Сергей Стригин - Восьмая горизонталь

• Название: Восьмая горизонталь
• Автор: Сергей Стригин
• Жанр: Альтернативная история

Кто сказал, что боги не используют инструменты? Используют, но они необычные. Эти инструменты — люди. Они манипулируют ими как пешками, но и пешки иногда становятся ферзями. Для своих, понятных только им, целей, они бросают огромное количество людей в первобытный мир. Люди встречаются с хищниками, со страшными подземными обитателями и ведут войну с мутантами, прибывшими из глубин космоса с целью захвата Земли. Не сразу герою, отмеченному печатью Бога, станет понятен смысл игры богов, но когда этот смысл станет ясен, он из пешки превратится в ферзя.

---

Семён смотрит на меня, укоризненно улыбается, он прочитал мои мысли:- Ты Воин, Никита. Твоё предназначение защищать нас. Идёт война, по закону военного времени — ты Хан.

Внезапно разгорается на груди медальон, он вновь обретает Силу. Я с наслаждением ощупываю алмазные камушки, радуги вспыхивают над головой. Зирд щёлкает пальцами, зарево из огня полыхает и устойчиво зависает над нами. Счастливая улыбка мелькает на лице, он тоже обретает прежнюю Силу.

Со стороны побережья, где виднеются причудливые скалы, опутанные густой растительностью, срывается искрящееся облачко и вот, над нашими головами вопят и чирикают прелестные создания. Я узнаю в них тех чудесных дракончиков. На плечо садится старый знакомый. Требовательно смотрит в глаза, несильно цапает за нос, обиженно чирикает. Глажу его, он отстраняется, раздражённо шипит, плюётся огнём, обжигает щёку. Не пойму, чем он так рассержен.

— Вкусненького хочет, — улыбается Семён. Я суетливо достаю из сумки кусочек сушеного мяса. Дракончик выхватывает его из рук и взмывает воздух, за ним ринулась вся стая, пытаясь вырвать вкусный кусок из зубов, но он шустрее всех, первым долетел до зарослей и, как его не было.

— Они ещё малыши, вырастут, будут защищать Город с воздуха, — говорит Семён. — Это драконы. Ох, нелегко мне с ними будет, — вздыхает он. — У них ум отличается от нашего разума и магией они владеют необычной, но они наши союзники.

— И большими они становятся? — мне интересно, запахло старыми легендами и сказками.

— Как в легендах и даже вырастают больше, — ловит мою мысль Семён. — А этот, бронзовый, к тебе привязался. Думаю, придётся жизнь связать с ним, он отцом тебя считает. Найдёт тебя везде и даже на поверхности, можешь не сомневаться. Но будь с ним вежлив, они весьма ранимые существа.

Мы покидаем океан Кааз. Некоторое время вагонетка несётся вдоль побережья, я наблюдаю за несущихся по волнам коргов, они провожают нас. Издали их можно принять за дельфинов. Затем вагонетка ныряет в туннель и вновь знакомый перестук колёс, и запах окалины.

Семён, как обычно сидит рядом со мной, топор зажат между ног, он молчит, и я молчу, оба переживаем происшедшие события. Грайя указывает путь, сейчас она хорошо видит маяки, даже я стал их различать.

На этот раз, поездка доставляет полное удовольствие, я уверен, всякие каверзны, остались позади. Расслабился, тяжёлый меч скинул с плеча, с лука снял тетиву, пусть отдохнёт, как и я. Иной раз закрываю глаза, погружаюсь в сон, но в голове сразу возникает призрачное сияние, исходящее от золотых пластин. Человеческому сознанию трудно переварить видения таких огромных сокровищ, причём сокровищ не в золоте, а в том, что на нём.

Завидую и жалею друга, он прикоснётся к таким знаниям, что вообразить невозможно. В то же время, он взвалил на себя небывалый груз, вряд ли он будет себе принадлежать, но ему выпала такая доля.

Что-то царапнуло моё сознание. Открываю глаза, оглядываюсь. Навстречу несутся стены тоннеля, сзади взгляд тонет в темноте. Показалось. Я уверен, в настоящий момент Другие не посмеют напасть, но всё равно, меня нечто гнетёт. Стараясь, чтоб никто не заметил, вновь одеваю, петлю на лук. Семён мигом встрепенулся, в руках тут же появляется топор:- Ты, что-то чувствуешь?

— Не знаю. Наверное, необоснованные страхи.

— Да нет, — Зирд поспешно подходит к нам. — Очевидно за нами погоня, — он подзывает магов. Они сгрудились в конце вагона.

— Непонятно, вроде за нами кто-то бежит, но угрозы не чувствуем. В любом случае, огненную завесу, сделать стоит.

Маги зашевелились, внезапно срывается огненная дуга и перекрывает туннель сзади нас.

— Вот и всё, час через её никто не перейдёт, — он удовлетворённо потирает ладони.

Удовлетворённо киваю, с восхищением смотрю на бурю огня, бушующую позади. Какой силой обладают эти люди, трудно представить, все возможности человека. И почему я так не умею?

Давно осталось позади гудящее пламя, а сознание вновь, что-то царапнуло. Меня это серьёзно беспокоит, оборачиваюсь к Семёну, он обдаёт меня серебряным светом глаз:- За нами действительно кто-то бежит. Может ему, что-то надо от нас? Я тоже не чувствую угрозы. Давай остановимся? Всё равно он очень скоро нас догонит.

