Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

• Название: Те самые, светлые.
• Автор: Ольга Виноградова
• Жанр: Фэнтези

Нелегко единственной в истории Темной Империи Владычице со страной управляться: то враги заговоры плетут, то на балу неизвестные танцевать приглашают, то светлые эльфы попросят разбушевавшихся родственников утихомирить... Почему именно Императрицу Кель? Так родственники мертвые, а то уже по ее части! А ведь кроме государственных, еще личные дела есть. Например, сбежавшего Императора отыскать и надрать ему длинные уши, чтобы знал, как в следующий раз... Впрочем, следующего раза не будет - это ее эльф и точка!

---

 Кумба переживал. Своим поведением эльфы выбили у него опору из-под ног. Он как-то лучше о них думал и лояльно относился, считая мнение Кель об ушастых сильно приукрашенным ее любимым черным цветом, но похоже она оказалась права на сто процентов: жители Леса Вечности секунды не могут прожить подложенной кому-нибудь в пределах досягаемости свиньи. Хотя подобное сравнение однозначно обижает нежных розовых хрюшек - эльфы мастера монструозных кабанов подбрасывать!

 Снэйк никак не мог успокоиться: надо же... рецепты вкусных и здоровых блюд из эльфов от самих эльфов. Как они их составили? Почему с таким пылом расхваливали? Они пробовали что ли?!!! Предположение приводило Правую Руку в ужас.

 А еще блондин испытывал жгучую обиду. Порой, он, получив задание от Кель распространить среди государств светлого союза очередную устрашающую байку, ночи не спал и придумывал под каким соусом основное блюдо подать, а светлые его переплюнули - их представления о Темной Империи были страшнее, кровожаднее и намного превосходили потуги змеиноглазого представить темных в те времена, когда они на самом деле олицетворили зло. Снэйк думал что достиг небывалых высот в сочинении страшилок и запугивании, а выяснилось - он потерпел полный крах. Как после такого открытия работать? Отставка - единственный достойный выход из положения.

 Пока кумбу мучили сомнения в профессиональной при годности для работы в качестве Правой Руки Темной Владычицы, эльфийка, о которой он напрочь забыл в связи с наплывом своих и чужих проблем отчаянно сражалась с собой, озабоченным зомби и братом, поминая все, кто втравил ее в неприятности "добрым" и громким словом. Сильнее всех доставалось Снэйку, чья внешность, лоск и налет таинственности заставили Эйлин вниз головой прыгнуть с моста, но она считала, что мост невысоко, а внизу озеро! Ага, высохшее. С острыми камнями на дне

 Шпионка вспоминала блондина в хвост и в гриву, вызывая у зеленокожего сопровождающего приступы ревности, а у Иллинойса неконтролируемого хрюкания. Впрочем, через несколько часов беспрерывного описания всего, что Эйлин со змеиноглазым сделает, девушка охрипла и замолчала, опасаясь лишиться голоса навсегда. Впрочем, надо отдать ей должное: за все время эльфийка ни разу не повторилась, а Иль даже пару пыток запомнил для третьего дополненного издания "Энциклопедии черных дел мастера" с цветными иллюстрациями, в том числе версия для детей.

 Веселье бывшего Темного Властелина не было показным, но все же отчасти он себя заставлял: загнал тревогу под печень, надежду спрятал под желудком, отчего кушать постоянно хотелось, и шел за сестрой по пути, который мертвец показывал. Иль не слишком доверял зомби, но признавал право того вести за собой, ибо мертвец знал хоть что-то тогда, когда Эйлин и он не знали совершенно ничего.

 Вообще, зомби тоже ничего не знал, но в его распоряжении находилось обостренное чутье неправильного мертвеца. Оно неумолимо вело к большому скоплению живых, привлекательных и чувственных женщин. Конечно, никто не сможет вытеснить из его сердца необыкновенную Эйлин, но разве кто-то обещал хранить верность? Верность, в принципе, характерна для очень маленького количества эльфов, к которому правитель прошлого не принадлежал.

 Эльф интуитивно шел по замерзшему болоту, сочувственно хлопая по хрупким телам менее удачливых мертвецов, попавших в ледяной плен заклинания. Прошло довольно много часов, но снег не думал таять, а Сао хоть и грело да только не воздух над свежей искрящейся бриллиантовым блеском пустыней. Зомби находил новый облик местности заметно привлекательнее топей, кочек и кривых карликовых растений - бывший правитель всегда отличался тягой к минимализму: один цвет, один стиль и всего один из пяти братьев!

 Неясное чувство чиркнуло, будто лезвие метко пущенной стрелы. Зомби остановился в сугробе по пояс покрутил головой и прищурившись посмотрел против солнца. А ведь в другое время и не заметил бы! Но теперь клочок леса выделялся ярким пятном на фоне бледной земли.

 - Туда, - воскликнул он и принялся работать ногами, прокладывая в путь снегу. К зелени, эльфам и возможному удовольствию! Кто сказал, что мертвым они не положены? Да он любому живому фору даст!

