Дженнифер Стилл - Рискуй, если любишь

• Название: Рискуй, если любишь
• Автор: Дженнифер Стилл
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-7024-2764-5

Красивые мужчины, умеющие пользоваться своим обаянием, неспособны на сильные чувства. Они могут лишь обольщать и обманывать. Валери Мэтьюс отлично это знала. Она понимала, что ее новый знакомый Эрик как раз из таких мужчин и никогда не сможет полюбить по-настоящему ни одну женщину. Однако Валери решилась на отчаянный эксперимент: она не только подружилась с Эриком, но и вознамерилась влюбить его в себя. Просто так. Дабы выяснить, что из этого получится…

---

— Спасибо, — Эрик улыбнулся. — Надеюсь, этот подарок позже окупится.

— Не сомневайся. Саманта не считает деньги. Ты можешь просто взять из ее кошелька пару банкнот, она этого даже не заметит, решив, что где-то потратила их.

— Я не вор. И деньги зарабатываю честно. — Эрик подмигнул ей. — Еще увидимся, Валери. Если все пойдет по плану, я тебя отблагодарю, подружка.

— Поосторожнее со словами, — поморщилась Валери. — Не забывай о том, что ты мне не ровня. И разговариваю я с тобой лишь из скуки.

— Ну вот, испортила такой чудесный момент. — Эрик склонился в шутливом поклоне. — В таком случае, всего доброго, госпожа. Разрешите откланяться.

— Ступайте, сударь, ступайте. — Валери махнула рукой и отправилась в примерочную, прихватив по дороге несколько платьев.

— Кто это был? — В ее кабинку проскользнула Шарлотта. — И где я его могла видеть?

— Развод, «Кварта», Клер, — коротко произнесла Валери, вешая платья на крючок.

— Ах, мистер альфонс! Когда ты успела с ним так близко познакомиться?

— Это долгая история.

— У тебя на него виды, да?

Валери укоризненно посмотрела на подругу.

— За кого ты меня принимаешь?

— Что же тогда ты с ним любезничала?

— Он показался мне забавным. — Валери повернулась к ней спиной. — Расстегни «молнию», будь другом.

— Он такой симпатичный, я бы не устояла…

— Симпатичный, умный, но страшно гордый. Отказался со мной спать, представляешь?

Шарлотта ахнула.

— Ты сама ему предложила?

— Из чистого любопытства. Я была уверена, что он откажет. Ведь я почти сразу сказала ему, что мне известны его мотивы. То есть оскорбила его в лучших чувствах. Подай красное платье, пожалуйста. А ты не собираешься ничего примерять?

— Не меняй тему! — обиженно произнесла Шарлотта. — Я умираю от любопытства, а ты отделываешься лишь общими фразами.

— Так ведь действительно нечего рассказывать. И вообще, мне снова становится скучно. Давай поговорим о чем-нибудь другом. — Валери покрутилась перед зеркалом. — Размер не мой, нужно бы поменьше, ты не находишь?

— Тебе нужно кое-что другое, дорогая. Кое-что, где размер тоже имеет значение.

— О чем ты?

— Сама догадайся. Тренируй мозги, иначе они скоро окончательно заржавеют.

— Ты нарываешься на грубость, милая Шарлотта, — без эмоций произнесла Валери.

— Не страшно. Все равно ты меня любишь.

— Вообще-то ты права. — Валери задумчиво разглядывала свое отражение. — Я о размерах… Мне уже начали сниться эротические сны. А не завести ли мне любовника?

— Генри — подходящий вариант.

— Ну нет! По-моему, он даже не подозревает, что со мной можно не только вести скучные беседы. Мне нужен кто-нибудь помоложе и посимпатичнее. — Валери вдруг улыбнулась. — Как Эрик, например.

— Кто такой Эрик? — рассеянно спросила Шарлотта.

— Мой гордый и неприступный друг. О да, я хочу его заполучить во что бы то ни стало! Наконец-то у меня появилась цель! С ума сойти, ко мне снова вернулось желание жить!

— Когда он тебе наскучит, отправь его ко мне, — попросила Шарлотта, похлопывая ее по плечу. — Я тоже люблю молоденьких красавчиков.

7

Валери не составило большого труда узнать адрес Эрика. Выяснилось, что он довольно известная личность в определенных кругах — среди официантов, уборщиков и садовников, имеющих смазливые физиономии и иногда зарабатывающих на хлеб с маслом, крутя романы с женщинами, на которых работали. Эрик, тоже, видно, когда-то начинавший свою карьеру с мытья полов и не так давно поднявшийся на более высокий уровень, помогал своим друзьям выбиться из грязи в князи. Благодаря ему их приглашали работать в богатые дома, где много платили.

Зато среди состоявшихся альфонсов Эрик уважением не пользовался. Впрочем, они все друг друга ненавидели — конкуренция была слишком серьезной. А Эрик являлся сильным соперником.

Как оказалось, он снимал небольшую квартирку над рестораном индийской кухни. Весь район пропах карри. Запах специй ударил в нос Валери, стоило ей опустить стекло в автомобиле, чтобы взглянуть на шумный людный двор, в котором она оказалась.

