Бетти Монт - Неизбежное признание

• Название: Неизбежное признание
• Автор: Бетти Монт
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998

Маленькая своевольная хозяйка огромного поместья в свои двадцать четыре года решила, что ее удел одиночество. Ибо в любом мужчине, приблизившемся к ней на расстояние пушечного выстрела, она видела либо алчного проходимца, жадного до ее денег, либо хладнокровного соблазнителя, стремящегося покорить ее.

Но, оказывается, на свете существуют и другие мужчины: чертовски привлекательные и при этом наделенные тонким умом и пылким сердцем. Может быть, ради такого стоит поступиться неуемной гордыней и строптивым нравом? Тем более что обстоятельства, сведшие героев вместе, более чем необычны: попытка раскрыть загадку таинственного исчезновения одного ученого и снять подозрения с преждевременно скончавшегося дяди героини.

---

— Давай не будем спешить.

— Хорошо, давай не будем… не будем…

А сам не спеша все приближался к ее лицу, тянулся губами к ее губам. Она не выдержала и резко притянула его к себе.

Можно было бы сказать, что они действительно не торопились. Их губы медленно слились, язык одного медленно проникал в глубь рта другого, руки скользили, нежно лаская тела. Крис накрыл ладонью полную грудь Лоры, большой палец нашел сосок, напрягшийся под тканью.

Глаза женщины потемнели от тревоги… и страсти, и он понял: в ней проснулось желание. Но она не готова была себе в этом сознаться, это он тоже видел. Крис погладил ее растрепанные волосы, отвел упавшие на ее тонкое лицо шелковистые пряди и осторожно поцеловал.

— Я не стану тебя торопить. Я жду тебя так давно, что могу подождать еще.

6

Кажется, он погорячился, говоря о том, что может еще подождать. Какое там! Но Лора воспользовалась его словами и вот уже много дней подряд снисходила лишь до поцелуя перед сном. Правда, больше она не говорила с ним тоном надменной хозяйки большого дома, но той ночи как будто не бывало. Как и никакого намека на ее повторение.

Лора живет по принципу «все — или ничего», и это ее право. Чем больше Крис думал об их отношениях, тем яснее ему становилось, что их разделяют еще и найденные Лорой записи Марка. Он уже не раз говорил ей, насколько ему важно найти отсутствующие страницы, но безрезультатно.

Порой ему хотелось схватить ее за плечи и трясти, трясти, покуда она не скажет ему правду. «Черт с ними, с этими записями — не отдавай, если тебе так нравится! Хоть сожги их, но сделай же что-нибудь, чтобы они нам не мешали! Не нужна мне твоя тайна, забудь о ней!» — вот что хотелось ему крикнуть.

Из-за проклятых листков они не могли сосредоточиться друг на друге, дать волю чувствам. И эта отчаянная готовность пожертвовать результатом своих долгих поисков только подтверждала глубину его чувств к своевольной гордячке.

Крис не знал, что делать. Интуиция говорили ему о том, что Лора с трудом переживет его отъезд. Но как же быть? Прямо сказать ей, что знает о находке и полагается на ее разум? Тогда она его просто прогонит. А ему тоже ой как не хотелось терять ее. Но стоит пустить все на самотек, и Лора не даст развития ни их отношениям, ни злосчастной истории с записями.

Вконец измучившись, Крис решил предложить ей выбор. Не примет так не примет, но одной головной болью станет меньше. Мысль об ультиматуме пришла ему в голову неожиданно, когда они плыли в лодке по озеру. Крис греб, а Лора сидела на корме и молчала, глядя, как весла рассекают воду.

— Так у нас ничего не получится, — проговорил он.

— Ты намекаешь, что мне тоже следует грести?

— Нет, я говорю о записях Марка.

Криса неприятно кольнуло, что внешне Лора осталась бесстрастной.

— Я не нашел того, за чем приехал. Но то, что я уже просмотрел, убедило меня, что Марк работал в интересующем меня направлении.

— Но ты ведь уже сказал: Марку не хватало дисциплины. И вообще, может, он начал да и бросил? Может, интерес к этой теме у него пропал?

— Все возможно. Но, мне кажется, что эту тему Марк не оставил.

— И откуда такая уверенность?

— Это следует из его же бумаг. Он ссылается на какие-то записи, которых я не нашел. Не знаешь, был ли у него тайник?

— Сомневаюсь, — совершенно нейтральным тоном отозвалась Лора. — Если бы существовал, его бы уже нашли.

Крис достаточно хорошо ее изучил и сейчас без труда заметил то, что наверняка ускользнуло бы от случайного наблюдателя, — признаки нервозности.

— Но ведь дом такой большой!

— Верно, большой. Только Марк умер больше пяти лет назад. И уж за это время кто-нибудь тайник наверняка бы отыскал. Например, миссис Саммерс или ее дочка, когда убиралась в доме.

Крис еле сдержал крик отчаяния.

— Ясно. Ну, в общем, так — раз ничего больше нет, мою миссию можно считать исполненной. Все, что нашел, я уже привел в порядок. Если ваша семья захочет напечатать кое-что из трудов Марка, проблем не будет: в архиве есть несколько статей, вполне пригодных для публикации.

Лора молчала.

