Кортни Хенке - Огненный вихрь любви

• Название: Огненный вихрь любви
• Автор: Кортни Хенке
• Издательство: Русич
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-88590-170-8

Прежде чем оценить внешность Эммы Маклин, Макс Морган обратил внимание на аромат придуманных ею духов — аромат жасмина и весенней травы. В его лице Эмма нашла человека, который понимает ее лучше других. А для него Эмма стала огненным вихрем любви, стремительно ворвавшимся в его жизнь.

---

— Так, — осторожно ответила Эмма.

— Это значит, что любая компания может наложить на это дело руки, то есть, производить наш замечательный экстракт. И поверь мне, старому волку, они попытаются. Сразу же, как только рынок будет завоеван, начнется огромный переполох, которого не было со времени открытия серой амбры[3].

— Тогда эта эссенция — золотое дно.

— Эдам, — торжественно произнес Макс, — мне кажется, что я слышу, как скрипят колеса фортуны.

— Извини, Макс, — Эмма протянула Эдаму бумаги, не поставив подпись. — Ты владеешь одними духами, а остальное оставь мне.

— Напрасно, ты мне не веришь, — нежно сказал Макс. — Я стараюсь защитить твои интересы. У нас имеется секретная система, которая предотвратит любую кражу.

— Я верю тебе, — с трудом проговорила Эмма. — Верю. Но только три человека знают полный процесс: я, моя мама и сестра Диана.

— И я. Ты забыла — я был в лаборатории рядом с тобой, — насмешливо произнес Макс.

— Да, ты там был, — усмехнулась Эмма. — Но когда я делала эссенцию, то регулировала процесс на глаз, то есть, следила за тем, как изменяется цвет травы. Так что…

— Ноль один в твою пользу, — хихикнул Макс.

— Ловко, — сказал Эдам.

— О начальной подготовке я знаю достаточно, — предостерегающим тоном заметил Макс, — и могу быть опасным.

— Я знаю, — тихо проговорила Эмма. — Я тебе верю, Макс, — ты все сохранишь в секрете.

После такого двусмысленного утверждения в комнате наступила неловкая тишина.

— Я сохраню… Я… я буду хранить так надежно закрытым, как… как…

— …девственница невинность… в первую брачную ночь, — помог другу Эдам.

— Боже, какой ты неуч! — хохотала Эмма. — Ты не умеешь говорить метафорами.

— В вашей семье все говорят так, будто они насмотрелись старых кинофильмов? — пробормотал Эдам.

— Нет, только я.

— Ноль два в твою пользу, — подытожил разочарованный Эдам.

— Да, — согласился Макс.

Троица покинула лабораторию в хорошем расположении духа. Эдам поинтересовался, есть ли у Эммы на сегодняшний день какие-нибудь планы.

— Мы собираемся осмотреть Триумфальную Арку, — с гордостью проговорила Эмма.

— Мы? — от удивления голубые глаза Эдама округлились. — Это ты и Макс?

— Конечно, — подтвердил Морган. В ответ Эдам только свистнул и обратился к Эмме:

— Итак, насчет контракта. Давай хотя бы обговорим права на экстракт.

— Хорошо, мы обсудим этот вопрос, — ответила Эмма, озадаченно поглядывая на Макса.

— Макс, может «Дэниелз Косметикс» объединится с «Айленд Органикс». А то эта леди сотрет нас с лица земли, — усмехнулся Эдам. — Если мы не будем внимательными.

— Хорошая идея, — сказал Макс странным голосом, когда они вышли из холла. — Определенно хорошая идея.

…Величавые вязы мелькали за окном, и Эмма, прищурившись, с интересом наблюдала за озорными солнечными бликами, танцующими в золотистых волосах мистера Моргана. Он сидел, небрежно откинувшись на спинку заднего сиденья. «Это очередная маска», — решила Эмма, глядя, как Макс нервно сжимал трость. Хотя эта поза соответствовала его одежде: коричневым широким брюкам и открытому джемперу из трикотажа. Вот только трость… Макс снисходительно объяснил, что ей удобно пользоваться в ограниченных пространствах, и Дикси оставили дома, потому что она не поместится в смотровой кабине. Несмотря на кажущееся безразличие, было видно, что эта небольшая экскурсия заставляет его переживать, как… девственницу в первую брачную ночь…

— Не хочешь ли сигарету и повязку на глаза? — ехидно поинтересовалась Эмма.

— Что?

— У тебя вид, — продолжала дразниться Эмма, — будто тебя скоро схватят полицейские.

— Слишком жарко сегодня, и у меня нет желания пострелять, — болезненно улыбнулся Макс. Эмма нахмурилась: что с ним происходит?

— А ты как думаешь, Бенно? Сегодня хороший день для перестрелки?

— Хороший день? Nein, — Бенно озабоченно посмотрел на чистое голубое небо. — Думаю, будет дождь.

— И поэтому прекращаем эту бессмысленную дискуссию, — пробормотала Эмма и вернулась к созерцанию пейзажа, пробегающего за окном.

