Келли Хантер - Битва за женщину

• Название: Битва за женщину
• Автор: Келли Хантер
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-227-03848-7

Джейкоб Беннет, обладатель черного пояса по карате, владелец додзё — тренировочного зала, не мог забыть свою жену Джиан, с которой расстался много лет назад. Когда ей понадобилась помощь, он, забыв о покое, решил защитить ее даже ценой собственной жизни. И воскресить их любовь.

---

Мальчик опять кивнул.

— Тогда садись.

Мальчик крепко держался за него всю дорогу до дома. И когда Джейк часа в два ночи, не в силах уснуть, вошел в тренировочный зал, чтобы сбросить напряжение от оживших давних воспоминаний, маленькая тень присоединилась к нему.

Братья иногда бывают полезны. Джейк не ожидал, что Люк придет в додзё на следующий день после помолвки. И тем более не ожидал его появления в половине седьмого утра. Жених весело насвистывал, свежий, как утренний ветерок.

— Когда закончился праздник? — поинтересовался Джейк.

— Около двух.

— Почему пришел так рано? Маделин тебя прогнала?

— Маделин предпочла упражнения тай-чи в качестве утренней зарядки. — Люк зевнул. — А мне захотелось чего-нибудь более острого. И я решил, что найду здесь то, что мне нужно. Ты не против размяться немного?

Джейк улыбнулся:

— Думаю, я смогу тебя удовлетворить.

Никаких отказов братьям, в отличие от учеников.

Между братьями существует кровная связь и понимание невысказанных намерений. Человек может захотеть поупражняться или усовершенствовать свое боевое искусство. Или сразиться и победить. Иногда человек борется, чтобы укротить зверя, который сидит у него внутри. А иногда — чтобы забыться.

Этим утром Джейку требовалось забыться.

— И как оно? — спросил Люк.

Он снял майку и туфли и ждал, когда старший брат сделает то же самое. Обнаженные торсы, черные брюки. Цвет пояса не волновал ни того ни другого.

— Как оно — что?

— Прошлый вечер. Джиан приехала.

— Примерно этого я и ожидал.

Люк передернул плечами. Встал в позицию:

— Вы довольно долго беседовали.

— Ты пришел бороться или сплетничать?

— И то и другое. Я здесь ради тебя, радость моя. Не забывай об этом.

Джейк одарил брата улыбкой, которая не понравилась бы проницательному человеку:

— Кстати, а когда свадьба?

— Через три недели.

— Постараюсь не оставить на тебе, — Джейк коснулся кулаком незащищенной челюсти Люка, — слишком много отметин.

Люк отреагировал ударом колена в пах Джейка, а потом нанес локтем удар, который мог бы выбить ребро, если бы достиг цели. Игра началась. Улыбка Люка говорила, что, если Джейк желает бороться без правил, брат с радостью составит ему компанию.

Они боролись яростно, с кошачьей грацией. Джейк лучше владел техникой, но Люк умел наносить неожиданные удары. Оба в достаточной мере обладали бойцовским инстинктом. Именно это бездумное наслаждение требовалось Джейку, чтобы прогнать оживший призрак по имени Джиан.

Они всегда кончались синяками, схватки Джейка с братом. Бойцы сильно ударялись об пол, на котором не было циновки. Люк ворчал, у Джейка искры сыпались из глаз, и он видел на потолке звезды, которых там быть не могло.

— Ты собираешься за ней приглядеть? — спросил Люк, с трудом поднимаясь.

— Она возражает. — Джейк не потрудился встать, только стукнул Люка ногой и вновь повалил его на пол. — Почему ты никогда не защищаешь колено?

— Потому что мне нравится смотреть на твой потолок.

На сей раз Люк остался лежать.

— Мне кажется, тебе не стоит упускать ее из вида, — заметил он.

— Джиан не хочет.

— Как будто это тебя когда-нибудь останавливало.

— Ты — член семьи. Это была моя обязанность.

— А Джиан — не член семьи? Или ты хочешь развестись с ней?

Колено Джейка оказалось на груди Люка, а руки — на горле.

— Хватит, — сказал Люк, задыхаясь.

Джейк отпустил брата, поднялся и протянул ему руку:

— Извини.

— Я в порядке, — пробормотал Люк, и Джейк рывком поднял его с пола. — Мы закончили?

— Да. Ты останешься завтракать?

— Только если на завтрак будет обезболивающее.

Они направились к двери.

— Болван, — бросил Люк.

Джейк искоса посмотрел на брата:

— Синяк на щеке до свадьбы не заживет.

— Глупец, — продолжал Люк, — идиот. — И, сделав еще пару шагов, добавил: — Значит, так. Ты опять с ней увидишься. Позвонишь ей. Пригласишь на какое-нибудь пышное шоу или благотворительный вечер.

— Она ни за что не согласится.

