Вячеслав Железнов - Р.А.Ц.

• Название: Р.А.Ц.
• Автор: Вячеслав Железнов
• Жанр: Боевая фантастика

Действие происходит в недалеком будущем альтернативной реальности. Человечество после Войны — аналога Второй Мировой, смогло объединиться в Империю, хотя и весьма дорогой ценой. Единение сняло многие проблемы и значительно облегчило развитие цивилизации, идущей схожим с нашим технологическим путем. Однако изувеченная Земля сурова со своими детьми, и жизнь на ней нелегка. Изобретение Перехода раскрыло новые горизонты, подарило семь подходящих для колонизации миров, и началась стремительная экспансия человечества. Древо Миров ракрывало все новые ветви, однако было довольно быстро выяснено, что Земля находится почти на самом краю куста технологических миров. Далее шел Барьер перегиба констант, где менялись самые основы мироздания, потому освоение этого направления столкнулось с практически непреодолимыми трудностями. Военная доктрина претерпела значительные изменения. Во главу угла была поставлена жизнь солдата, поэтому постепенно была принята концепция "ползучей обороны" — целые укрепленные районы, по брови зарывшиеся в землю и бетон, перемещаются туда, где их присутствие необходимо, при помощи гигантских Установок Перехода. Укрепрайоны служат не только инструментом войны, но также дают человечеству шансы на выживание даже после самых больших катастроф — накопленные в них ресурсы и информация позволят уцелевшим людям начать все сначала. В одном из рейдов к Барьеру перегиба люди сталкиваются с цивилизацией биологической направленности, которая сразу начинает агрессивные действия — над ней также довлеет жестокая необходимость в экспансии, обусловленная внутренними причинами. Выбор направления ограничен могущественными соседями, и потому к освоению планируются забарьерные миры, уже присмотренные для себя людьми. Цивилизация действительно сильна — количество освоенных ею миров превышает полторы тысячи. Два командира земных войск, генерал Горчаков и полковник Горченко, начинают борьбу с многократно превосходящим по силам врагом. Внешний вид доминирующей расы врага весьма схож с обликом персонажей земного фольклора, эльфами. Как и фольклорные, забарьерные эльфы в полной мере — и с полным на то основанием — обладают их негативными качествами: высокомерием, презрением к "низшим расам", озабоченностью чистотой крови. В дальнейшем выясняется, что фундаментальные физические законы в мирах этой цивилизации разрешают существование иного способа воздействия на реальность — магии. Масштаб конфликта постепенно увеличивается, в него вовлекаются новые и новые силы, с обеих сторон используются страшные разрушительные виды оружия. Танки и пушки встречаются с модифицированными тварями и артефактами, ядерным и термоядерным боеприпасам с превосходящим порой успехом соответствуют поистине Великие заклятия эльфийских магов. В результате случайности при противостоянии магии и технологии возникает новое разумное существо, сочетающее в себе и то и другое. Оно начинает долгий путь к пониманию самого себя, но вокруг грохочет набирающая обороты война, и сделать это не так-то просто. В первую очередь оно должно победить и обуздать собственную Силу, опасную и черную Силу некромагии. Но чью сторону оно примет в этой войне? Встреча с человеческой девушкой и возникшее сильное чувство определяют сложный выбор. Людям исподволь помогает сильный союзник, Дракон-шумилианин, тем не менее, ставящий перед собой собственные цели и имеющий на человечество определенные виды. Эльфы, в свою очередь, имеют возможность напрямую обращаться за помощью к таинственным Урр-Казад, Держателям магических доменов Древа Миров. И никому из сошедшихся в схватке противников невдомек, что все происходящее является ничтожной частью грандиозного Замысла, должного привести к возникновению недостающей детали Вселенной.

---

Генерал покачал головой:

— Не вовремя мы разбудили это. Меа кульпа.

— Никто ведь не знал. — Протестующе вскинулся Горченко.

— Вот что, Иван Терентьевич, 'Муравьи' твои достанут туда?

Полковник задумался.

— Усиленно-боевым на прогретом стволе… если еще пару-тройку блинов добавить, то, пожалуй, достанут. Но лейнер придется менять после пяти выстрелов.

— Ну, сам видишь, выбирать не приходится. Действуй.

