Елена Первушина - Охота на джокера

• Название: Охота на джокера
• Автор: Елена Первушина
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Так вы знаете, что произошло той ночью?

- Нет, конечно. Не торопитесь, пусть это будет правильный детектив. Будем опрашивать свидетелей, выдвигать версии. В глубине души зная, что имя преступника все равно откроется только на последней странице.

- Когда он, внезапно появившись из темноты, приставит пистолет к моей тонкой беззащитной шее и злорадно захохочет. И тогда вы... Ладно, там видно будет. У вас есть какие-нибудь заведомо ложные версии?

- Сколько угодно. Во-первых, вы все время спрашивали, брал ли Юзеф в долг. Но должника убивать бессмысленно. А вот кредитора - смысл прямой. Нужно проверить, не давал ли он кому-нибудь большой суммы в долг.

Далее, если я правильно понял ситуацию, им мог кто-то управлять. Здесь возможны два варианта: Юзефу это не понравилось, он попытался избавиться от своего опекуна, но неудачно. Либо это не понравилось кому-то другому, и возникла конкуренция. Как тут насчет мафии, бандитских шаек, политических кланов?

- Спокойно. Были пираты, да все сплыли. Кроме того... Ладно, продолжайте.

- Ну, и третий мотив - ненависть. Личная или... - Майклу это только сейчас пришло в голову, - ...или религиозная. Какая религия в Арженте?

- Самые разные, разумеется. Большинство - протестанты, но есть и католическая церковь, и синагога. Правда у меня неплохие отношения со всеми.

- Не то. Здесь нужна какая-то полулегальная секта, отпавшая от официальной церкви, с харизматическим лидером, очень нетерпимая. Джокеров можно считать дьяволопоклонниками?

- Можно считать кем угодно. Но, повторяю, у меня никогда не было столкновений с... - тут она вспомнила отца Андрея и запнулась. - Ладно, что говорить, легче навести справки. Но вы упускаете из виду одну деталь.

- Какую же?

- Убийцей может быть только джокер. Три года назад на Дреймуре было трое мастеров иллюзий. Двое - я и Юзеф, отпадают. Остается мой учитель, но, тут уж вам придется поверить мне на слово, он тоже не при чем. У них с Юзефом просто не было общих интересов.

- А с вами?

- Мы не виделись десять лет. Насколько мне известно, он сам давно уже не создает иллюзий. Но даже если поверить, что он по какой-то невероятной причине решил меня убить, он бы сделал это совсем не так.

- Как же?

- Послал бы прямой вызов. И уж никогда не стал бы одевать на Конрада ошейник. Проще запутать воспоминания так, что человек сам перестает понимать, видел он что-либо на самом деле, или это было во сне. Нет, это не он, в любом случае. Но есть еще одна возможность.

- А именно?

- Ученик. Не мой, моим был Юзеф. Тогда чей же? Вчера я думала на Клода, моего учителя. Правда, обычно, ученик бывает один, но это, как раз правило, которое легко нарушить. Но сегодня Его Бургмейстерство сказало, что Юзеф заказал перед смертью новый жезл. Это несколько меняет дело.

- Жезл волшебника?

- Что-то вроде. На самом деле, их тоже придумала я. Нужен был какой-то символ власти джокера, что-то, что превратило бы нас из мутантов в членов общества. А у таких жезлов сами знаете какая история и какие архетипы. Магического в нем было не больше, чем в мешке шерсти из английского парламента. Не понимаю, правда, почему Юзеф обратился к ювелиру. Жезл должен быть деревянным. Потому что, когда джокер бросает свое ремесло, он должен его сломать. Я так и поступила в свое время. И торжественно усадила Юзефа во главу стола на свое место. Все прослезились. А теперь он, по-видимому, заказал жезл для своего ученика.

- А как вы представляете себе мотив убийства?

- В этом-то и загвоздка. Деньги? Джокер может достать любую необходимую сумму сам и абсолютно бескровно. Власть? Но он же не узурпировал Юзефов трон. Личная ненависть? Кто же его знает! А теперь давайте спокойно пообедаем и поедем домой. Если где-то остались следы - так только там.

Короткий резкий стук в окно вырвал Риду из задумчивости. По стеклу ползала Hero negra - тонкая длинноногая стрекоза с иссини черными острыми крыльями. Черная Геро - еще одна старая знакомая.

Рида взглянула вверх, так и есть, огромного гнезда, искусного переплетения блестящих нитей, много лет неторопливо выраставшего над окном ее кабинета теперь не было. Кто-то из слишком ретивых слуг разрушил его, когда убирался в комнате.

Нет, сегодня решительно все стремилось навести ее на грустные мысли. Вот и сейчас, стоило взглянуть на круглые с зеленоватым отливом глаза Геро, тугой изгиб ее брюшка, и сразу же вспоминались Праздники Фонарей здесь, в Доме Ламме, брачные ночи черных жриц Венеры.

