Леонид Воронин - В Африку за обезьянами

• Название: В Африку за обезьянами
• Автор: Леонид Воронин
• Издательство: Государственное издательство культурно-просветительной литературы
• Жанр: Путешествия и география
• Год: 1950

---

Однажды я приехал для очередной ловли мартышек рано утром, но, пройдя вдоль реки около километра, к своему удивлению, не увидел ни одной обезьяны. В этом месте тракторами пахали большое поле площадью 300 гектаров. Часть поля, прилегающая к зарослям, расположенным вдоль реки, уже была обработана, и на ней высевали зерна касторового дерева. Один из рабочих, подошедший к нам, рассказал шоферу, что вчера по распоряжению хозяина плантации была устроена облава с ружьями на мартышек, так как они вытаскивали из почвы посеянные зерна. Тридцать четыре мартышки были убиты, а остальные ушли за много километров вдоль реки и, наверное, скоро не появятся в этих опасных для них местах. Пришлось, пригласив еще двух рабочих, отправиться в том направлении, куда ушли мартышки. Машина осталась на плантации под присмотром сторожа. Мы захватили с собой клетки, ловушку, оружие и провизию, Ильма захватил также две итальянские гранаты, без которых он никогда не ходил в лес. По его словам, гранаты нужны в лесу на случай встречи с леопардом. Он с ними так вольно обращался, что его гранаты меня больше беспокоили, чем леопарды. Кстати сказать, мы их не встречали, несмотря на то, что, по свидетельству местных жителей, эти хищники водятся в здешних лесах.

Нам пришлось пройти около шести километров, пока были замечены мартышки. Это маленькое расстояние мы преодолевали почти три часа; было очень трудно под палящими лучами солнца тащить на себе все наше снаряжение. Приводилось часто делать остановки. Кроме того, нас задерживали и босоногие носильщики; то один, то другой, не пройдя и сотни метров, опускал ношу на землю и начинал вынимать занозы из ступней. Для этой операции у всех эфиопов, живущих в лесистой местности, возле пояса в ремешок вставлены самодельные иголки и пинцетики.

В этот день обезьяны плохо шли в ловушку. Все же к вечеру нам удалось поймать двух взрослых мартышек и двух подростков. Всякий раз как одна обезьяна попадалась в ловушку, остальные совсем уходили прочь или держались на почтительном расстоянии. Приходилось, водворив пленника в клетку, переносить ловушку еще за 200—300 метров. Иногда новое место бывало выбрано неудачно. Подождав с полчаса и видя, что обезьяны не подходят, мы снова переносили ловушку. Так за день мы прошли незаметно около десяти километров.

Обычно носильщики с клетками оставались где-нибудь в кустах метров за 200—300; я, замаскировавшись, сидел в таком месте, откуда хорошо видна ловушка, а один из помощников уходил вперед выбрать следующее удобное место. Как только обезьяна попадалась, по моему сигналу ко мне бежал кто-нибудь из помощников, и мы вместе извлекали пленника и пересаживали его в клетку.