Преодолев многочисленные пробки, они добрались до центра Сент-Луиса, на стоянку рядом с Миссисипи. Как только машина остановилась, Макс достал из кармана темные очки. Эмма не могла вспомнить: видела она их раньше или нет? Быстро одев очки, он выбрался из машины. Бенно помог Эмме и снова сел на свое место, а она подошла к ожидавшему Максу.

Гомон людской толпы, крики, смех и плач детей — звуки эхом отдавались у него в голове Макс заставил себя сосредоточиться, не обращать внимания на дезориентирующий шум.

С реки донесся гудок старенького буксира. Вот он и поможет Максу не сбиться с пути. Эмма не заметит его страха. Пусть беззаботно радуется жизни, она это заслужила.

— Внизу находится мемориал Джефферсона, — объяснял Макс, пока они пробирались мимо машин, поставленных на стоянку. — Но сейчас все это называют просто Аркой.

Эмма посмотрела на изящные стальные дуги, нахмурилась и перевела взгляд на Макса. Он казался таким далеким и неприступным. Они шагали по благоухающей аллее, и Эмме нестерпимо хотелось взять его руку, но она не смела. Иногда Макс останавливался на какое-то мгновение, а затем они снова продолжали свой путь.

Было еще рано, но у подножия Арки уже теснилась масса народа. Вот и их поглотило огромное человеческое море, Эмма едва заметила широкую реку, где вдалеке на волнах покачивались плавучие театры. «Что могло так расстроить Макса? — с грустью думала она. — На нас только один раз и поглядели, и то, скорее, это из-за его приятной наружности, чем из-за необычности костюма: очки и палочка. Ну так что же здесь такого?»

— Как насчет узи и патронов? — начала Эмма.

— Эмма, я не понимаю, о чем ты говоришь, — досадливо поморщился Макс.

— Ты опять окружаешь себя львами. Я думала, ты это делаешь только тогда, когда забираются в твой дом.

— Мы здесь, чтобы осматривать достопримечательности или заниматься психоанализом?

— Я в вашем распоряжении, сэр, — вздохнула Эмма, покорясь. — Куда?

Макс выпрямился и повернулся лицом к легкому бризу.

— Сюда, — холодно произнес он и пошел по тротуару, постукивая белой тростью по бетону. Внимательно наблюдая, Эмма молча следовала за Морганом. Поток людской нес их прямо к основанию Арки. Он преодолел ступеньки, ведущие вниз к маленькому музею, Эмма шла, не сомневаясь в нем, но беспокойство все больше охватывало ее. Неуверенность Макса передавалась ей.

— Ты видишь очередь за билетами? — спросил он. Эмма огляделась вокруг.

— Да.

— Где?

От отчаяния Эмма готова была убежать, куда глаза глядят. Конечно, он не будет просить провести до касс.

— Прямо, приблизительно в футах пятнадцати. В очереди четырнадцать человек.

Макс кивнул и пошел вперед. Маленький белокурый мальчик, облизывая клубничное мороженое, пристально следил за Максом. Эмма уже сожалела о своей затее, но твердо решила довести до конца. «Неужели он не понимает, что люди верят тому, что видят. Нацепив на себя эти очки и прихватив палочку, он надеялся, что на него будут меньше обращать внимания?» — думала Эмма.

— Мама! У него больные глаза?

— Томми, — одернула малыша женщина. — Простите, сэр. Вы же знаете, какие эти дети.

Эмма быстро взглянула на Макса. «Сейчас уйдем», — с испугом подумала она, но…

Лицо его подобрело, он опустился на корточки перед мальчиком и улыбнулся.

— Ничего страшного. Как тебя зовут? Томми?

— Да, — испуганно прошептал мальчик дрожащими губами.

— Томми, да, у меня больны глаза. Каким-то образом. Давно я попал в аварию, и теперь я не вижу, но не совсем.

Томми нахмурился, пытаясь разобраться в словах этого странного дяди.

— Сколько тебе лет? — Макс сдерживался, чтобы не рассмеяться.

— Больше трех, — мальчик вытянул липкую руку и показал четыре пальца. Макс нежно дотронулся до нее.

— Четыре? Ты большой для четырех.

— Я? — малыш от удивления подпрыгнул. — Ты что, меня видишь?

— Почти, — Макс настороженно поднял голову. — Томми, ты играл когда-нибудь в «приклей ослу хвост»?

— На дне рождения моего брата, — энергично закивал он. — Я победил!

— Помнишь, тебе завязывали глаза? Ты не видел осла, но хвост приклеил правильно? Как ты это сделал?

Томми снова задумался — светлые бровки сложились домиком, затем лицо прояснилось.

— О!

— Вот так-то, — Макс поднялся. — Но мы никому не расскажем, это будет наш секрет, хорошо?

— Хорошо.

Очередь зашевелилась. Мать Томми улыбнулась и прошептала: «Спасибо. Это было так мило с вашей стороны».

Купив билеты, они пошли к турникету. Макс остановился, укладывая банкноты в бумажник, Эмма, пройдя немного вперед, вытерла случайную слезу, шепча: «Да, Макс. Это было мило с твоей стороны».