Натали Иствуд - Ребро Адама

• Название: Ребро Адама
• Автор: Натали Иствуд
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1197-8

Шейла Браунинг работает репортером в ежедневной газете. Она довольна своей жизнью: карьера удалась, ну а все остальное… Как говорится, все хорошо не бывает: после недолговечного брака с блестящим журналистом Артуром Эшби она разочаровалась в мужчинах.

Ее бывший муж, которого мать бросила ребенком ради призрачной мечты стать кинодивой, в свою очередь с предубеждением относится к женщинам, стремящимся во что бы то ни стало сделать карьеру.

И вот через восемь лет после развода судьба снова сводит их вместе. Они противятся вновь вспыхнувшему чувству, боясь обжечься снова, но любовь побеждает страх…

---

Артур обошел малолитражку, напустив на себя озабоченный вид, словно прикидывал, как бы это сделать, хотя сразу понял — дохлый номер.

— Боюсь, без техпомощи тебе не обойтись.

— Мне? — возмутилась Шейла. — А кто столкнул меня с обочины?!

— Я тебя не сталкивал! — возразил Артур. — Если ты не справилась с управлением…

— Ну давай поговорим на тему о женщинах за рулем! — подхватила Шейла. — Самое время и место!

— Ты права, — согласился он. — Отложим это на потом.

— Ну и какие у тебя будут предложения?

— Могу подбросить тебя до ближайшего мотеля.

— Какой ты милый! — с издевкой заметила она, откинув со лба мокрую прядь волос, и, помолчав, добавила: — Милорд, поскольку выбора у меня нет, придется принять ваше щедрое предложение.

— Миледи, вы меня осчастливили! — подыграл ей Артур, отвесив глубокий поклон и прижав руку к сердцу. — Позвольте вашу ручку! Моя карета — к вашим услугам!

— Я тоже рада, что предоставила тебе еще один повод порадоваться за мой счет! — парировала Шейла. — Подожди, я возьму из машины вещи. — Она достала с заднего сиденья дорожную сумку и, захлопнув дверцу, спросила: — А ты меня не вытолкнешь по дороге в какой-нибудь кювет?

— Постараюсь, — сквозь зубы процедил он. — Хотя, если честно, искушение велико…

Артур вернулся к своему джипу и распахнул перед Шейлой дверцу. Она буркнула «спасибо» и, стряхнув воду с ярко-зеленого дождевика, нырнула на сиденье. От волнения ее чуть знобило.

— Простыла? — спросил Артур, садясь за руль. — Или хочешь развить во мне комплекс вины?

Шейла чихнула и, сняв капюшон, повернулась к нему и сказала:

— Комплекс вины? У тебя?! Ну что ты! В отличие от тебя я величкой не страдаю. И давно усвоила: ты всегда прав.

— Шейла, может, хватит? — усталым голосом сказал он. — А то так мы далеко не уедем.

— Напротив, уедем слишком далеко! — не удержалась она. — И что ты предлагаешь?

— Предлагаю до мотеля ехать молча. Согласна?

— Согласна. — Она демонстративно отвернулась и уставилась в окно.

Наконец впереди замаячил указатель ближайшего мотеля, и Артур свернул с дороги. Вскоре показалось неказистое здание с облупившейся краской под неоновой вывеской «Тихий уголок». Шейла невольно усмехнулась. На ее взгляд, больше подошло бы «Тихий закоулок». Похоже на пристанище для гомиков и бродячих торговцев! — брезгливо подумала она, надевая капюшон, и молча потянулась за своей сумкой, лежавшей на заднем сиденье.

— Я помогу, — нарушил молчание Артур и, взяв ее за запястье, добавил: — Шейла, может, зароем топор войны?

Она выдернула руку и, схватив свою сумку, вышла в дождь и решительным шагом направилась к входу.

В тесном, тускло освещенном холле никого не было. Она огляделась и, подойдя к конторке, нажала на кнопку вызова. Подошел Артур и примирительным тоном заметил:

— Дивное местечко! Не находишь?

— Да уж! — Шейла снова нажала на звонок. — Похоже, нас не ждут…

Через минуту из-за двери в углу показался неопрятного вида коротышка с помятой физиономией. Подавив зевок, он кивнул и спросил не слишком любезно:

— Чего желаете?

— Одноместный номер, пожалуйста, — торопливо сказала Шейла.

— И мне тоже, — вмешался Артур.

— У меня всего один свободный номер, — пробурчал хозяин заведения, почесывая небритый подбородок.

— Хорошо, я его беру, — быстро сказал Артур.

— Почему это ты?! — Шейла чуть не задохнулась от возмущения. — Впрочем, глупый вопрос! Для тебя это характерно. Очень по-мужски!

— А ты что предлагаешь? — спросил Артур. — Бросить жребий?

— Хотя бы. — Шейла вздернула подбородок. — И то честнее.

— Честнее? — хмыкнул Артур. — Я бы не сказал.

— Это почему? — Она округлила глаза.

— К твоему сведению, если бы я не остановился, то давно уже был бы в этом самом номере.

— Да? А по чьей милости я чуть не оказалась в кювете?

— Все равно я приехал бы первым, — возразил Артур с самодовольной ухмылкой. — Не согласна?

