Кристиан Мерк - Под маской молчания

• Название: Под маской молчания
• Автор: Кристиан Мерк
• Издательство: АСТ
• Жанр: Триллер
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-046361-9

Кровавые Средние века. Свободная республика Венеция. Зверское убийство семьи актеров. Невинные жители бесследно исчезают в тюремных застенках дожей… «Зачистку» и устранение неугодных дожу граждан производит тайная организация «Совет десяти».

Смертоносный Совет не только не канул в Лету, но и сохранил свое влияние до сегодняшнего дня. Теперь этой грозной машине теневой власти бросает вызов Виктор Талент, тихий ученый, открывший секрет генетического кода риса.

Сможет ли Виктор в одиночку противостоять могущественным силам или станет их следующей жертвой?

---

— Понятно, почему ты меня ни разу не пригласил к себе. — Криста сузила глаза и стала похожа на змею. — У тебя в доме храм! Алтари и жертвенники. Иконы по стенкам. Так? Прид-дурок! — припечатала она, не дожидаясь ответа, схватила сумочку и была такова.

Рэй, которого она чуть не сбила с ног на пути к выходу, проводил взглядом ее соблазнительные выпуклости и, подхватив упавший счет, подошел к Виктору:

— Не обидитесь, если я коснусь ваших личных дел?

— Да нет… — вздохнул Виктор. — Вообще-то догадываюсь, о чем вы.

Оба посмотрели на сорвавшийся с места автомобиль Кристы и успели заметить, как она вытащила пачку бумажных носовых платков.

— Я вас не могу понять, — сокрушенно развел руками Рэй. — Такая милая девушка…

Виктор бросил на стол деньги и поднялся. Он не возражал. А что возразить? Милее некуда. Кивнул и вышел, натягивая на ходу куртку.

Открывая дверцу «субару», он с трудом заставил себя оглядеться. Как обычно, ничего не заметил. И почувствовал себя идиотом.

Впереди три нерабочих дня, включая День благодарения. Криста щебетала что-то о посещении ее семьи. Традиционная индейка. Нет уж, спасибо! Можно съездить к родителям. Мать заманивала своим фирменным пирогом, который он в детстве очень любил. Отец оставил сообщение, и Виктор прослушал его уже несколько раз. Впервые голос отца звучал по-стариковски. И впервые он не закончил какой-нибудь шуточкой. Поехать… но пламя полыхало, жгло и гнало в другую сторону.

Виктор вытащил из «бардачка» истертую дорожную карту. Почти везде он побывал дважды, а то и трижды. Кроме самых северных окраин Мэна и Нью-Гемпшира. Вот две заправки «Ситго» в направлении Канады, снимки их появлялись в местной прессе, но без фантомов Арабеллы. Он бывал там по разу, но надо бы повторить. Виктор прижал палец к карте и ощутил дуновение надежды. Поставил птички на карте и направился к шоссе.

Машин на шоссе мало, горючего полный бак. Небо грозит метелью, ветер уже швыряет на дорогу белые россыпи снега. Виктор выключил радио и вслушался в звук ветра, свистящего в щелях его колымаги, в таинственное потрескивание радиатора отопления. «Дворники» стонали, еле справляясь с натиском снега. К утру Виктор держался на одном адреналине да на обнаруженной в кармане куртки крохоткой плитке шоколада. Ландшафт посуровел, ближе к канадской границе вдоль обочин зачастили здоровенные валуны, покрытые шапками обледеневшего снега. Изрешеченный пулями дорожный знак сообщал о повороте на Вентворт. Первая заправка уже недалеко. Солнце вылезло из-за деревьев и предательски ударило в глаза. А вон и заправочная станция. И затхлый городишко при ней. Пожалуй, даже деревушка. Почта, мэрия, секуляризованная церковь, столбы с телефонными проводами… И все окружено плотной стеной сосен.

Виктор остановился и вышел, с трудом переставляя затекшие усталые ноги. Протер ветровое стекло, горстями сгребая снег. Поблизости всего лишь один автомобиль, бежевый пикап перед почтой. На стене почтового здания помещалась сотня абонентских ящиков. От пикапа к почте протянулась цепочка следов, но водителя не видно. Где-то ухает сова. Рано, никто еще даже собак не выгуливает. Виктор пригнул голову, чтобы нырнуть обратно, когда услышал скрип снега под чьими-то ногами.

Повернувшись, Виктор увидел раннего посетителя почты, закутанного в простенькую зимнюю куртку с капюшоном. Не понять даже, мужчина это или женщина. Виктор уже сидел в кабине, когда человек дошел до своего пикапа и стал возиться с замерзшим замком. Зимнее солнце осветило его лицо. Женщина. Со вздернутой верхней губой. И с голубыми глазами, без труда разбирающими не только дорогу, но и мелкие надписи на конвертах.

Арабелла прозрела.

45

Криста остановила машину, чтобы поговорить с матерью. Она стерла макияж и очистила губы от помады. Кружевной бюстгальтер давил на грудь и резал плечи, безмерно раздражая ее. Еще больше раздражало поведение Виктора. Что в ней не так? Что его не устраивает? Она спросила об этом мать, и та заверила, что молодой человек просто глуп и еще пожалеет, что потерял такое сокровище.