И сложнейший механизм регионального артиллерийского центра пришел в движение. Из спецхранилища вновь были подняты красноголовые снаряды, трехсоткилотонные 'Муравьи'. Один из южных калибров был прогрет двумя холостыми выстрелами, далее шуба обогревателей довела температуру до необходимой, затем в карусель загрузили пять длинных снарядов. Агрегат формирования заряда в ручном режиме управления к высокой стопке блинов усиленно-боевого добавил еще три, нанизал их на центральный стержень инициатора, как детскую пирамидку, и повлек всю конструкцию на лоток досылателя, следом формируя еще четыре точно таких же. Лейтенант на калибре тихо матерился, заодно молясь, чтобы не разорвало ствол.

Ахнуло так, что слышно было даже в ЦБУ. Пять коротких содроганий бетона и металла, и к цели устремились полторы мегатонны тротилового эквивалента. Почти сразу включились двигатели активно-реактивных снарядов, сообщая им достаточную для достижения удаленной цели скорость. Побежали цифры обратного отсчета на специальном табло.

Горченко вдруг развил бурную деятельность после очереди.

— Все калибры втянуть на протяжные станы и зафиксировать! Задраить клюзы, зарядные механизмы привести в положение консервации! Расчетам спуститься на минус третий уровень в укрытия готовности два, все уровни выше обесточить! Готовность 'А'!

— Что-то кольнуло вдруг, Яков Петрович, — ответил он на вопросительный взгляд генерала. Тот кивнул и в свою очередь отдал еще несколько команд. Потянулось ожидание. Со спутника было отлично видно продвижение пяти стремительных точек, одна далеко впереди, остальные короткой цепочкой следом. С развертыванием космической сети наблюдения и наведения отпала необходимость в точном прицеливании и расчетах метода полной подготовки, можно было стрелять просто в сторону цели, лишь бы дальность соответствовала. Впрочем, полковник-ас себе этого никогда не позволял — откажи что-нибудь в полете, его снаряд все равно попал бы в цель с прецизионной точностью.

Ноль. На главном экране полыхнуло неистовое пламя термоядерного взрыва. Завесу пыли сдуло, превратило в ничто, в облаке возникла громадная прореха, где из-под слоев разметанного камня на миг стало видно нечто. Текучая и пугающе подвижная черная субстанция, ошеломленно шевелящаяся в многокилометровом котловане. Водопады черной и коричневой земли замедленно рушились сверху, покрытые словно бы короткой шерстью, так с расстояния виделся обугленный корабельный лес. Затем четыре вспышки подряд, прямо на этом нечто, одна за другой.

Когда видимость частично восстановилась, стало ясно, что свыше мегатонны термоядерного огня не прошли даром даже для этого — в черном озере зияла чудовищная дыра, практически правильная километровая полусфера, выеденная светом и плазмой в колышущемся черном желе.

Но этого было мало. Взметнулись струи-щупальца, сошлись, схлопнулись края нанесенной раны, а откуда-то из глубин этого чернильного пудинга вынесся своеобразный яростный выдох курильщика — нечто вроде прозрачного темного кольца, тороида, вращающегося в самом себе сразу в нескольких направлениях. Этот толстый бублик пошел вверх и вперед, точно по траектории прилетевших снарядов. Летел он как бы не с большей скоростью, совершенно наплевав на аэродинамику и сопротивление воздуха, в центральном отверстии воздух сжимался и раскалялся, образуя позади словно бы реактивную струю, и не приходилось ждать ничего хорошего от этого пятидесятиметрового гостинца.

Люди не пытались останавливать его обычными средствами, совершенно явно это не имело смысла, вместо этого они начали сразу с больших колотушек. СпецБЧ зенитных ракет произвели с десяток подрывов прямыми попаданиями — бублик не пытался маневрировать и шел точно по баллистической траектории, однако взрывы не оказали никакого ожидаемого воздействия, он словно был не вполне реален, свободно пропуская через себя все поражающие факторы.

