Лорел Гамильтон - Поцелуй мертвеца

• Название: Поцелуй мертвеца
• Автор: Лорел Гамильтон
• Жанр: Фэнтези

Маршалу Аните Блейк поручают разыскать похищенную вампирами 15-летнюю девушку. Взявшись за это дело, ей предстоит столкнуться с чем-то, никогда доселе не виданным: до ужаса обычной группой людей, среди которых — дети, бабушки, дедушки, а так же футбольные мамочки — недавно прошедшие изменение, и готовые пойти на смерть лишь бы избежать участи служения Мастеру. И как уж повелось — где один мученик, там и другой. Ведь даже и для вампиров существуют монстры, которых они боятся до смерти. Одним, из которых и является Анита Блейк...

---

— Звонил Зебровски, — сказал Мика.

Я снова напряглась. Он прижал меня крепче и повторил:

— Они хотят, чтобы ты к ним подъехала, вот и все.

— Зачем? Что случилось?

В этот раз в его объятиях я не смогла расслабиться. Зебровски не позвонил бы, если бы что-то не произошло.

— К ним пришел человек, который утверждает, что он человек-слуга Мастера-вампира по имени Бенджамин. И он ни с кем не будет говорить, кроме тебя.

Я начала было говорить, что не знаю мастера-вампира с таким именем, но тут меня осенило. Вампир Барни, Барни Уилкокс, наш первый подозреваемый в похищении девушки, сказал, что лидера их движения звали Бенджамин. Барни сказал, что Бенджамин принадлежал к старой школе и у него был человек-слуга. Я не поверила ему, а может, посчитала, что их «лидер» только притворялся настолько могущественным, чтобы другие последовали за ним. Я не верила, что вампир, обладающий достаточной силой, чтобы иметь слугу, поведется на эту модернистскую идеологию — свободные от Мастера вампиры, ну прямо добренькие мирные жители. Я просто представить себе не могла, что Мастер-вампир будет настолько глуп.

— Он и правда человек-слуга? — спросила я.

— Они не могут определить. Ты же знаешь, что один из плюсов иметь человека-слугу — возможность незаметного присутствия в нем. Если бы он не был похож на человека, он был бы посредственным человеком-слугой, так?

Я задумалась над этим, а затем согласно кивнула:

— Если судить по этим критериям, то я очень паршивый человек-слуга, поскольку уж точно не отмечаюсь на радаре как человек.

— Ты особый случай, — ответил он.

Я кивнула:

— Точно.

— Ты ожидала, что Бенджамин или его представитель покажутся сами? — спросил он.

— Нет, думаю, другой вампир солгал или его обманули. Я оденусь и проверю.

— Сначала душ, поверь мне, — сказал он, улыбаясь.

— Полицейские или якобы человек-слуга не оборотни; они не смогут ничего учуять.

— Анита, — он улыбнулся чуть шире, — сполоснись по-быстрому, к тому же твой визитер никуда не денется. Он дождется в любом случае.

— Я ведь не слышала звонка, да? — спросила я.

— Очевидно, что нет, — ответил он.

— Значит, Зебровски звонил тебе, чтобы поговорить со мной.

— Сейчас день, он не может связаться с Жан-Клодом.

— Точно.

— Что случилось? Ты выглядишь слишком серьезной. О чем думаешь?

— Когда имя Бенджамина упомянули в первый раз, это была ловушка, чтобы убить меня, а сейчас этот слуга просто зашел в полицейский участок, чтобы поговорить со мной. Зачем? Почему бы не связаться по старой вампирской традиции — встретиться на переговорах?

— Может, он думал, что будет больше шансов выжить, если полиция будет присматривать за тобой?

Я посмотрела на Мику:

— Хочешь сказать, что ему безопаснее с копами, чем с нами?

— Он человек, а это значит адвокат и судебный процесс, если сдастся сам. Но если он встретиться с тобой в другом месте, ты можешь его убить. Особенно, учитывая сколько у тебя те6лохранителей оборотней.

— Точно подмечено.

— Вымойся, оденься, вооружись и кто-нибудь отвезет тебя поговорить с ним.

— Я сама доеду.

— Ты сказала, что в первый раз там была ловушка, чтобы тебя убить. Они знают, что ты в пути, почему бы не напасть на тебя по дороге?

Я открыла рот и закрыла:

— Ладно, я возьму охранников, но они доедут только до полицейского участка. После этого им придется бить баклуши.

— Спасибо, что согласилась, а не стала спорить. — Он улыбнулся и поцеловал меня, потом облизал губы.

Я нахмурилась:

— Ты почувствовал Дева на моих губах, да?

Он посмотрел вверх, словно задумался, и тут я поняла, что он пробует на вкус.

— Хм-м, — ответил он.

— Знаешь, если бы ты не был верлеопардом, это наверно беспокоило бы тебя.

Он покачал головой:

— Я не против делить тебя с другими, но это не из-за того, что я верлеопард. Не будь я верлеопардом, я бы просто не сказал тебе, что чувствую вкус другого на твоих губах. И больше бы притворялся.

