Кайл Миллс - Обжигающий фактор

• Название: Обжигающий фактор
• Автор: Кайл Миллс
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Триллер
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-037653-7, 5-9762-0245-4, 5-9713-2826-3

Загадочные убийства молодых женщин потрясли несколько штатов.

Полиция НЕ ВИДИТ между ними связи.

Однако молодая сотрудница ФБР Куинн Барри, работающая над программой идентификации преступника по ДНК, уверена: все эти преступления — дело рук ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА!

Но стоит ей поделиться этой информацией с начальством, как ее ОТСТРАНЯЮТ ОТ РАБОТЫ — и почти сразу же происходит покушение на ее жизнь.

Куинн понимает: кто-то ПЫТАЕТСЯ ИЗБАВИТЬ УБИЙЦУ от наказания.

Но — кто и ПОЧЕМУ?

---

— Почему не убил меня?

— Череп у тебя больно твердый. Уж явно не потому, что у него было мало желания или он плохо старался.

— Нет. Когда ты схватил меня, он целился в нас из пистолета. Но не выстрелил. А снова помчался к нам.

— Не знаю, — сказал Эрик. — Может, принял меня за ни в чем не повинного прохожего?

Звук открывающейся двери заставил девушку вздрогнуть, нарушив ход ее мыслей. Она рывком села. В дверном проеме замаячило бледное лицо.

— Куинн, не нервничай, — успокоил ее Эрик, протягивая руку. — Это Тони. Он мой друг.

Тони даже не смотрел на девушку, сначала поблуждав взглядом по полу, а потом снова уставившись на Эрика.

— Как она? Ничего?

— Похоже на то, — отозвался Эрик.

— Вам что-нибудь нужно?

— Кажется, пока нет. Спасибо.

Тони наклонил голову набок и снова скрылся за дверью, закрыв ее за собой.

— Где мы? — спросила Куинн, удостоверившись, что тот ушел.

— В Балтиморе. В доме Тони.

Она попыталась выбраться из постели, но мышцы все еще отказывались подчиняться приказам.

— Надо скорей убираться. Они нас выследят…

Эрик присел и ласково положил руку ей на колено.

— Не волнуйся, ладно? У нас еще есть время. Тони начал работать в лаборатории реактивного движения только после того, как я переехал в округ Колумбия. Мы познакомились на одной конференции несколько лет назад. Вместе играем в сетевые игры да изредка перебрасываемся электронными письмами. Кроме очень ограниченного числа людей из числа физиков, никто даже и не знает о нашей дружбе.

Девушка так и осталась сидеть, свесив ноги с кровати и пытаясь решить, что же делать.

— Доверься мне, — произнес Эрик. — Ненадолго, но пока мы в безопасности. И нам нужно время, чтобы сообразить, что делать дальше. Бежать отсюда сломя голову и без какого бы то ни было плана не только глупо, но еще и крайне рискованно. Нас обоих могут убить. Понимаешь?

Куинн снова опустилась на подушки, однако ничего не сказала. Она просто не знала. Ничего не знала и ни в чем не была уверена.

— Послушай, я пойду и вымоюсь, — проговорил Эрик. — Почему бы тебе пока не отдохнуть, а когда я вернусь, обсудим, что делать дальше, кому звонить. Идет?

— Идет.

Он исчез за дверью, а Куинн подтянула к себе ноги и снова выпрямила их, разминая затекшие мышцы и пытаясь не обращать внимания на то, что по голове словно молотом бьют. Несколько минут таких упражнений, и тело с разумом снова начали работать более или менее в унисон.

Ренквист замешан в этой истории — сомнений и быть не могло. И он чертовски хорошо знал, что никакая это не фэбээровская операция — у агентов нет привычки палить почем зря в спину безоружным женщинам. Может, его принудили к сотрудничеству? За деньги? Или шантажом?

А как же с их подсчетами, что в деле замешаны всего двое? Кто следит за ее квартирой? За фермой отца? За офисом? За всеми самыми очевидными на первый взгляд местами, куда она может кинуться в беде? Теория, что преступником был достаточно высокопоставленный агент ФБР, использующий свое положение, чтобы заставить преступников помогать ему, становилась все более и более похожей на истину…

Но слишком болела голова. Куинн снова свесила наконец ставшие послушными ноги с кровати и осторожно поднялась. Держать равновесие было еще трудновато, хотя и не настолько, как могло бы, учитывая все обстоятельства. Девушка взяла с тумбочки полотенце и попыталась вытереть засохшую кровь с шеи и лица, однако без особых успехов.

Юбка и свитер тоже лежали на тумбочке. Похоже, их кто-то успел постирать и погладить. Куинн потянулась за ними, но передумала. Сначала душ.

Отворив дверь, она вышла в коридор и нерешительно двинулась вдоль стеночки, пока не добралась до плотно заставленной комнаты. Тони Кольер вскочил на шум, но, увидев, что это Куинн, снова вперил взор в пол.

— Привет, Тони.

Он бросил на нее быстрый взгляд.

— Как вы?

— Эрик сказал, все не так плохо, как кажется. Думаю, жить буду.

Оглядевшись, она пробралась к потертой софе у стены. Девяносто процентов оборудования, загромождавшего комнату, было ей знакомо — дорогие и самые современные компьютерные навороты. Чем были оставшиеся десять процентов, она не знала.

— Так вы тоже из этих гениев?