Через шесть минут тор достиг холма РАЦ. На подходе он начал зримо наливаться плотностью, тяжестью, внутреннее движение замедлилось, и было похоже, что он становится каменным. Однако нанесенный людьми удар не прошел даром для жидкой тьмы. Похоже, тору не удалось набрать всей положенной массы, или было неверно рассчитано время трансформы — как бы то ни было, на черепаховый панцирь центра рухнула не гранитная гора, а что-то вроде вулканического туфа или рассыпчатого льда кометного ядра. Тем не менее, и этого было вполне достаточно. Удар заметно вогнул пятиметровой толщины монолитный металлический щит, покатился по ходам и галереям жуткий хруст лопающегося тысяча двухсотого бетона, и РАЦ содрогнулся до самых глубоких своих корней…

61

Лантир никогда еще не видел Императора таким. Властители по определению очень сильные люди, и думают они совершенно по-другому, нежели обычные смертные. Князья смотрят вперед на годы и десятилетия, Усатый зрел как бы не на век — многие из посаженных им деревьев давали плоды только сейчас. Но Император в этот вечер выглядел не так, как обычно. Всегдашняя резкость и порывистость движений сменилась мертвенно-спокойной неподвижностью. Если ему требовалось пошевелиться, он двигался, словно держал до краев полную пиалу на голове. Мертвенно… 'Он знает!' — метнулась мысль в уме вошедшего в кабинет Первого зампреда. Встретив холодный, никакой взгляд Государя, он окончательно уверился в этом. Их глаза встретились — глаза двух усталых людей, очень-очень усталых — оттого, что им приходилось держать на плечах небо.

Горькая усмешка исказила правильные черты лица Лантира, но взор Государя не изменился ни на йоту. И даже когда прозвучали медленные, чугунные от боли слова, он не изменился тоже.

— Мой Император. Сегодня, в пять часов утра по времени Земли, враг осуществил нападение на мир Нова Спес. Девяносто шесть процентов населения планеты уничтожено.

Тут голос пропал, и несколько секунд Лантир боролся сам с собой. Свирепо, словно пытаясь этой борьбой хоть немного пригасить бушующий внутри черный клубок ярости, ненависти — и стыда.

— Вооруженные силы уничтожены полностью, базовые генераторы помех тоже. Спутниковая сеть не пострадала.

Император молчал.

— Поэтому нападение зафиксировано в полном объеме, во всех возможных подробностях.

— Одиннадцать миллионов человек… Уцелели только мелкие группы в отдаленных и труднодоступных районах и в подводных поселениях, чуть более четырехсот тысяч.

Тишина… Лантир продолжал, с каждым произнесенным словом повышая голос, и сам этого не замечая.

— Враг опознан — это были они, черноглазые эльфы. Они и не пытались скрываться — наоборот!..

— Генераторы — дерьмо! Никаких препятствий они им не создали! Никаких, слышишь! Пришли — и ушли, как хотели!

— Они намеренно не тронули спутники — хотели, чтобы мы все видели! И мы увидели… — голос сел, и Лантир без сил замер посреди кабинета.

На темном граните, который Государь называл своим лицом, не отразилось ровным счетом ничего. Да слышал ли он его?

Внезапно взъярившись, Лантир с каким-то змеиным шипением шагнул к Императору, со всей очевидностью намереваясь совершить неслыханное — схватить его за грудки.

— Сядь.

И этот человек, матерый волчище, второе лицо в многомиллиардной Империи, что суть вся человеческая раса, закаленный годами непрерывных сражений и битв — он сел. Потому что одно это слово открыло ему глаза. Маска дала трещину, вернее, ему было позволено заглянуть под нее — и то, что он там увидел, поразило его. Государь этой маской не пытался защититься от черных новостей, укрыться, будто рак в панцире, как Лантир поначалу опрометчиво посчитал — он защищал его от самого себя. Потому что то, что гнездилось сейчас в его душе, по сравнению с чувствами самого Лантира выглядело как VY Большого Пса рядом с коричневым карликом. Мимолетная вспышка раскаленной ревущей белизны мгновенно расставила все по местам. Неспроста он не шевелился, боялся расплескать — чаша гнева была полна до самых краев, и одна-единственная капля из нее едва не сожгла дерзкого. Государь был поистине велик…

— Я… знаю. — тихий, тщательно-спокойный голос, пугающий больше, чем любые громы и молнии. — Я приказал разместить все материалы, без какой-либо цензуры, на особой странице, физически поддерживаемой непосредственно планетарным ВЦ Земли. Уже два раза он рушился, количество запросов не поддается исчислению.