Соглашаюсь и довожу своё решение до Зирда. Маг мрачнеет и предлагает поставить ещё одну завесу из огня, но двигаться вперёд. Грайя так же не хочет останавливаться, наш путь подходит к концу, может, успеем выбраться из туннелей до встречи с незнакомцем, но я понимаю, встреча неизбежна именно здесь. В любом случае, правильнее встретить неизвестность лицом, нежели спиной. Я приказываю остановить вагон. Скрежещут колёса, искры, как бенгальские огни, разлетаются прочь, останавливаемся. Рёв от торможения исчезает в глубине туннеля, накатывается оглушающая тишина.

Выпрыгиваем на шпалы, Семён с топором наизготовку, вкладываю стрелу-дротик на тетиву лука, маги готовы дать отпор огнём. Ждём. Незнакомец не заставляет себя долго ждать. Слышится скрежет лап о камни, пахнуло серой. Я понял кто это, наш старый знакомый. Я вспомнил, рассыпь изумрудных глаз на морде тираннозавра и членистые лапы, страшно стало.

А вот и он. Существо бежит по своду как муха по стеклу, без всяких усилий. В метрах тридцати от нас, прыгает на пол, медленно идёт. Я жду, с содроганием смотрю в светящиеся зелёные глаза. Странно, но угрозы не чувствую, а оторопь берёт. Существо настолько чуждо для нашего мира, что разум не может его воспринять.

В десяти метрах от нас, заскакивает на стену, поворачивает голову. Из пасти течёт жгучая слюна, дымится камень. Я думаю, это невероятно существо даже не поняло, что завеса из огня была поставлена, что бы его остановить.

На ватных ногах делаю шаг в сторону страшного существа. Понимаю, если он хотел напасть, давно бы сделал, ему, что-то надо от нас. Иду вперёд, Семён собирается задержать меня, но я отвожу его руку. Существо вновь поворачивает голову, кажется, с интересом наблюдает за мной. Прохожу пару метров, дальше идти не могу, останавливаюсь:- Что тебе нужно? — посылаю мысль в россыпь изумрудных глаз.

Существо спрыгивает на рельсы, приподнимается на лапах, с омерзением вижу забитое до отказа брюхо, по крайней мере, оно в данный момент не голодное, это несколько успокаивает.

— А если б я был девочкой, чтоб сделал? — его мысли, как рассыпавшейся горох прокатываются в голове, мне даже становится больно.

У меня круги пошли перед глазами от такого, гм, неординарного вопроса. Это ж надо было гнаться за нами по рельсам, чтоб выдать на гора такой идиотизм! Нервно смеюсь:- Убил бы.

— Почему?

— Вас бы много стало, не ужились бы, — откровенно говорю я.

— Интересная мысль. Об этом я не думал. Спасибо за идею. Встретимся, — существо теряет к нам интерес, неторопливо семенит назад и растворяется в темноте.

— Мне кажется я, что-то не то сказал, — расстроено говорю другу.

— В любом случае, он не найдёт здесь для себя пару, — успокаивает Семён.

— А может он попробует, сделает самку? — делает предположение Грайя и нас словно кипятком обваривает. А вдруг действительно найдёт соответствующий материал для воспроизводства? Ну и натворил я дел!

Зирд мрачнее тучи, но не капает на мозги, хотя вижу, хочет обо мне высказать не очень лицеприятное суждение. А, наплевать! Найдём его, и если не сможем уничтожить, отправим обратно, в Пекельный мир, главное остались в живых.

Теперь мы едем, зная, что нас никто не преследует, но расслабиться уже не могу. Эта скотина испортила всю поездку.

Миновали пару массивных дверей и выехали из зоны служебных туннелей. Часто встречаются разъезды, маяков уже нет, но Грайе они не нужны, эти места ей и так знакомы. Она не напряжена как раньше, даже улыбается, я догадываюсь, она давно не была дома, а сейчас предвкушает свою встречу с родным городом.

Наконец выезжаем на чистенькую станцию. Обращаю внимание, на ней толпа людей, они знают о нас. Грайя каким-то образом передала сведения. Люди празднично одеты, в руках связки разноцветных лент и гудят как потревоженный улей. Среди них выделяется группа высоких людей, их одежда пылает огнём, но вреда им не приносит. Я догадываюсь, пламя бутафорное, но впечатляет.

Грайя смеётся, прыгает в руки пылающим людям, они обнимают её, расспрашивают, дружелюбно косятся на нас, Зирда и магов приветствуют сдержано. Грайю облачают в красную накидку и та, вспыхивает слепящим огнём, Семён едва не кинулся тушить. Затем водрузили на голову небольшую корону и от неё пошли радужные лучи. Я любуюсь, настоящая Верховная жрица Огня. Семён вообще не может в себя прийти от восхищения. Грайя довольна произведённым эффектом, лукаво посматривает на Семёна. Но вот, она насладилась всеобщим вниманием, берёт под руку Семёна, подводит к группе Огненных жрецов:- Как Верховная жрица Огня представляю вам Жреца Над Всеми Жрецами, — гул удивления прокатывается в толпе, но Огненные жрецы вероятно уже знают о прибытии столь высокого гостя, как один склоняют головы, показывая этим, что не оспаривают власть. Семён не смущён таким вниманием, он знает кто он и зачем здесь. Понимает, ему незачем, чего-то доказывать, всё предрешено давно, и никто не сможет повлиять на очевидный факт — он Властитель этого народа.