Самки прилетали в сад каждый год в конце августа. В один прекрасный вечер Рида находила их на подоконнике, греющимися на солнце. В сумерках из кустов и травы начинали доноситься странные звуки: что-то среднее между кваканьем лягушки и визгом пилы. Обитатели дома, взяв с собой разноцветные бумажные фонари спускались вниз, в темноту. Ночи были теплые, звездные.

На призыв черных невест из окрестных садов летели самцы и пятно света, блуждая по широким темным листьям, то здесь то там ловило сцепившихся в клубок, бешено совокупляющихся насекомых.

Они не обращали внимания на подобные мелочи, а у людей словно угли начинали тлеть внизу живота. В деревнях такие праздники заканчивались пьянкой и оргией. В Доме Ламме внешне все было очень пристойно, чистое эстетство, по крайней мере, пока госпожа Рида не поднималась к себе. Ну а потом, как она надеялась, ее свита могла по-настоящему отвести душу.

Наутро земля была усыпана мертвыми Леандрами15. Их сгребали в одну кучу и сжигали. Геро возвращались на карниз и строили там новую паутину, увешанную маленькими четками яичек. Потом и они умирали, а на следующий год вылетали новые.

Пикколо, который был родом из Гелиада, рассказывал, что Геро была распутной дочерью местного князя. Ее поклонники год за годом разоряли страну, пока разгневанный отец не проклял их всех и не превратил в насекомых.

Была ли это настоящая легенда, или Пикколо сам ее придумал, Рида не знала. В Туле черных красавиц не было. Была только песенка, которую сочинил когда-то для Риды Клод.

Прилетала в гости к нам стрекоза,

У нее, у стрекозы, странные глаза.

Прилетал в гости к нам старый шмель,

Он был царь всем шмелям, ты уж мне поверь!

Она верила.

Геро все еще недоуменно ползала по стеклу. Она прилетела домой, туда, где родилась год назад, и вместо гнезда нашла голую стену.

Ассоциации напрашивались самые жалостливые. Поэтому Рида осторожно открыла окно и подтолкнула Геро пальцем. Та еще несколько мгновений кружила легким комочком пепла, потом исчезла.

Рида отошла к столу. После возвращения из Аргенти-сити она два часа беседовала с юристами и теперь имела некоторое представление о своем финансовом положении.

Все было не так уж плохо. Долгов Юзеф не наделал, больших денег никому не ссужал. После его смерти дом и капитал автоматически вернулись в ее владение.

Да, деньги в качестве мотива отпадают. Что остается? Власть и женщины?

Рида снова взяла в руки мятый, истончившийся на сгибах листок. Чтобы хоть как-то продвинуть расследование, она взялась разбирать бумаги в столах Конрада и Юзефа и мгновенно оказалась во власти ушедшего времени.

Вот еще один кусочек прошлого, из самых хрупких, живых глубин, нелепый, неуклюжий, который могли видеть только родные глаза.

Короткие строчки. Узкие с сильным наклоном буквы - почерк Конрада.

Иногда, когда ей нужно было привести свои мысли в порядок, она звала Конрада, они вдвоем забирались поглубже в лес и разжигали огромный костер. Рида глядела в огонь, слушала ночь и набиралась сил.

Похоже, вдохновение настигло Конрада после одного из подобных походов.

Мои руки в смоле,

Твои руки в золе,

Мы вдвоем,

Мы во мгле,

Мы одни на земле...

И ниже - детским корявым почерком Пикколо:

Был костер разведен не напрасно,

Не напрасно пылал тот огонь,

Мой любовник и нежно и страстно

Протянул смоляную ладонь.

Ах, противиться я не умела

Этих рук роковому теплу,

И к нему потянулась несмело,

Угодивши коленом в золу!

Мальчишки!

Дреймур - планета детей?

Она вернулась в свою детскую и нашла все игрушки разбросанными и разломанными?

И теперь, чтобы поправить дело, нужно просто удачно сыграть в детектив?

Каждый человек живет внутри своих иллюзий, и лишь мастера, создавая иллюзии для других, сами на обман не поддаются.

Так учил ее Клод.

Но теперь она больше не мастер и должна на ощупь пробираться среди своих и чужих обманов.

Это и значит "научиться быть человеком"?

В дверь постучали.

- Йонгфру Рида, здесь пришел меестер16 доктор из монастыря. Вы будете с ним говорить?

- Конечно. Я сейчас же спускаюсь. И, пожалуйста, пригласите мейнхеера Граве.

Как следовало из досье, слуга, обнаруживший тело, поспешил уволиться из Дома Ламме. Остальные поторопились как можно больше забыть. Так что этот доктор мог оказаться единственным серьезным свидетелем.