Кристиан Мерк - Под маской молчания

• Название: Под маской молчания
• Автор: Кристиан Мерк
• Издательство: АСТ
• Жанр: Триллер
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-046361-9

Кровавые Средние века. Свободная республика Венеция. Зверское убийство семьи актеров. Невинные жители бесследно исчезают в тюремных застенках дожей… «Зачистку» и устранение неугодных дожу граждан производит тайная организация «Совет десяти».

Смертоносный Совет не только не канул в Лету, но и сохранил свое влияние до сегодняшнего дня. Теперь этой грозной машине теневой власти бросает вызов Виктор Талент, тихий ученый, открывший секрет генетического кода риса.

Сможет ли Виктор в одиночку противостоять могущественным силам или станет их следующей жертвой?

---

54

Джо зашевелилась, как будто Арабелла внутри нее искала путь наружу. Она поцеловала Виктора и медленно села, проверяя возможности своего тела. Самостоятельно добралась до раковины и умылась.

— Мне надо уходить. На меня выйдут не позже чем через неделю.

— Куда ты собираешься? Или это секрет?

— Сначала в Канаду. Верни мне оружие.

— Почему ты не сбежала раньше?

— Я хотела, — ответила она, собирая вещи и не глядя на него. — Но… граница на замке. Сейчас легче. Не отвлекай меня попусту, пожалуйста.

Снова потерять ее! И три десятка последующих лет провести в поисках спутницы, не парализованной телевизионным экраном. Виктор представил себе вереницу похожих на Кристу девиц и дам, с одной из которых он, от скуки или от отчаяния, свяжется в среднем возрасте. Он вытащил из кармана пистолет сорок пятого калибра, зарядил его и толкнул через стол Арабелле.

— Я возьму тебя с собой. Без оружия, — сказал он. — Иначе лучше пристрели меня и уезжай одна. Решай. Я не хочу жить без тебя.

— Хорошо. — Она уверенно подняла пистолет и снова его разрядила.

Виктор собрал патроны, валявшиеся по всему дому, как окурки, разбросанные гостями-неряхами. По возможности устранили свои следы, оружие в пластиковом мешке зарыли подальше от дома. Джо заставила его запомнить телефонный номер.

— Если мы потеряем друг друга, найдешь меня по нему.

— А если ты не ответишь?

Она поцеловала его и промолчала.

Виктор сел на пассажирское сиденье, и Джо тронула машину.

— У тебя есть еще убежище?

Джо кивнула и показала ему три пальца.

— Где?

Три пальца изобразили в воздухе неясную загогулину.

— Если я скажу даже тебе, они перестанут быть убежищами.

Миновали разбитый пикап, уже припорошенный снегом. Вышли на «девятку» и свернули влево, на север. Джо следила за дорогой, Виктор смотрел на Джо; оба не заметили снявшийся со стоянки и последовавший за ними на солидном удалении автомобиль.

Джо посетовала, что в «субару» нет плейера, приняла таблетки и уступила руль Виктору. Рассказала о поездке на похороны тетки в раннем детстве, о вазочке с мороженым в кафе возле кладбища, об итальянцах, встреченных там же. Эти люди с карманными часами на толстых желтых цепочках показались ей очень внушительными.

Съели по сэндвичу с арахисовым маслом, запили холодным чаем. Ландшафт стал строже и пустыннее. Джо описывала свои скитания после Венеции. Сначала ей повезло. Осела в Нортоне, штат Вермонт. Простая жизнь исправного налогоплательщика. Она замолчала.

— Как же тебя все-таки зовут по-настоящему?

— Милый ты малыш, Виктор. И все-то ты хочешь узнать. На свою попку.

Виктор рассердился. Тоже, мамаша… Сам того не заметив, разогнал машину. Вскоре промелькнул двуязычный знак:

CANADIAN BORDER / FRONTIERE CANADIENNE — 3 MILES.

Три мили до канадской границы. И тут сзади взвыла сирена, в зеркале заднего вида замигали огни дорожного патруля.

— Спокойно, — приказала Джо новым, неизвестным ему голосом. — Зря так разогнался. Отделаемся штрафом.

На бляхе подошедшего полицейского он увидел имя: «ПЕРЕЦКИ». Что-то знакомое, да и широкое лицо как будто уже где-то видел.

— Девяносто с лишним, — возмущенно произнес полицейский.

Виктор уже протягивал документы:

— Да-да, извините… Видите ли…

Но полицейский уже обратился к пассажирке:

— Будьте добры также предъявить документы, мисс. Передайте мне их обеими руками, прошу вас.

Она выполнила требование безмолвно, механическими угловатыми движениями вручила ему свои права. Полицейский отошел к своей машине, чтобы сличить их с базой данных.

— Все проверено. Прошу вас. — Перецки вернул документы. — За превышение скорости штраф.

— Конечно, конечно. Извините, — заторопился Виктор.

— Вы здесь неподалеку живете? — поинтересовался патрульный у Джо.

— Да, сразу за Вест-Даммерстон, — спокойным местным говорком ответила Джо и улыбнулась.

— А вы меня помните? — переключился Перецки на Виктора.