Тут Криста увидела в зеркало заднего вида полицейскую мигалку.

— Слушай, мам, я перезвоню позже. За мной копы.

— Я так и знала! Ты превысила скорость, — быстро последовал незаслуженный упрек любимой матушки.

— Да нет же, я давно на обочине.

Она отключилась и быстрым движением снова мазнула губы, чтобы эффективнее заговорить зубы полиции. Коп уже подошел к ее машине и постучал в стекло.

— Прошу вас выйти, мисс, — предложил ей темноглазый полицейский с именем «Вендрамин» на бляхе.

— Чем я провинилась? — Криста открыла дверь и вышла на холод. — Уж скорость-то превысить никак не могла.

Она тут же почувствовала неладное, но так и не поняла, в чем дело. Несколько раз дернувшись, Криста обмякла, и закрытые перчатками руки полицейского бросили ее обратно на сиденье.

46

Машина Арабеллы уже тронулась, а Виктор все еще держал руку на ключе зажигания, не решаясь повернуть его. Наконец он рванулся вдогонку. Убить… растерзать… спросить, спросить, спросить… прикоснуться… вернуть те дни… бросить ее к черту… ОСТАНОВИТЬ МАШИНУ!!!.. Взаимно исключающие импульсы разрывали его голову. Но все перекрывал один острый порыв, одно неудержимое желание. Эмоции подобной силы ему доводилось испытывать лишь дважды: когда Арабелла целовала его в траттории и когда он сдавил рукой горло Макензена.

И Виктор последовал за бежевым пикапом. Ему даже хватило здравого смысла, чтобы попытаться спрятаться за другими машинами. Он вытащил пистолет и понял, что забыл его зарядить. Чуть не потерял пикап из виду, пытаясь найти в кабине патроны. И совершенно не имел представления о том, что будет делать, когда гонка окончится. Бить ее, пока не ослепнет по-настоящему? Вымаливать объяснения, почему именно он оказался целью ее банды, почему именно его жизнь следовало разрушить? Или обнимет, прижмет к себе, закроет глаза и будет надеяться, что она превратится в его слепую возлюбленную из Венеции?

Бежевый пикап часа два петлял по дорогам Нью-Гемпшира и Вермонта и наконец оказался в небольшом населенном пункте Братлборо. Половину городка занимала покинутая лесопилка, смотревшая на мир сотней темных разбитых окон. Дома терялись на фоне подпиравшей небо мощной горной гряды. Пропустив между собой и пикапом две машины, Виктор пересек реку Коннектикут и проследовал по Мэйн-стрит, где местные жители совершали еженедельный обход магазинов. Нигде не останавливаясь, Арабелла проехала город. Дорога опустела. «Скоро она меня заметит», — подумал Виктор. Прострелить ей шины? Ха! Из чего?.. Обогнать и сбить в кювет? Дорога слишком виляет. Стрелка горючего ползет к нулю, а тут еще замигала красная лампочка при указателе масла. Напомнил о себе и пустой желудок. Вместо заправок мимо мелькают заведения с вывесками «Кленовые сиропы», «Оленьи шкуры» и «Вермонтский сыр».

Бежевый пикап неожиданно свернул влево на замерзшую грунтовую дорогу и скрылся за березами. Виктор поспешил вслед, не заботясь более о конспирации. Повернув еще раз, он увидел перед собой пустой проселок. Дорога шла чуть под уклон. На протяжении мили виднелось несколько съездов к домам; рядом с некоторыми стояли покосившиеся почтовые ящики. Конечно, она свернула на подъездную дорогу, но какую? Грязь смерзлась, следов протекторов не обнаружить. «Идиот», — наградил себя Виктор комплиментом. Без горючего, без оружия заявился к киллерам в гости. Сейчас Стефано пробуравит твой пустой череп, а Анника поставит точку ненужным контрольным выстрелом. Виктор вылез из машины и вытащил из багажника монтировку.

Осмотрев повороты, он обнаружил, что возле одного из них с нижних ветвей ели сбит снег. Бампером задела! Пройдя вперед, он чуть не наступил на стальную проволоку, натянутую в полудюйме над дорогой и исчезающую в присыпанной листьями металлической коробочке, кое-как приколоченной к дереву. Мина? Сошел с дороги и обнаружил еще несколько проводов среди деревьев. Однако и самое обычное семейство может принять такие меры защиты от безумия окружающего мира. Женщина, которую он преследовал, возможно, никогда не слышала имени Арабелла. Втайне он надеялся, что ошибся и что мирные обитатели домика сочувственно улыбнутся ему и пожелают всего наилучшего.

Дом неожиданно возник из-за деревьев, и Виктор чуть не врезался в стену. Деревянная дверь закрыта, окон на этой стене не видно. Пощелкивает радиатор бежевого пикапа, спрятанного под брезентовый навес. Виктор отскочил обратно и спрятался за стволом толстенного дуба. А вот если сейчас…

Дверь дома открылась, на пороге появилась Арабелла. В руке пистолет. Прислушалась. Мягко ступила на снег. Осмотрелась. Стрижка короткая, волосы у нее теперь пепельные… Джинсы, кроссовки… Попятилась, скрылась, закрыла дверь, оставив слабый запах розовых лепестков.