Патриция Хэган - Признание в любви

• Название: Признание в любви
• Автор: Патриция Хэган
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-01042-3

Джеси Кэлхоун узнает странную новость — мать, которую она считала давным-давно погибшей, жива и все эти годы томится в плену у индейцев-команчей. Не задумываясь, девушка отправляется на полные опасностей поиски. Но индейцы вовсе не намерены терять бледнолицую Солнечную Звезду, ставшую в племени могущественной и почитаемой целительницей. Хитроумный и отважный юноша, приемный сын Солнечной Звезды, решает не допустить встречи Джеси с матерью, однако прекрасная пришелица все больше покоряет его сердце…

                                                                                  

---

— Вот и прекрасно! Ну, с этим мы покончили, давайте теперь поговорим о другом.

Он напомнил Джеси, что в пять часов местные дамы устраивают для нее чай. Кроме того, лейтенант Когдейл с женой пригласили их вдвоем — и больше никого — на ужин.

Но Джеси это совсем не интересовало. Она хотела только одного — чтобы побыстрее прошел день и настала ночь. Ночью она будет ждать своего вчерашнего гостя. А если он сегодня не придет и вообще за неделю она ничего не узнает о матери, тогда ей придется заняться розысками самостоятельно. Но как?

День тянулся невыносимо долго, и к вечеру Джеси стала опасаться, что ее нервное состояние будет замечено и вызовет подозрения. Она с трудом поддерживала вежливый разговор за чаем, стараясь не проговориться, где ее дом, и не упомянуть имен, которые можно будет связать с Редоуксом. Она боялась, что капитан Логан уже понимает, что она не собирается принимать его предложение или отказываться от розысков матери. В таком случае он может сообщить о ней домой, чтобы за ней кто-нибудь приехал.

Наконец, когда стемнело и сдерживать нетерпение стало уже невозможно, она притворно зевнула и заявила, что ей очень хочется спать. Она видела, как разочарован Джеймс Логан. Он пошел проводить ее и как мог тянул время. Стоя у ее двери, он никак не хотел выпускать руку, которую она подала ему на прощание, и в конце концов ей пришлось резко ее выдернуть.

Логан ушел. Джеси не стала запирать дверь, оставила ставни открытыми. И принялась напряженно ждать.

Но часы шли, и, когда небо начало светлеть, она поняла, что индеец не придет. Ни сегодня, ни, быть может, никогда.

Прошел еще один мучительный день. Дамы решили для развлечения Джеси исполнить рождественские песни, которые они готовили к прошлому Рождеству. Стиснув зубы, Джеси слушала их пение и едва досидела до того часа, когда можно было уйти, чтобы снова ждать ночного гостя.

Опять она прождала всю ночь, и опять ее постигло разочарование: близилось утро, а он не появлялся. Наконец, отчаявшись, она легла в постель и уснула глубоким сном.

Люк бесшумно пробрался в ее комнату. Он подошел к постели и некоторое время стоял, глядя на очертания ее тела под одеялом. Он не хотел сюда приходить. Более того, прошлой ночью, когда она его ждала, он ехал в становище. Лучше не вмешиваться в ход событий, решил он. Сама она никогда не найдет Солнечную Звезду. А солдаты понятия не имеют, где ее искать. В конце концов она поймет тщетность своих поисков и уедет домой. Так будет лучше для всех.

Однако, чем дальше он уезжал от форта, тем больше его охватывало какое-то странное чувство. Может быть, это была подспудная уверенность, что девушка действительно дочь Солнечной Звезды, плоть от ее плоти. Наверное, поэтому его к ней и тянет. По крайней мере ему хотелось так думать. Как еще можно объяснить тот жар, который разлился по его телу, когда он держал сопротивлявшуюся Джеси?

Люк заставлял себя ехать дальше и не оглядываться. Но к полудню понял, что не успокоится, пока не выслушает эту девушку.

Люк опустился на колени перед постелью и, чтобы она, испугавшись, не закричала, опять закрыл ладонью рот Джеси. Но она молниеносно проснулась и даже не попыталась сопротивляться. Люк освободил ее и мягко сказал:

— Рассказывайте.

Джеси была полна готовности все рассказать, но сначала хотела сама задать ему несколько вопросов. Она знала, что большинство ее знакомых сочли бы глупостью довериться дикарю.

— Откуда вы знаете английский язык?

— Мой отец послал меня учиться в школу миссионеров.

— А почему вас интересуют мои поиски?

— Это я пойму, когда вас выслушаю.

И Джеси принялась ему рассказывать все, что знала.

Когда она кончила, двойственное чувство, которое терзало Люка, еще усилилось. С каждым ее словом он все больше убеждался в том, что эта девушка действительно дочь Солнечной Звезды.

— Вы встречали мою мать? — спросила Джеси. — Можете меня к ней отвезти?

Он слышал отчаянную надежду в ее голосе. Но твердо сказал себе, что Солнечной Звезде лучше остаться там, где она есть. В мире белого человека ее все будут презирать.

— Нет, я такой женщины не знаю, — солгал он.

Джеси подскочила и схватила его за плечи.

— Тогда зачем вы сюда пришли? Зачем слушали мой рассказ? Просто хотели поиздеваться надо мной?

— Я нам ничего не обещал, — несколько виновато сказал Люк. На Джеси была ночная рубашка из какой-то тонкой ткани. Он видел, как вздымается ее грудь, и почувствовал, как ее соски коснулись его голой груди. Ее близость кружила ему голову.

Взяв ее руками за талию, Люк отодвинул Джеси подальше от себя.

Джеси этого даже не заметила.

— Отвечайте: зачем вы сюда пришли? — гневно требовала она.

— Я не знаю, — ответил Люк, скорее себе, чем ей. — Мне казалось, что я слышал о такой женщине. Но сейчас я не уверен.

— Белой женщине? — В сердце Джеси снова возродилась надежда. — Вы слышали о белой женщине, которую захватили в плен индейцы? Пожалуйста, отвезите меня к ней.

Она опять схватила его за плечо. Потом Джеси будет со страхом вспоминать, как дерзко она вела себя с этим индейцем, но сейчас она думала только о том, как убедить его помочь ей.

— Индейцы захватывали в плен многих белых женщин. Думаете, всех их можно найти?

Джеси не видела насмешливой улыбки на его лице, но почувствовала ее по голосу.

— Нам не нужны все — только те, кто подходит под описание моей матери.

— Вы понапрасну теряете здесь время. Поезжайте домой.

Люк встал. Исходивший от Джеси женский запах возбуждал в нем ощущения, которые в эту минуту ему были совсем ни к чему. Кроме того, в этой девушке чувствовалась смелость, которая еще больше разжигала в нем желание. В ней была та же сила духа, что проявилась и в Солнечной Звезде, когда она наконец вышла из подавленного состояния и стала равноправным членом племени. Пустяки, совпадение, говорил он себе. Две женщины могут быть похожи, и не состоя в кровном родстве. Надо заставить себя поверить, что Джеси вовсе не дочь Солнечной Звезды. Иначе его будет глодать чувство вины за то, что он помешал им найти друг друга.

Джеси вскочила с постели.

— Тогда катитесь ко всем чертям! — негодующе выкрикнула она. — Залезаете украдкой ко мне в комнату, пробуждаете во мне надежду, а потом отказываетесь мне помогать. Ну зачем это? Уходите!

Отвернувшись, она яростно терла глаза и проклинала себя за слабость. Она не хотела, чтобы Люк видел ее слезы. Но у нее было чувство, что вокруг нее все рушилось. У капитана Логана на уме было одно — уговорить ее выйти за него замуж. Для офицерских жен она была предлогом устраивать вечера. Солдатам на нее было наплевать. А теперь еще к ней явился настоящий команчи, выслушал ее историю, посмеялся над ней и велел ехать домой. И у нее сдали нервы.

Люк схватил ее за плечи и повернул лицом к себе:

— Я не хотел вас обидеть. Извините. Мне действительно не надо было приходить.

Он чертыхнулся про себя, ощутив, как от прикосновения к мягкому телу Джеси его пронзило острое наслаждение. Между ними была лишь тонкая ткань. Ему показалось, что у нее отвердели соски. Неужели она тоже испытывает желание?

У Джеси бешено колотилось сердце. Дав волю воображению, она бесстыдно представила себе, каково это было бы — поддаться странному желанию, упасть в объятия индейца. Боже, что ей приходит в голову! Она мысленно одернула себя и отодвинулась от Люка.

— Если вы не хотите мне помочь, тогда уходите, — жестко повторила она. — Вам здесь делать нечего.

— Ухожу, — ответил Люк. Он сам на себя злился за то, что поддался неожиданно нахлынувшим ощущениям. — А вы, если не хотите навлечь на себя неприятности, бросьте вашу глупую затею. Мать свою вы все равно не найдете. Только попадете в какую-нибудь передрягу.

Тут в Джеси словно что-то взорвалось. Все, что она перенесла за последние педели, вылилось в один негодующий крик:

— Чтоб вы провалились! Убирайтесь отсюда!

Но его уже не было в комнате.

Джеси бросилась лицом вниз на постель и разрыдалась. Она выплакала все страдания прошедших недель и месяцев — сердечную боль от открытия, что Виолетта и Джадд не ее настоящие родители, скорбь при мысли о мучениях, которые выпали на долю ее настоящей матери, неуверенность относительно своих чувств к Майклу и, наконец, испытания и лишения, которые обрушились на нее во время долгого пути на запад. Подумать только: стойко перенести все это и впасть в истерику оттого, что незнакомый человек отказался ей помочь!

Но когда Джеси перестала плакать, вытерла лицо и глубоко вздохнула, она вдруг осознала, что ей стало гораздо легче. Она решила попытаться уснуть, чтобы утром, отдохнув, уехать из форта, несмотря на протесты капитана Логана.

Джеси узнала, что недалеко отсюда находится еще одно поселение — форт Уэрт. «Поеду туда, — решила она. — Может быть, там мне помогут».