Фуюми Оно - Тень Луны, Море Теней

• Название: Тень Луны, Море Теней
• Автор: Фуюми Оно
• Жанр: Фэнтези

Двенадцать Королевств — параллельный мир, существующий на грани нашей реальности. В этом мире, причудливой смеси китайской мифологии, идей Конфуция и Лао-цзы, дети рождаются из плодов священных деревьев, в ночной тьме рыщут демоны-йома, а власть правителя незыблема, ибо освящена небесами, причём в прямом смысле этого выражения — тот, на кого падёт выбор священного зверя кирина, обретает божественную власть и вечную жизнь. Боги, монстры, сэннин, зверолюди, зверодемоны — здесь привычная обыденность, а Воля Небес (равно как и Небесная Кара), очевидны и неотвратимы.

В этом странном мире время от времени появляются пришельцы, не знающие языка и законов — кайкъяку (пришедшие из моря) и санкъяку (пришедшие с гор). Кайкъяку называют свою родину Японией, а санкъяку — Китаем. Одним из этих пришельцев поневоле пришлось стать Ёко Накаджиме, обычной японской старшекласснице, одной из основных персонажей этой истории.

---

Мысли и идеи вертелись у неё в голове с такой бешеной скоростью, как никогда раньше в жизни.

— Гм… как долго нам еще осталось до столицы графства?

— Повозкой где-то полдня.

Ёко задрала голову. Небо было чистого синего цвета как после урагана. Солнце стояло прямо над головой. Ей нужно сбежать ещё до того, как оно начнёт садиться. Она понятия не имела, как выглядит эта самая столица, но сбежать оттуда будет наверняка куда труднее, чем из конной телеги.

— Что с моими вещами?

Мужчина подозрительно взглянул на Ёко.

— Всё, что приносят с собой кайкъяку, передаётся властям. Такие правила.

— Меч тоже?

Мужчина снова бросил на неё недоверчивый взгляд. Ёко поняла, что это предостережение.

— Тебе-то что?

— Он для меня важен.

Она слегка сжала руки за спиной.

— Человек, который меня поймал, он очень хотел его заполучить. Было бы огромным облегчением узнать, что его не украли.

Мужчина фыркнул.

— Бесполезная дрянь. Мы сдадим его, как и положено.

— Да, это всего лишь украшение, но оно, должно быть, стоит больших денег.

Мужчина посмотрел ей в лицо, затем открыл матерчатый мешок у себя на коленях. Украшенный драгоценностями меч, спрятанный внутри, блеснул и засверкал.

— Это украшение?

— Верно.

Ей стало получше, чувствуя, что меч находится совсем рядом. Но Ёко сосредоточилась вместо этого на мужчине. Он положил руку на рукоять. «Давай, — взмолилась она, — давай, попробуй его вытащить». Тот человек в поле, он не смог этого сделать. Кейки сказал ей, что только она может владеть этим мечом. Может, это и правда, что больше никто не мог этого сделать, но ей хотелось убедиться в этом.

Он приложил все усилия. Рукоятка не выдвинулась из ножен ни на йоту.

— Пожалуйста, отдай его мне.

Он презрительно рассмеялся в ответ на просьбу Ёко.

— Как я тебе и сказал, его передадут властям. К тому же, какой тебе будет от него толк, с отрубленной-то головой? Как бы тебе не хотелось посмотреть, с закрытыми глазами много не увидишь.

Ёко закусила губу. Если бы не эти веревки, меч был бы у неё в руках. Может, Джойю мог бы ей помочь, подумала она. Но как она не пыталась их ослабить, узлы не поддавались. Даже Джойю не мог дать ей сверхъестественные силы.

Оглядываясь по сторонам в поисках средств перерезать верёвку и схватить меч, она уловила взглядом проблеск золота в пробегающей мимо местности.

Конная телега повернула на горную дорогу. Там, среди аккуратных рядов деревьев в тёмном лесу, она узнала знакомый цвет. В тот же миг Джойю напомнил о своём существовании, зашевелившись под её кожей.

В лесу был человек. Человек с длинными золотыми волосами, бледным лицом, одетый в одежду, напоминающую длинное кимоно.

Кейки.

Как только Ёко прошептала его имя, в её голове эхом отозвался голос ей не принадлежащий.

«Тайхо».

Глава 14

— Стойте! — Ёко бросилась вперёд и закричала: — Кейки! Помоги мне!

— Что за… — мужчина рядом с ней схватил её за плечи и столкнул вниз.

Ёко извернулась.

— Остановите повозку! Там кто-то, кого я знаю!

— Тут твоих знакомых нет.

— Но он там был сейчас! Это Кейки! Пожалуйста, остановитесь!

Лошади слегка замедлили бег.

Золотой отсвет был уже вдалеке. Но она видела достаточно, чтобы понять, что там кто-то был, а рядом с ним стоял другой человек, и этот человек был одет в темный плащ, покрывавший голову, словно страшный призрак, и что рядом с ним было несколько зверей.

— Кейки!

Когда она повернулась и позвала его, мужчина отдёрнул её за плечи. Ёко упала на спину. Когда она вновь подняла голову, золотой отсвет уже пропал. Она видела то место, откуда он исходил, но люди, бывшие там, исчезли.

— Кейки!