— Н… не совсем…

В мозгу Виктора всплыл коп с двумя пирогами. В горле пересохло. Он открыл и снова закрыл рот.

На лице Перецки появилась торжествующая улыбка. Он отступил от машины и неуклюже вытащил оружие:

— Вы путешествуете с Джо. А как же Арабелла? Вы же утверждали, что она для вас…

Джо метнулась из машины, держа копа под прицелом своего маленького пистолета. И как она его спрятала?

— Брось оружие, руки вверх! Быстро! — закричала она.

Полицейский мгновенно повиновался. Джо отбросила его пистолет ногой и взглянула на Виктора. Взглядом убийцы. Так мог бы смотреть Стефано.

— Я тебя спрашивала, с кем ты контактировал. Что ты мне сказал?

Виктор вышел из машины, протягивая к ней руки. Она сбила копа на колени и прицелилась ему в голову.

— Джо, не надо, — умолял Виктор. — Успокойся.

Обмочивший штаны Перецки тут же забормотал:

— Не надо, мисс, не надо. Слушайте его, он дело говорит.

Джо пронзила Виктора рентгеновским взглядом:

— Ты меня все еще любишь, Виктор? Такую?

— Да, — уверенно ответил Виктор. — Люблю.

Щелк!

Неизвестно откуда прилетевшая пуля сбила левое боковое зеркало, закувыркавшееся по обледенелой грязи. Перецки вскочил, ища взглядом свое оружие, а Джо повернулась к деревьям в поисках цели. Из леса появилась фигура со снайперской винтовкой, направленной на Джо.

Виктору показалось, что на лице его подруги читалось облегчение.

55

— Привет, Джо, — спокойно произнес Стефано, подходя ближе. — Что же это такое… насилие над мирными полицейскими… Брось-ка пушку.

Она молча повиновалась.

Стефано ухмыльнулся, посмотрел на Виктора:

— Это я вас так выбелил, профессор?

На дороге показалось подкрепление. Ничуть не изменившаяся Анника тоже держала оружие наизготовку. Она направила свою винтовку на Перецки, который навострил уши и к чему-то прислушивался. Теперь и Виктор уловил за поворотом рев грузовика.

Джо уже неслась прочь. К черту ушибы и вывихи! Виктор рванулся за ней автоматически, не размышляя. Из-за поворота вырвался лесовоз, и бандиты попрятали винтовки с глаз долой. Водитель грузовика махнул группе людей на обочине рукой и исчез. Анника отволокла полицейского в лес, пристегнула наручниками к дереву, воткнула в рот кляп и побежала догонять Стефано.

Щелк!

Щепки, отбитые пулей от ствола сосны, царапнули щеку Виктора. Впереди показалась замерзшее зеркало лесного озера. За озером — канадские сосны. Джо покачивалась и спотыкалась, но бежала, опираясь на руку Виктора. Он увидел на противоположном берегу зеленые щитовые бараки за деревянным забором. Красно-белый кленовый флаг хлопает на ветру. Фигуры вооруженных мужчин в пуховиках. Сонные охотники за нелегалами и призраками террористов.

Виктор хрипло крикнул, но его не услышали. А сзади приближался звук шагов. Стефано нагонял. Виктор потянул Джо сильнее, но она уже готова была упасть. И тут прямо перед ними появилась Анника.

Джо рухнула на колени. Стефано сбил обоих с ног лицом в снег и сковал запястья наручниками. Виктор ощутил на затылке холодный и жесткий металл дульного глушителя.

— Прокол! — возмущенно воскликнул Стефано. — Вот к чему приводит простой прокол. Как вам это нравится? Три года сидеть на крыше и любоваться, как господин профессор членом груши околачивает, ездить с ним на экскурсии, а когда доходит до дела — проколоть шину! И потерять его ученую милость из необразованных глаз.

Анника приставила винтовку к голове Джо и ждала сигнала Стефано, но тот беседовал с «господином профессором».

— А как вам нравится этот осел Вендрамин? Звонит мне и сообщает, что обнаружил вашу подружку. Мы, понятно, вздыхаем с облегчением. А дальше? Дальше подружка оказывается вовсе не Арабеллой, а какой-то посторонней Кристой.

Арабелла перевела взгляд со Стефано на Виктора.

— Что ты с ней сделал? — рванулся Виктор и получил успокоительный удар по затылку.

— А вашей милости не все равно? Вы же ею изволили пренебречь. Зря, такие рельефы… Но не ревнуйте, я ее рельефов не касался. Этот идиот Вендрамин тоже… только слегка ей шею попортил. Зарыли мы ее так, что никому не отыскать без нашей помощи. В вашем подвале закопали, господин профессор. Вот где музей-то! Карты, карты… Жуть.

Виктор почувствовал полный упадок сил. Он вспомнил, как Криста сдерживала слезы.

— В общем, не знаю, как бы мы вас нашли, если бы не дурной коп со своим компьютером. Да еще один седовласый господин, который попусту языком треплет. Нравится ему имя Арабелла, видите ли. К месту и не к месту произносит…

Джо искоса посмотрела на Виктора.