Он покачал головой:

— Нет. Не из гениев. Просто достаточно высоко по шкале ЧБУ.

— Что-что?

Он прикрыл рот ладонью и хихикнул.

— Чертовски, Блин, Умные.

— А в чем разница? — поинтересовалась она, садясь на кушетку и разглядывая хозяина дома. На вид Тони был примерно ее ровесником — уж точно не старше двадцати шести, — с потрясающе уродливой стрижкой и широко расставленными глазами, которые придавали ему постоянно удивленный вид.

— Гении смотрят на мир иначе, чем обычные люди. Как Эйнштейн, или да Винчи, или Ньютон… или Эрик.

— Эрик?

Тони кивнул:

— Да, он тоже из этих.

— А вы хорошо его знаете? — спросила Куинн, решив воспользоваться случаем и узнать еще один взгляд на человека, к которому отнеслась с такой слепой верой. Из всех, кого она видела, Тони был первым, кто по-настоящему знал Эрика Твена. Это ведь не какой-нибудь сухой полицейский отчет или статья, состряпанная журналистом, который и видел-то Эрика от силы пару раз, а настоящий, живой друг из плоти и крови…

— Не очень-то, — признался Тони. — Мы вместе играем в видеоигры. И он несколько раз подбрасывал мне деньжат, когда я сидел на мели. В таких вопросах он ужасно щедрый. Вообще классный мужик, только, знаете, друзей у него маловато, потому что…

— Тони, я так благодарна за то, что вы нам помогли, — перебила девушка, сознательно решив не ворошить прошлое Эрика. Едва ли Тони расскажет ей о гибели Лайзы Иган что-то, чего она сама еще не знает.

— А как… как вас ранили?

Куинн услышала, как где-то в глубине дома включился душ, и на мгновение повернулась в ту сторону.

— Пустяки, Тони. Несчастный случай. Просто дурацкий несчастный случай.

Глава 33

Эдвард Марин прижал телефонную трубку и вслушался в гудки. Он уже собрался разъединиться, как вдруг услышал характерный щелчок, а за ним разочаровывающее попискивание задетых второпях кнопок.

— Алло?

Он нахмурился. Голос звучал нечетко. Заспанно.

— Позовите Куинн Барри, — велел он.

— Куинн Ба… кто такая… какого черта? Послушай, приятель, сейчас два часа ночи. Ты ошибся номером.

И очередной характерный щелчок — повесили трубку.

Марин поудобнее устроился на кровати и вычеркнул из лежащего на коленях блокнота очередное имя и номер телефона.

Список он составлял частично по памяти, а частично по адресам в почтовом ящике электронной почты Эрика Твена. И хотя до сих пор успех ему не сопутствовал, Марин не сомневался: боги на его стороне. Он набрал новый номер.

На сей раз реакция внушала некоторую надежду. Трубку сняли после второго же гудка.

— Алло?

Марин покинул должность в Виргинском университете ради безымянного существования в штате «СТД» задолго до того, как Тони Кольер начал вращаться в научных кругах. Они никогда даже не говорили друг с другом, так что можно было не опасаться, что Тони узнает голос Марина.

— Алло? Алло? Да есть тут кто-нибудь?

Опасения, приправленные толикой растерянности. Именно то, чего так долго ждал Марин.

— Позовите к телефону Куинн Барри.

Долгая пауза.

— Я… простите, я не знаю, о ком вы говорите.

Борясь со смехом, Марин швырнул список на пол рядом с открытым ноутбуком. Боги продолжали улыбаться ему.

— Энтони, если я захочу, через три минуты у вашей двери будут наши люди. Позовите ее. Живо!

Такой звук, точно телефон прикрывают ладонью, снова долгая пауза. Марин посмотрел на экран ноутбука, на котором горел недавно перехваченный им длинный отчет о третьем неудавшемся покушении на Куинн Барри. Он перечитал его еще раз, вбирая все подробности. Кажется, в игру вступил Эрик Твен. Идеально! Ну просто идеально!

Тишину в трубке сменило взволнованное дыхание, но на сей раз чуть более частое, легкое. Женственное.

— Куинн?

— Кто это?

Он знал, что она ранена, но по голосу этого было не слышно. Храбрится. Пытается не показывать вида. Замечательно.

— Твой друг. Как ты? Серьезно ранена?

Ему не хотелось первым прерывать воцарившееся молчание. Вместо этого он склонился над женщиной, что лежала на полу перед ним. Настоящая красавица. Врач. Она ведь получила желанное назначение две недели назад.

Он провел пальцами по проволочной вешалке, что приковывала руки девушки к раме кровати, и услышал, как у нее перехватило дыхание. Куинн, судя по всему, решила играть в «кто кого перемолчит», заставляя его заговорить первым. Пусть себе. Он скользнул пальцами с холодной проволоки на теплую кожу руки пленницы. В трубке по-прежнему царило молчание, поэтому Марин опустился на колени и повел рукой дальше по обнаженному телу своей жертвы, чувствуя, как напрягаются под кончиками его пальцев трепетные молодые мышцы. Вниз по ноге, к проволоке, привязывающей лодыжку пленницы к тяжелому книжному шкафу у самой стены. Он еще не заткнул ей рот кляпом — так было куда увлекательнее и возбуждающе. Знать, что в любое мгновение она может закричать и все испортить. Но она не закричит. Его власть над ней была безраздельной. Он стал для нее всем миром.