 Зомби рухнул в пространственную складку первым, приземлился на корточки, поднялся, расправил плечи насколько позволял сколиоз (а вы посидите при свете свечи над коварными планами столько, сколько он!) и обратился к эльфийкам у жиденького костерка:

 - Кто поприветствует доброго молодца поцелуем? - и пальцем показал к какому месту следует приложиться губами. Чтобы разглядеть молодца женщинам потребовалось три секунды, после они слаженным воплем "зомби" выразили ему свое восхищение...  

Кель

 Я ринулась на шум, а на меня ринулись эльфы, бегущие от чего-то, что упомянутый шум издавало. Приближаясь я разглядела зеленокожую бестию и прибавила скорости. На первый план вылезла безопасность моих подопечных, на втором болтался вопрос откуда здесь взялся зомби?! И когда мозг успешно сложил все неизвестные данного уравнения, из пространственной складки выпали еще два персонажа. Первого, вернее первую, я видела мельком на балу, зато второго знала вдоль, поперек и даже изнутри!

 Появление Иллинойса стало полной неожиданностью: теоретически я знала, что из колодца он выбрался, иначе лежать мне на болотах в обнимку с предками и снежинки считать, но после мы столько кругов по запутанным дорогам Леса Вечности нарезали, что любая ищейка давно бы след потеряла, а он, как хвост за собакой, за мной волочится. Только не надо обвинять меня в бессердечии и противоречии самой себе! Я безумно рада видеть его в добром здравии, но в другом месте, ином времени и не обремененного непонятным желанием убить меня. Имею я на это право или мне вменили в обязанность безропотно выносить любые заскоки Иллинойса?

 Пятьдесят метров...

 Рука отведена назад, ее мышцы напряжены. Глаза ищут место для удара на теле эльфа. Если посчитать сколько раз Илю от меня доставалось, то удивительно почему он не стал пускающим слюни инвалидом. Впрочем, все еще в будущем и каждый новый удар приближает его к спокойной растительной жизни, а меня к глубокому чувству вины и сокрытию очередной неприглядной тайны правящей темной семьи.

 Тридцать метров...

 Появилось острое чувство неправильности происходящего, и я полностью с ним согласна! Хочу зимой приехать в Лос-Идос после трудной поездки к дальним границам, сбросить пропыленный плащ, снять тесные сапоги и босиком прокрасться в мою с Илем спальню, отогнать уголок теплого одеяла и приложить ледяные руки к животу спящего эльфа... Но это желания, реальность же такова, что приходится спасать себя от него.

 Метр...

 Удар пришелся по касательной. В последний момент на моей руке повисла малознакомая эльфийка и сбила направление. Иллинойс упал на спину, тряхнул головой, сфокусировал на меня взгляд и приподнялся, оперевшись на руки. Он хмурился. В глазах застыло удивление, но, похоже, не удар и не защита эльфийки его удивила.

 - Эй, ты чего на эльфов бросаешься? В голову раненая? - набросилась на меня женщина. Она встала перед Иллинойсом и уперла руки в бока, готовая защищать его.

 Я остановилась, тряхнула рукой, растянула губы в узкой, словно лезвие ножа, улыбке, вплотную подошла к эльфийке, схватила ее за талию и просто переставила в сторону.

 - Не шуми, - тихо попросила, поправила рукой повязку. - Голова болит, а я боль хорошо только в компании, ты мне ее составишь? - краем глаза я продолжала следить за Илем. Странно, он не делал попыток напасть. Поднялся, да, но отошел в сторону и рассматривал землю под ногами, сложив за спиной руки. Это уловка?

 Отпустив заткнувшуюся эльфийку, я подошла к Иллинойсу, боком, готовая в любой момент отпрыгнуть от него, протянула руку и коснулась кончиками пальцев плеча темного.

 - Ты уже не хочешь убить меня? - спросила так, чтобы слышал только он. Незачем посторонних посвящать в перипетии наших семейных отношений. Наши имена и так порядком потаскали, когда в Империи внезапно для подданных смена власти произошла. Острые на язык и богатые на фантазию темные придумали массу "правдивых" историй об исчезновении Властелина.

 Начало положили пьяные разговоры в кабаках (а где еще политику обсуждать?). Сперва народ предположил, что Иллинойс никогда не существовал, просто я им много лет голову дурила, скрываясь под иллюзией, но в его защиту массово выступили юные аристократки и владелицы столичных борделей, куда эльф имел привычку наведываться. Дескать, был такой, приходил, воспоминания оставил приятные. Тогда заговорили, что это Иль сейчас шутки шутит, скрываясь под моей личиной. Мол, отцы тех самых юных аристократок слишком часто стали его за стол приглашать и на женитьбу намекать, хоть на одной из их дочерей по любви, хоть на всех сразу по той же самой причине. Кстати, вариант "на всех" многим мужчинам казался весьма привлекательным: и женам есть чем заняться, и мужику из кого выбирать!