— Мисс, вы уверены, что вам нужно именно сюда? — спросил водитель такси.

— Абсолютно уверена! — сказала Валери, открывая дверцу автомобиля.

Она надела темные очки от Версаче, поправила юбку от Дольче и Габбана, смахнула невидимую пылинку с блузки от Шанель и ступила на грязный тротуар, мысленно попрощавшись с новыми туфельками от Маноло Бланик.

Валери подождала, когда такси уедет, и осмотрелась. В этот самый момент ее рассматривали тоже. Местные жители — несколько мужчин и пара женщин, до ее появления о чем-то оживленно споривших, но теперь замолчавших, уставились на нее с интересом и недоумением. Впрочем, молчание длилось недолго. Один из мужчин, крепкий и мускулистый мулат, вышел вперед и широко улыбнулся, открыв взору Валери ряд желтых зубов.

— Леди ищет Эрика?

Валери приспустила очки до середины переносицы и поверх них взглянула на мужчину.

— Как ты догадался?

Он рассмеялся, его смех подхватили и остальные.

— Интуиция подсказала, — произнес мулат, прекратив хохотать.

— В таком случае, может быть, ты скажешь мне, где его найти?

Мулат ткнул пальцем в окно с грязными стеклами на втором этаже, прямо над вывеской ресторана.

— Он сейчас дома. Подняться на второй этаж можно через ресторан.

— Откуда ты знаешь, что Эрик у себя? — на всякий случай спросила Валери.

— Он днем отсыпается, — снова рассмеялся мулат. — А на охоту выходит после заката. И вам приятной охоты, мисс.

— Очень смешно, — проворчала Валери, проходя мимо него.

Под обстрелом любопытных взглядов она вошла в ресторан и обратилась к выросшему перед ней официанту:

— Как пройти наверх? Мне нужен Эрик Стирс.

— Он всем нужен. — Официант рассмеялся тем же глумливым смехом, что и мулат, оставшийся за дверью.

— Слушай, ты, — Валери ткнула его указательным пальцем в грудь, — будем говорить на твоем варварском языке, раз цивилизованного ты не понимаешь. Мне с тобой некогда лясы точить, ясно? Отведешь меня к Эрику, получишь десять баксов. Будешь продолжать пялиться на мою грудь и ухмыляться — останешься без чаевых, а дорогу в комнату Стирса я и сама найду. Ну так что?

— Следуйте за мной, мисс, — моментально посерьезнел он.

Через минуту она стояла перед обшарпанной дверью, ведущей в квартиру, где, судя по самодельной табличке с именем, жил Эрик Стирс. Брезгливо поморщившись, Валери протянула десять долларов официанту, затем стянула с правой руки перчатку и постучала. Не получив ответа, она заколотила в дверь кулаком что есть мочи. В комнате что-то упало, потом раздалось сдавленное ругательство, и наконец послышался звук шагов.

— Что надо?! — рявкнул Эрик, настежь распахнув дверь.

Валери с пренебрежением взглянула на стоявшего перед ней мужчину. Судя по всему, она вытащила его из постели, потому что на нем были лишь трусы-боксеры. Кроме того, о том, что он крепко спал, красноречиво свидетельствовали его всклокоченные волосы, мутный взгляд и след от подушки на щеке.

— Ты? — ошеломленно пробормотал он, узнав гостью. — Как ты здесь очутилась?

— Мимо проходила, — усмехнулась она и, заставив его посторониться, вошла в квартиру.

В единственной комнате оказалось на удивление чистенько. Минимум мебели, но много милых вещиц вроде забавных статуэток и безделушек. Постельное белье пестрой расцветки, пушистый коврик на полу, на прикроватной тумбочке — фото в рамке: юный Эрик в обнимку с симпатичной темноволосой женщиной.

— Твоя сестра? — спросила Валери, взяв в руки фото.

— Мать. — Эрик провел пятерней по волосам, пытаясь их пригладить.

— Она так молодо выглядит!

— Это у нас семейное. — Он сел на кровать и посмотрел на Валери снизу вверх. — Я уже осознал, что ты не являешься моей галлюцинацией, так что, может быть, объяснишь, что тебя привело в мою холостяцкую берлогу?

На ее губах появилась загадочная улыбка.

— Ты все узнаешь в свое время. А пока можно мне кофе?

Он лег, закинул руки за голову и тоже улыбнулся.

— Конечно, можно, дорогая. На кухне ты найдешь чайник, чашку, банку с растворимым кофе и сахар. Чувствуй себя как дома.

В глазах Валери мелькнула вспышка гнева, но тут же погасла. Кивнув, незваная гостья вышла из комнаты и прошла в кухню. Вскоре до Эрика донесся запах дешевого кофе. Вернувшись в спальню, Валери поставила кружку с горячим напитком на столик с частично стершимся лаковым покрытием, смахнула с единственного в комнате стула кипу мужских журналов и села, закинув ногу на ногу. Она действительно чувствовала себя как дома.

— Твои приятели, которых я встретила во дворе, сказали, что днем ты отсыпаешься. Тяжелые трудовые ночи полностью тебя выматывают?