— Хватит уже! — сказал мужчина, грубо встряхнув её. — Там никого нет. Брось морочить нам голову.

— Он был там!

— Заткни пасть!

Ёко сжалась в комок. Конная подвода продолжала свой путь. Ёко бросила назад смиренный взгляд. Конечно, там никого не было.

Почему?

Голос, который она услышала в ту минуту, когда поверила, что видит Кейки, был, несомненно, голос Джойю. Значит, это всё-таки был Кейки. Она видела и его сподручных существ. Очевидно, с ними всё в порядке.

Тогда почему же он не помог мне?

Размышляя в растерянности, Ёко бродила взглядом по округе. Но нигде больше она не видела этого золотого свечения.

В этот момент, из глубины леса, донёсся плач.

Ёко начала вглядываться туда, откуда исходил звук. То же сделал и мужчина рядом с ней. Это был плач младенца. Они слышали прерывистые завывания ребёнка.

Возница до сих пор не проронил ни слова, только управлял повозкой. Он бросил на них обоих взгляд и ослабил поводья. Лошади убыстрили темп.

— Эй… — его сопровождающий указал в сторону плача. — Но это же ребёнок.

— Неважно. Услышать плач младенца здесь, в горах, достаточная причина держаться подальше.

— Но всё же…

Ребёнок взвыл, словно его ошпарили, томящим, надрывным плачем, невыносимым для человеческого уха. Мужчина продолжал выискивать источник крика, склонившись над краем повозки. Возница бросил:

— Не обращай внимания. Я слышал, что в этих лесах водятся кровожадные йома, вой которых походит на детский плач.

Ёко сразу же напряглась, услышав упомянутое слово. Йома. Демоны.

Мужчина, нахмурившись, посмотрел на лес, потом на возницу. С суровым выражением лица тот снова перехватил поводья. Повозка начала подпрыгивать и покачиваться на холмистой дороге. Лес окаймлял дорогу с двух сторон, погружая её в мрачную тень.

На какую-то долю секунды Ёко поверила, что Кейки спасёт её, но присутствие Джойю всё усиливалось, её тело было напряжено до предела. Он ни за что бы так себя не вёл, если бы радовался их предстоящему спасению.

Пронзительный голос младенца стал неожиданно ближе и продолжал приближаться. В ответ раздался плач с противоположной стороны. Затем завывание охватило их со всех сторон. Пронзительные голоса отзывались эхом от подножия горной дороги, окружая повозку.

— Господи! — мужчина застыл, рассматривая окружающую местность. Конная телега мчалась вперед на совершенно безумной скорости. Завывания прозвучали вновь, еще ближе. Это был не плач младенца. И не ребёнка. Ёко задрожала, сердце бешено билось в её груди. Это чувство охватило всё её тело. На этот раз это был не Джойю, а нечто подобное рёву океана.

Она закричала:

— Развяжите меня!

Мужчина взглянул на Ёко и отрицательно замотал головой.

— Если на нас нападут, вы сможете хоть как-то защититься?

Ошарашенный вопросом, тот только покачал головой в ответ.

— Тогда развяжи меня. И дай мне тот меч. Пожалуйста.

Кольцо воя, окружавшего повозку, продолжало сжиматься. Лошади мчались во всю скачь. Телега тряслась и подпрыгивала, словно пытаясь сбросить своих пассажиров.

— Поторопись! — завопила Ёко. Мужчина попытался ударить её. И тут это произошло. Страшное столкновение. Её выбросило вверх, словно катапультой.

Ёко сильно ударилась оземь, с трудом осознавая, что повозка перевернулась. Переводя дыхание и перебарывая приступ надвигающейся тошноты, она, оглядевшись, увидела, что лошади и повозка свалились в полном беспорядке в разбитую груду на обочине.

Мужчину с тряпичным мешком выбросило из телеги неподалеку от неё. Он сел, встряхнув голову. Мешок по прежнему был крепко прижат к его груди. Детский плач прозвучал у окраины леса.

— Пожалуйста! Развяжи меня!

Лошадь испустила душераздирающее ржание. Ёко в ужасе обернулась. Огромная черная собака напала на одну из упряжки. У собаки была огромная, невероятно развитая челюсть. Когда она распахнула пасть, казалось, что её голова раскладывается надвое. У неё была белая морда. Через секунду она стала багровой. Мужчина заверещал.

— Развяжи меня и дай мне этот меч!

Он оставался глух к её просьбам. Дрожа, он поднялся на ноги. Схватив мешок и балансируя свободной рукой в воздухе, он припустил вниз вдоль холма.

Четыре чёрных зверя бросились вслед за ним из леса, словно летя по воздуху. Мужчина и звери слились в одно целое. Затем звери снялись с места, оставив позади себя замершую человеческую фигуру.

Нет, он не застыл от страха. У него не было руки. И головы. Мгновение спустя тело рухнуло оземь. Из него вырвался фонтан крови, орошая землю вокруг красными брызгами. Позади Ёко дико заржала лошадь.

Ёко спряталась за повозкой. Что-то коснулось её плеча, заставив её вздрогнуть и обернуться. Это был возница. Он схватил Ёко за связанные руки. Она увидела, что он держит маленький нож.

— Не беги, — сказал он. — Если мы уйдем сейчас, то сможем проскользнуть мимо этих ублюдков.