Раньше мне пришлось бы задавать вопросы, чтобы понять, что он имеет в виду, но сейчас я все понимала. Иногда я думала, что иметь немного «зверя» в себе сильно помогло бы людям не кривить душой и быть более честными по жизни.

— Пойду в душ. Я быстро.

— Дев будет там, постарайся не соблазниться.

Я нахмурилась:

— Мне надо ловить преступников, меня никто не отвлечет.

Он приподнял бровь.

Я ухмыльнулась, покраснела и закатила глаза:

— Ладно, сегодня не отвлечет.

Он улыбнулся и снова поцеловал меня:

— Ты моя умничка.

Ага. Я такая.

Глава 44

Прежде чем заявиться в полицейский участок наперевес с телохранителями, вам необходимо удостовериться, что на них не выписаны ордера. Веркрыс, например, нанимали в основном из неблагополучных районов. В машине ждал Брем, высокий, очень темный и красивый, с военной стрижкой, за которой так тщательно следил. Он служил в армии, в десантуре, а потом где-то в джунглях на него напал верлеопард и его отстранили. Для армии — потеря, для нас — выигрыш.

Я нарочно не взяла никого из тех, с кем встречаюсь. Не хочу больше проблем с женщинами на работе или с мужчинами — по тому же поводу. Такое количество потрясающих бойфрендов, кажется, раздражают и тех, и других, по разным причинам. Мужики начинают комплексовать, а женщины — ревновать. Поэтому высокий, смуглый и очень мускулистый Годфредо остался в машине с Бремом. С собой я взяла Клодию и Прайда.

Клодия меня забавляла. Обожаю наблюдать за тем, как полицейские мужчины реагируют на такую большую, красивую и физически внушительную женщину.

Клодия была одета в скрывающую оружие и мускулы черную ветровку, поэтому она не слишком пугала полицейских. Мне очень нравилось, что она еще одна женщина и выглядела настолько опасной, насколько и являлась. Я всегда была слишком маленькой для того, чтобы всего одним взглядом пугать людей. Прайд стоял за ней, как золотистая тень, отбрасываемая ее темной красотой, ростом в сто восемьдесят сантиметров — против Мефистофелевских ста девяносто трех. Волосы у Прайда короткие, оканчивающиеся завитушками на пару сантиметров ниже ушей. Лицо у него немного ближе к треугольному, чем у Дева, а глаза — бледно-золотые, не совсем карие, и недостаточно темные, чтобы быть похожими на волчьи или янтарные, как у львов. Я спрашивала Прайда, какой он указал цвет в водительских правах, на что он ответил — карий, но это было не так. Точно так же как Натаниэлю пришлось указать в правах, что глаза у него голубые — потому что сиреневого цвета не было в предоставленном перечне. Вообще, слово «стандарт» редко подходит моим мужчинам или тем, кто просто со мной работает.

Прайд — красивый, широкоплечий атлет и он очень хорош и с оружием и без, так что у Клодии не будет никаких проблем, если понадобиться прикрыть ей спину. Из ее уст это лучшая похвала. Но если честно, два самых больших достоинства Прайда на сегодня, это то, что он — не мой любовник и ни с кем не встречается и то, что он просто потрясающий. Я надеялась, что смогу, как бы это сказать, помахать им перед носом детектива Арнет, Милли и остальных женщин, чтобы отвлечь их от моих настоящих бойфрендов. Может даже получиться ослабить давление на Брайса, хотя на самом деле больше всех я была заинтересована в себе любимой. Брайс был новичком и Арнет не была потенциальной угрозой для любви его жизни. Она начинала меня пугать, а я не из пугливых.

Единственным серьезным недостатком Прайда было неумение флиртовать. Он мог соблазнить или пойти на свидание, но, кажется, был совершенно неспособен на легкий флирт. Но у остальных золотых тигров, с которыми я не спала, были другие особенности: один был совершенно взрывным; другой серьезным историком и ученым, который больше всего на свете любил свои книги; а последний находился в разведке в Поцелуе другого вампира, где зверями зова Мастера Города были вертигры. Так что оставался только Прайд.

Я встала перед ними, а они разошлись в стороны и немного позади меня. Прайд сказал:

— Когда я у тебя на работе, у меня складывается такое ощущение, что я овечка среди волчиц и мне это не нравится. Торн флиртует лучше.

— У него буйный нрав. Не хочу, чтобы это сказалось на моей работе.

— У Рофа очень покладистый характер.

— Но он так увлекся историей Арлекина, что забыл, что он мужчина, не говоря о том, что ему нравятся девочки.

— Думаю, он предпочитает книги женщинам, — заметила Клодия.

Прайд и я просто кивнули, потом я глянула на нее и спросила:

— Ты пыталась встречаться с Рофом?

Она покраснела, во второй раз за все время и оба раза после вопроса о личной жизни.

— Вижу, что да, — угадала я.

Прайд сбился со своего обычного плавного шага: