Роберт Хайнлайн - Пройдя долиной смертной тени

• Название: Пройдя долиной смертной тени
• Автор: Роберт Хайнлайн
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Социально-психологическая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-46045-8

Старый Йоханн Смит совсем плох. Он богат, но что ему с того, если старость неумолима? Йоханн решает попытаться обмануть смерть, забывая о том, что игры с Природой и Судьбой, как правило, приводят к неожиданным результатам…

---

— Надо было вернуться к судье. Эти волки не ставили бы всяких дурацких условий… Ну, расслабься же, Джейк. Я забираюсь к тебе на колени и больше не ворчу…

— Сначала условие.

— О господи!..

— Ты не будешь пытаться изнасиловать меня в этом кресле.

— Не буду — потому что это невозможно. Говорю тебе как Йоханн. Чтобы заниматься любовью в кресле, требуется участие обоих партнеров.

— В общем, да. Ладно, садись. Но как только приедет машина — одеваешься, и мы едем. И без фокусов.

— Ты сказал «мы», дорогой? А я боялась, что ты отошлешь меня одну, как… Впрочем, тогда я велела бы везти меня обратно к Алеку и Маку. Восхитительные волки, правда? И у тебя есть единственный способ защитить меня от них…

— Хм… Джоан, ты умеешь хранить тайны?

— Н-ну… я обещаю: никому, кроме Юнис.

— Это годится. Но никому больше — иначе Маку и Алеку будет по-настоящему плохо. И Юнис бы не одобрила…

— Это волшебная фраза. Ею одной ты сможешь управлять мною всю оставшуюся жизнь. «Юнис бы не одобрила…»

Если Джейк будет не прав, я подскажу, как нам его поправить…

—Ладно. Тайна такая: эти два очаровательных волка — а они действительно очаровательны — голубые, как небо.

—Что-о?! Не верю.

—Факт. Доказательств приводить не буду, но я это знаю точно.

—Слушай… я же целовалась с ними. Я, может, эрзац-женщина — но это не так-то просто заметить. А целовались они по-настоящему. И возбуждались от меня. «Ты попал пальцем в небо» — это я прочитала по Брайлю. И потом — они же женаты.

—Вспомни Юлия Цезаря.

—А, ну так они амби. Бисексуалы. Это нормально.

А я заметила… по крайней мере, заподозрила. Ничего, мы еще встретимся с ними — надо же будет поблагодарить…

Это единственный способ?

По крайней мере, самый классный.

Я думал, ваше поколение додумалось еще до чего-нибудь. Оказывается, нет. Все то же самое.

—У тебя широкие взгляды. Но странно, что ты не заметила…

—Джейк, а ты сам-то распознал бы, скажем, девственницу?

— Не знаю. Это кто-то из наших общих знакомых? 

— Да.

— Теряюсь в догадках. Кто же этот образец добродетели? Сдаюсь.

— Я.

— Не понял?

— Неужели? Да, Йоханн был старым бодливым козлом, а Юнис была замужем, не говоря уже о старом волке, сбившем ее с пути истинного. Но все это не имеет отношения к новой женщине, сидящей сейчас у тебя на коленях. Я девственница… хотя могла бы ею уже и не быть, если бы не проклятый телефон. И зачем только Дон Амече изобрел его…

—Это кто? Какой-то русский? Телефон изобрел Александр Белл…

—Это такая шутка. Дон Амече играл Белла в кино… впрочем, ты это вряд ли помнишь, молодой человек. Ладно, хватит о забытых актерах, хватит о моей девственности… Мы говорим о Юнис…

Это моя любимая тема!

—…но нельзя ли как-нибудь увернуть фитиль? Напольного светильника вполне хватило бы.

—Без проблем. Так лучше?

—Намного. А теперь расскажи мне о Юнис. Я хочу научиться заниматься любовью в ее стиле. Ну, давай.

—Джоан, ты же знаешь — я не могу говорить такие вещи о леди…

—Но я же и есть Юнис! Ну, представь — со мной что-то случилось, и я все забыла. Просто забыла. Помоги мне! Юнис любила тебя, по-прежнему любит… и Джоан Юнис — тоже. Расскажи мне о ней. Она так же хотела тебя, как и я?

—О-о…

Ты молодец! А теперь аккуратно засунь ему руку под рубашку. Только осторожно: он боится щекотки.

—Да, Джоан. Она хотела. Я даже удивлялся поначалу: она, такая юная, красивая — что она нашла во мне, старой песочнице?

—Какая же ты песочница, дорогой? Ты еще очень даже ничего себе. Лучше, чем я — в твои годы. Какое выразительное лицо: будто вытесано из гранита. А тело аккуратное и сильное, как у тридцатилетнего. Мускулы. Гладкая кожа. Джейк, даже если я тебе потом надоем — женись на мне сейчас, чтобы я могла забеременеть от тебя. А потом, если хочешь, разведемся.

Это удар ниже пояса! Я никогда не решалась на такое.

—Юнис! Джоан Юнис!..