— Да, пожалуй, мне пора. Вчера звонил один мой аспирант, он летом иногда меня замещает. Сообщил, что пришла телеграмма от моих друзей-альпинистов. Из-за плохой погоды отложили восхождение, так что я успею к ним присоединиться.

Тишину по-прежнему нарушали только всплески воды. Трудно грести и при этом не дышать, мелькнула мысль. Вдруг Лора медленно подняла голову.

— Я сейчас подумала, не мог ли Марк специально эти записи спрятать куда-нибудь подальше? Нам надо как следует прочесать верь дом.

— Ты говоришь это таким безразличным тоном, как будто тебе все равно, если я уеду! — не сдержался Крис и тут же покраснел. Да что же, черт бы ее побрал, она над ним вытворяет?

— Разумеется, мне не все равно, — спокойно произнесла Лора. — Но силой заставить тебя здесь остаться я не могу. Мы можем начать поиски послезавтра, — продолжила она, как ни в чем не бывало.

— А почему не завтра?

— Потому что завтра у нас экскурсия. Я собралась повести тебя к истоку речки, впадающей в озеро. На это уйдет большая часть дня.

Крис сдался.

Он осмотрел разложенные на кухонном столе продукты, предназначенные утолить их голод во время путешествия.

— Как насчет вина?

— Можно взять и вина. Но лучше воды, она по-настоящему хорошая, даже с некоторой природной шипучестью. Несколько лет назад одна фирма обратилась к нам за разрешением разливать эту воду по бутылкам и продавать.

— Должно быть, все были довольны.

— Конечно!

Разговаривая, Лора раскладывала еду по рюкзакам.

— Можешь понести сыр и паштет. А я — хлеб и крекеры.

— Мне кажется, такое разделение несправедливо.

— Ладно, возьму себе аптечку.

— У меня есть компас. И на всякий случай я еще беру ружье.

— Ни то ни другое тебе не понадобится. Надеюсь, ты уже уяснил, что я сделала для тебя исключение, разрешив держать в доме ружье.

— Ты доверяешь фауне этих лесов?

— Разумеется! Я видела здесь медведей, а один раз — даже волка. И никто из них меня не тронул.

— Им просто не хотелось есть, — предположил Крис. — А может, они увидели твои черные волосы с седой прядью и решили, что ты двуногий скунс.

У Лоры опасно сузились глаза.

— Осторожней, доктор Огден! Еще чуть-чуть, и вы узнаете, что я умею отлично наносить хук справа. Меня достаточно дразнили из-за моих волос в детстве. Пришлось приспособиться. Три раза меня временно исключали из школы за то, что я лупила обидчиков.

Крис усмехнулся:

— Да ведь ты слишком маленького роста, чтобы драться по-настоящему.

— А я компенсирую тем, что дерусь отчаянно, — призналась леди-аристократка, поведя плечами.

— Этому я могу поверить. Меня удивляет, что тебя выгоняли только временно: ведь ты сама говорила, что школа у вас была необычная.

— Меня не исключили совсем по двум причинам. Во-первых, школы становятся необычными, если могут похвастаться необычными учениками. А фамилия Рейн говорит сама за себя. Во-вторых, отец их всех купил. На его деньги приобрели новое оборудование для физкультурного зала. И о стоимости этой покупки он мне вечно напоминал.

— Знаешь, ты, наверное, будешь с большим теплом вспоминать отца, когда у тебя появится свой собственный ребенок. Особенно если он или она будет характером в тебя.

— Если я соберусь завести детей, то гарантирую — их отец будет не такой, каким был мой. — Говоря о гипотетических детях, она почему-то почувствовала себя неловко.

А вот из Криса получится замечательный отец, подумала Лора. Как странно! Она еще не решила, впускать его в свою жизнь или нет, в то же время рассматривает его как возможного отца для своих детей. Хотя сама не уверена, хочет ли быть матерью. Чудеса, да и только!..

— Вперед! — скомандовала Лора, поднимая свой рюкзак.

Они вышли из кухни. Навстречу им попалась только что приехавшая экономка с дочкой.

— Мы идем к водопаду, миссис Саммерс, — сообщила ей хозяйка дома.

— Может быть, к вашему возвращению наполнить ванну вашего дяди? — спросила экономка и улыбнулась. — После такой прогулки у вас наверняка будут болеть все мышцы.

— А что, хорошая мысль, — улыбнулся Крис.

Они попрощались и направились к выходу. Как только мамаша с дочкой уже больше не могли их услышать, Крис сказал:

— Знаешь, она права. Принять ванну, чтобы восстановить силы, было бы действительно здорово. Особенно… вдвоем…

Лора промолчала и прибавила шагу. Крис решил не продолжать тему.

Скоро они уже были в лесу, и Лора принялась рассказывать о том, как бродила здесь с Марком. Теперь уже молчал Крис, и не потому, что увлекся болтовней своей спутницы. Упоминание имени Марка неожиданно заставило его взглянуть фактам в лицо, и он вдруг подумал о возможной причастности Марка к исчезновению Эгберта Лоу. Бумаги Рейна даже без недостающих страниц свидетельствовали о том, что ученые были на пороге величайшего открытия. Один из них исчез, а другой спрятал ключевые записи и всю оставшуюся часть жизни говорил неправду о характере и результате их исследований.