— Конечно нет, если ты не предложишь. Может быть, я уговорю Мадди позвонить Джиан и спросить, не было ли у нее неожиданных визитеров. Или подарков. Преследователь Джиан щедр на подарки, если верить Мадди. Неделю назад он прислал ей подвенечное платье. Сшито на заказ, очень дорогое и как раз по размеру. Она отослала платье назад с курьером.

— Он прислал ей подвенечное платье?

— Слушай дальше. В компании сказали, что не смогли вручить посылку, потому что по данному адресу никто с таким именем не проживает. Джи справилась у шанхайских друзей. Он никуда не переехал. Но платье по-прежнему у нее, потому что курьерская компания отказалась его доставить. Дядя Джиан грозится лично отдать ему платье. Он только еще не решил, разрезать его сначала на куски или не стоит.

— О чем тут думать?! — рявкнул Джейк. — О величине ножниц?

Люк слегка улыбнулся. Старший брат занялся приготовлением завтрака.

— Джиан не хочет, чтобы я ей помогал. Кроме того, за ней приглядывает дядя. И Маделин. И ты. Что еще ей надо?

Люк достал две кофейные чашки и банку с растворимым кофе:

— Некоторые сказали бы, что ты.

Люк ушел из додзё чуть позже девяти, хорошо поев и немного прихрамывая. Джейк запер за ним дверь: додзё по воскресеньям закрыто для публики. Это было продиктовано не религиозными соображениями, а необходимостью отдохнуть, уединиться, выкроить немного времени для себя. Не прошло и десяти минут, как зазвонил телефон. Холли решила устроить воскресный ужин для клана Беннетов, пока все не разъехались. Потом позвонила Маделин и пригласила на ланч. Когда телефон зазвонил в третий раз, Джейк злобно посмотрел на него и решил было не брать трубку, но Тристан и Пит еще не объявлялись сегодня, так что звонить мог кто-то из них.

Джейк любил свою семью, но, когда все собирались вместе, он вспоминал давно ушедшие дни. Тогда его главной задачей было не дать семье распасться. Затем мысли неизбежно возвращались к Джиан. Он винил себя за то, что должен был сделать больше, чтобы помочь ей вписаться в хаос, который тогда представляла собой его жизнь.

Когда Джейк ответил на звонок, и Джиан сказала: «Привет», трубка чуть не выпала у него из руки. Когда она опять сказала: «Привет», потому что он не ответил, Джейк приложил пальцы к виску и проговорил:

— У тебя неприятности?

— Ты всегда так здороваешься? — спросила она мягко.

— Достаточно часто.

— И что тебе обычно отвечают?

— «Я встретил женщину, и она сводит меня с ума». Или что-нибудь в этом роде.

— Ну, я не встретила женщину, — заметила Джиан и замолчала.

— Где ты? — поинтересовался Джейк. — С тобой все в порядке?

— У дверей твоего додзё, — ответила она со спокойным достоинством, свойственным, кажется, только ей. — И мне хотелось бы войти.

Джейк мгновенно оказался у двери, открыл ее и отступил, давая Джиан войти. Затем проверил, не преследует ли ее кто-нибудь, но на улице все было спокойно. Он увидел только знакомые лица. Джейк запер дверь и повернулся.

Джиан выглядела потрясающе в лимонного цвета летнем платье, которое спадало мягкими волнами. Зачесанные назад прекрасные волосы удерживали белые гребни. Свою сумочку она прижимала к груди, как щит.

Он знаком предложил ей пройти в тренировочный зал, закрыл глаза и мысленно попросил пощады, увидев ее волосы во всей красе, блестящим черным потоком стекавшие по спине ниже талии. Было время, когда эти волосы накрывали их, словно шелковая простыня, когда они предавались любви. Они и теперь могли бы…

Его тело одобрило эту мысль, несмотря на то, что разум отрекся от нее. Разве он не усвоил урок, который получил, когда Джиан первый раз вошла в его жизнь? Есть вещи слишком хрупкие, чтобы к ним прикасаться…

— Что он натворил? — спросил Джейк хрипло, возвращаясь к реальности. — Твой навязчивый красавчик.

— Откуда ты знаешь, что я пришла именно поэтому? — поинтересовалась она.

Он провел ее через тренировочный зал в кухню. Гостиная у Джейка отсутствовала. Зато было несколько спален для случайных гостей и учеников и его собственная каморка над тренировочным залом.

— Из-за чего еще ты могла прийти? — продолжал он. — Вчера вечером ты сочла мое общество главным из двух зол, а сегодня утром явилась сюда. Чаша весов склонилась в другую сторону, хотя я весы не трогал. Так что он сделал?

— Ты всегда трогаешь весы, Джейкоб. Ты делаешь именно это. — Джиан взглянула на дряхлые стол и стулья и осталась стоять.

— Не хочешь присесть? — предложил Джейк, запоздало вспомнив, что Джиан чтит протокол и хорошие манеры, в то время как он пренебрегает ими. — Хочешь выпить чего-нибудь?