос упал на два тона ниже, выходя из глубины груди. — Если бы ты смог создать образ этого Возницы, чего никто сделать не может, даже я, никто не сравнился бы с ним на другой чаще, даже если бы ты положил туда весь мир и все звезды, но и они весили бы по сравнению с ним не больше горсти праха. Ну, вот, здесь твои дела закончены. Бери свою лошадь и ступай. Конь готов.

Ренти стоял у двери, подняв голову. Он беспокойно переминался с ноги на ногу, будто танцевал, будто ему все труднее становилось стоять на земле.

Новые подковы сияли и переливались на его танцующих копытах, и Людо заметил, что его конь подкован не металлом, а ярким золотом.

Мальчик глубоко вздохнул.

— Сэр, — обратился он к кузнецу. — Как мне расплатиться с Вами? Мне нечего Вам дать, но если Вы подождете один день, я отведу Ренти, куда он хочет, а потом вернусь и поработаю на Вас.

— Так, а что ты умеешь делать?

— Могу раздувать мехи. Я всегда помогаю кузнецу дома.

— Это у меня делают мальчики.

— Я мог бы точить Ваш инструмент, — продолжал Людо. — Я всегда точу отцу.

— Тогда точи для себя, — ответил кузнец, — от моего имени. Имя у меня длинное, ты его не запомнишь, но меня также называют Мастером Ремесел. Это ты запомнишь.

— О, да.

— Тогда работай ради меня. Почему, как ты думаешь, я взвесил тебя против своей лучшей поделки?

— Не знаю, сэр, — ответил Людо.

— Потому что, — продолжал кузнец, — в тебе раскроется талант мастера, если будешь жить, как я тебе сказал, и мерить себя по самому лучшему, что в тебе есть. Большего человек не может требовать от жизни. Ну, а теперь, ступай, и если Скорпион тебя пропустит, живи так.

— Да, сэр. Спасибо, сэр. Ой, они ушли!

Людо заметил в смятении, что Лев и Дева исчезли. Он вообще-то рассчитывал на то, что они проводят его до жуткого Скорпиона, имя которого звучало страшнее с каждой минутой.

— Нет, они не могут идти с тобой, — произнес Кузнец. — А чего ты ждал? Никто не проведет тебя к Скорпиону. Это — туда, прямо через реку. И поторапливайся. У тебя не так много времени.

Вдруг неожиданно, несмотря на то, что огонь в печи горел так же ярко, как и прежде, Людо почувствовал, что на него дохнуло холодом.

— Что сделает Скорпион? — спросил мальчик.

Но Кузнец уже отвернулся и продолжил работу.

— Почем я знаю? — сердито ответил он. — Думаю, убьет тебя. Большего он не сделает. Ну, давай, иди, сам увидишь.

Глава 16. СКОРПИОН

Они зашлепали по броду. Вернее, Людо зашлепал, а Ренти гарцевал, и, как только золотые подковы опустились в воду, от них пошел пар, словно от кипящего чайника. Перейдя брод, они вскарабкались по крутому берегу реки и миновали знак Скорпиона. Так они оказались в последнем Доме Звездной Страны.

Было холодно и серо — ни ветерка. Тропа круто вела вверх через неподвижный серый лес к отдаленным пикам гор. Пошел снег. Холодные белые снежинки начали валить все гуще и гуще и покрыли плотным слоем голову и плечи мальчика. Он почувствовал усталость и страх и впервые подумал о том, что же случится в конце пути, когда, то есть, если он догонит колесницу Солнца и Ренти покинет его ради своей заветной мечты. Кузнец сказал Людо, что вернуться он не сможет, но мальчик ни за что не хотел бы остаться здесь навсегда, в этой холодной серой стране без Луны и Солнца, где ничего не двигалось, кроме падающего снега и тени, похожей на серую ящерицу на камне рядом с тропой.

Ящерица шевельнулась и заговорила. И когда Людо остановился и посмотрел, он понял: это не ящерица, это сам Скорпион. Ему захотелось убежать, но он знал, что нельзя. Он стоял, как вкопанный, а существо смотрело на него и на лошадь странными мертвенными глазами и, высоко подняв хвост со смертельным жалом, выгнуло его вперед, как арку, через всю спину. Существо было размером с волка, даже почти со льва. Ядовитое жало на конце хвоста возвышалось высоко над головой Людо.

— Так вот, значит, какой этот Звездный Конь, который хочет догнать Солнце, — сказал Скорпион голосом сухим и серым, как пыль на тропе.

— Да, сэр, если Вам будет угодно, — ответил дрожащим голосом Людо.

Он не имел ни малейшего понятия о том, откуда это существо знало о нем и Ренти, но теперь он уже ничему не удивлялся.

— А ты, стало быть, мальчик, который покинул дом, чтобы провести своего коня через Дома Звездной Страны?

— Да, сэр.

— Не думал, — проскрипел Скорпион своим жутким сухим голосом, — что тебе удастся зайти так далеко. Но я видел падающие звезды и ждал. Ну, раз уж ты дошел до последнего Дома, чего ты хочешь от меня?

Людо прочистил горло.

— Пожалуйста, сэр, только разрешите Ренти пройти через Ваш Дом, чтобы он догнал колесницу Солнца. Его специально подковали и…

Голос мальчика сорвался, он замолчал и только переминался с ноги на ногу, стоя в пыли.

— Ну, а для себя? — спросил Скорипон. — Теперь, когда ты довел своего коня до последнего Дома, чего хочешь ты? Вернуться в свой дом?

Сердце Людо забилось, но он все еще был в ужасе от Скорпиона и не смел показать своей радости.

— Мне все говорили, что я не смогу вернуться назад. Что же, значит, теперь, после всего, стало можно?