Вот наглец! Шейла кипела от негодования. Спокойно! Выхода у нее нет. Она сосчитала про себя до десяти и спросила:

— Ну и что ты предлагаешь?

— Взять один номер на двоих, — ответил он с невозмутимым видом. — По-моему, это разумно.

— Издеваешься?! — взорвалась она.

— Ничуть. А у тебя есть другие варианты?

— Есть, — не моргнув глазом ответила она.

— Например?

— Ты мог бы взять и уехать.

— В такую-то погоду?!

— Но ведь ты мужчина! — возразила Шейла и полезла в сумку за чековой книжкой.

Артур резво достал свою из внутреннего кармана ветровки, расписался в регистрационной книге и, обернувшись к Шейле, скороговоркой заметил:

— Ну пошли, детка! На месте разберемся, кто и где будет спать.

В таких «апартаментах» ей ночевать еще не доводилось. Комнатенка с подслеповатым оконцем была сплошь обита сучковатой сосновой вагонкой, покрытой жирным слоем олифы. Почти половину номера занимала кровать, накрытая покрывалом немыслимого цвета с претензией на роскошь; в изголовье красовались две тощие подушки с аляповатой вышивкой. В углу стоял комод с потрескавшейся полировкой, а у окна столик и видавшее виды кресло с истертой обивкой.

— Красиво жить не запретишь! — хмыкнул Артур и, широким жестом обведя комнатенку, ухмыльнулся. — Располагайся!

— Спасибо! — Шейла фыркнула, сняла мокрый дождевик и, повесив его на плечики на двери, буркнула: — С вашего позволения, я зайду в ванную. Надеюсь, вода и полотенца там есть…

— Тебе не потереть спинку? — бросил Артур ей в спину со смешком.

Шейла сочла благоразумным оставить эту реплику без внимания и с достоинством, насколько позволяла ситуация, удалилась в ванную.

Выходить из ванной она не спешила: ей нужно было привести в порядок мысли и чувства. На такой поворот сюжета она не рассчитывала. И что теперь делать? — лихорадочно соображала она, стоя под теплыми струями душа. В номере, как и следовало ожидать, одна кровать, и Артур вряд ли ее уступит — свое «благородство» он только что проявил, выхватив у нее из-под носа номер.

Шейла закрутила кран, насухо вытерлась и, не спеша одевшись, хотела причесаться. Черт! Она же не взяла с собой косметичку… Ну и ладно! Красоваться перед этим типом не входит в ее планы. Она расправила волосы ладонями и, придирчивым оком оглядев себя в зеркале, вышла из ванной.

Артур невольно задержал дыхание. До чего же хороша! Он всегда любил, когда Шейла распускала волосы. Говорил, что прятать такую роскошь — преступление перед человечеством. Во всяком случае, перед его сильной половиной… Медно-рыжая, непокорная грива влажно поблескивала в тусклом свете голой лампочки, оттеняя молочно-белую кожу, загадочную зелень глаз и яркий чувственный рот. Он перевел дыхание. Если бы не ее упрямый нрав и не острый как бритва язык…

— Лично я хочу как следует выспаться, — заявила Шейла и с решительным видом шагнула к кровати. — Встань, пожалуйста.

Ну вот, началось!.. Артур вздохнул и заметил:

— Однако, как быстро ты освоилась у меня в номере. Могла бы попросить и повежливее.

— У тебя в номере?

— Вот именно! — с готовностью подтвердил он. — Забыла, кто за него заплатил?

— Это нечестно! Ты просто опередил меня, только и всего! Если хочешь, я тебе…

— Нет, твои деньги мне не нужны! Я, представь себе, тоже хочу выспаться.

— И что ты предлагаешь?

— Давай будем оба спать на кровати, а посередине повесим покрывало.

— Я вижу, ты даром времени не терял! — саркастически заметила Шейла. — Сам придумал или как?

— В кино видел! — огрызнулся Артур. — А у тебя есть другие варианты?

— Между прочим, ты мог бы переночевать в машине! — нашлась Шейла. — Если бы был джентльменом.

— Видишь? — Артур вскочил с кровати. — Ты сама сказала: я не джентльмен. Так что этот вариант отпадает.

— А как ты это мыслишь практически?

— Что «это»?

— Разгородить кровать покрывалом.

— Очень просто. Снимем со стен эти две шедевральные картинки и повесим на гвоздики покрывало. Как видишь, я все продумал.

— Ну тогда дерзай! — Шейла стянула покрывало с кровати. — Что дальше?

Артур снял картинки и, скинув ботинки, забрался на кровать.

— И ты всерьез думаешь, что эти хилые гвоздики выдержат такую тяжесть? — с издевкой спросила Шейла.

— В кино выдержали… — Артур подтянулся и, завязав бахрому петелькой, повесил на гвоздик. Через пару секунд гвоздик вместе с покрывалом и изрядным куском штукатурки вывалился из стены. — Черт! Пожалуй, ты права…

— Пожалуй? — хмыкнула Шейла. — Артур, это тебе не кино.

— А у тебя есть в запасе свежие идеи?

— Представь себе, есть, — ухмыльнулась Шейла. — Но только одна.