—Джейк, я не тороплю. Я еще лет пятнадцать могу ждать этого счастливого момента. Скажи-ка мне, сколько таких вот маленьких Сэлэмэнчиков бегают по свету?

—Ну, трое. Двоих ты знаешь…

—Смотри мне в глаза! Меня интересуют другие. Я уверена, что у тебя еще пара дюжин побочных ребятишек. Я права?

—Права или не права — но любопытна безмерно.

—А Юнис тоже была любопытна? Она спрашивала?

Спрашивала — и мне показалось, что он соврал. Интересно, в скольких он признается на этот раз?

—Ну-у…

—Я никому не скажу. Кроме Юнис. Даже старику с книгой не скажу.

—Хитрый маленький щен! Кажется, у меня есть еще четверо. И один у замужней дамы, но я не уверен, что он мой. Троих я помог поставить на ноги, а четвертому и предполагаемому пятому просто не мог ничего дать, потому что они ни в чем и не нуждались.

—А первые три? Они что, были одиноки? Мотыльки, опалившие о тебя свои крылышки?

—Как сказать… В одном только случае. Я предложил ей выйти за меня замуж, а она не захотела. Потом вышла замуж, муж усыновил ребенка… С другой мы расстались полюбовно — кажется, она получила то, что хотела. Остальные были замужем… с одной, правда, произошел скандал: она оказалась такой честной, что упаси боже! — и все рассказала мужу… пришлось его пришибить в темном углу большим мешком с деньгами. А с последней все было наоборот: ее муж был бесплоден, и они вместе попросили меня… вот.

А про это он мне не рассказывал. Темнит. И тебе, наверное, не про всех рассказал.

Джейк погладил ее по спинке.

—Это единственный случай, когда я на сто десять процентов уверен в своем отцовстве. На выходные мы уплыли на яхте втроем — так что в этом случае в нужном месте и в нужное время был только я. А потом… не знаю, стоит ли об этом говорить…

— Боишься шокировать старого Йоханна?

— Йоханна ничем не шокируешь…

Пусть продолжает, не сбавляй темпа!..

— Ну, Джейк, не заставляй же меня вытягивать из тебя по слову…

—Да нет же, все было очень мило. Мы так и остались добрыми друзьями, и я всегда был желанным гостем в их доме… и в их постели.

—Втроем?! Как интересно!..

—Нет, втроем только иногда…

—Но детей больше не было?

—От меня — нет. Хотя всего у них было четверо — как позволяла лицензия.

—А она была хороша в постели? —

—Да. Она была нежная… но не такая изощренная, как Юнис. Если тебя это интересует.

— Это.

Это!

— Юнис — это мечта любого мужчины. Да нет — мало кто решается даже мечтать о такой! Нежнее ангела — но в постели искусна и несдержанна, как самые знаменитые куртизанки в истории…

Я мурлычу!

—Джейк…

—Что?

—Тебя хватало на всех этих неизвестных мне леди, замужних и просто так — но почему ты не хочешь сделать ребеночка мне? Ведь ты же хочешь, я чувствую… Ты донесешь меня до кровати?

—Юнис.

—Пойдем. Быстрее!

—Да. Да, дорогая, да…

Она вскочила, взяла его за руку… и тут загремел сигнал домофона.

—Мистер Сэлэмэн, это Рокфор. Машина прибыла! — раскатился голос.

— О боже! — воскликнула Джоан — и разрыдалась. Джейк обнял ее и погладил.

— Мне очень жаль, родная…

—Джейк, отправь их поужинать. Пусть возвращаются… через два часа.

—Нет.

Она топнула ножкой:

—Джейк, я не хочу так! Я не поеду! Это невыносимо…

—Но ты обещала. Посмотри на меня, дорогая: мне не девятнадцать лет, и это не по мне — развлекаться на задних сиденьях машин или на заднем крыльце, пока в доме идет вечеринка. Мне нужна тишина и покой…

Бессовестно врет! Впрочем, для первого раза… возможно, он прав.

Джоан, не в силах сдержать рыдания, затрясла головой.

—Рокфор! — громко сказал Джейк. — Мы скоро выходим. Держи реактор горячим.

—Понял, сэр!

—А ты, прелесть моя, одевайся.

—Не буду! Если мы уходим — тебе придется тащить меня в машину совершенно голой!

Он вздохнул и легко подхватил ее на руки. Она тут же перестала плакать и улыбнулась…

…и зря, потому что Джейк, присев на стул, перекинул ее через колено и крепко приложил ладонью по заднице. Она заверещала, но вырваться не смогла. Он с размаху шлепнул ее еще несколько раз и поставил на ноги.

—Теперь одевайся. Живо.

Она потерла пострадавшее место.

—Да, Джейк…

Молча они собрались и уселись в машину. Здесь она робко спросила:

—Джейк, ты останешься со мной?

—Конечно, дорогая.

—Помоги мне снять плащ… можно, да?

—Можно, — вздохнул он.

Освободившись от плаща и забравшись Джейку под мышку, Джоан спросила:

—А зачем ты меня нашлепал?

—Не знаю другого способа образумить женщину, которая хочет от мужчины того, чего он ей дать не может.