Однажды, расположившись за тенистым кустарником, я наблюдал за мартышками, резвящимися на большой сикоморе. Ловушка стояла под деревом на берегу реки, у самой воды, возле которой росла густая трава. Я сидел на бугорке в сотне метров и хорошо мог видеть все, что делается под деревом. Но странно, прошло уже минут двадцать, а ни одна мартышка не слезла с сикоморы. Обычно же, если обезьяны и не идут в западню, то находятся возле нее, обследуют ее, стараются, не входя под купол, достать передней конечностью приманку. Наконец, я заметил, что десятка два мартышек спустилось на нижние ветви. Раскачивая их, они кому-то угрожали, глядя в сторону ловушки. Присмотрелся внимательно: ловушка стоит в прежнем положении и ничего возле нее незаметно. Зарядив свою двухстволку патроном с крупной картечью, я стал осторожно пробираться к дереву. Сухая ветка треснула под моими ногами, и мартышки мгновенно скрылись в листве. Не доходя метров пяти до западни, я увидел у самого края воды, за травой, какое-то странное бревно. Не успел я его рассмотреть, как оно мгновенно взметнулось, и тут же раздался сильный всплеск воды. Теперь ясно был виден уплывающий трехметровый крокодил. Я так растерялся, что не сразу позвал Ильму и не выстрелил. Опомнившись, я крикнул: — Ильма! Через несколько секунд шофер выбежал из кустов. Он сразу же увидел плывущего вниз по реке крокодила и, закричав: «Стреляйте, мистер», — побежал вдоль берега, но, схватившись за карман, где у него лежали гранаты, остановился. Оказывается, гранаты остались в фуражке под деревом, где Ильма отдыхал, поджидая моего зова. Как он был расстроен! Такой хороший крокодил ушел, а его можно было убить гранатой.

Крокодилы в этой местности встречаются не так часто, но зато здесь очень много крупных ящериц-варанов, которых называют также мониторами. Они достигают двух метров длины и по внешнему виду несколько напоминают крокодилов. Вараны — земноводное животное, поэтому их много встречается вблизи рек. Питаются они мелкими животными, весьма прожорливы и свирепы, иногда могут напасть на крупное животное, а порою и на человека и могут нанести серьезные ранения своими острыми зубами или сильные ушибы хвостом. Мне приходилось десятки раз видеть этих непривлекательных ящериц, которые очень часто, раньше чем я их замечал, с шумом убегали, ломая ветки кустарников, а, если река была близко, прыгали в нее с крутых берегов. Наряду с варанами-мониторами часто встречались огромные черепахи, принадлежащие к семейству пелемедуз. Длина тела такой черепахи 60—80 сантиметров, вес ее — 15—20 килограммов. Голову и ноги эта черепаха, как и наша водная и сухопутная, прячет в панцырь. Сильнейшим врагом ее являются крупные черные муравьи (по-эфиопски «гунданы») — они забираются внутрь панцыря и съедают его владелицу. Во многих местах мне приходилось видеть пустые панцыри черепах, побелевшие и выветрившиеся, напоминавшие черепа каких-то странных животных.

Места, по которым я бродил в поисках мартышек, изобиловали мелкими и крупными рептилиями. Здесь встречались миниатюрные наземные и древесные ящерицы, окрашенные под цвет растительности или почвы, здесь же можно было встретить крупных питонов и удавов, достигавших четырех-пяти метров длины, и очень ядовитых змей. Самая опасная из них — кобра. Ее укус смертелен, обычно смерть наступает через несколько часов, а если яд попадает в крупный кровеносный сосуд, то человек умирает почти мгновенно. Мне рассказали, что за год до моего приезда в этих местах охотился французский врач. Он ловил кобр и добывал у них яд. Это делалось следующим образом. Туловище змеи прижималось к земле палкой с рогулькой на конце, затем человек брал рукой змею вблизи головы так, чтобы она не могла его укусить. Затем край часового стекла вставлялся в раскрытую пасть змеи: она кусала стекло, оставляя на его поверхности капли яда. При высушивании на месте ядовитой жидкости образовывались маленькие кристаллы. Яд был нужен врачу для приготовления сыворотки против укуса змеи. Полученные кристаллы легко растворяются в воде и вводятся в определенных количествах под кожу лошади. У нее в крови образуются иммунные тела, разрушающие яд. Если взять сыворотку крови такой лошади и ввести человеку, укушенному ядовитой змеей, то больной выздоравливает. Однажды, добывая яд от кобры, врач допустил неосторожность, и она укусила его за палец. Присутствовавшие эфиопы рекомендовали немедленно отрубить палец (что они обычно и делают в таких случаях). Врач не согласился и применил обычные средства: перетянул руку жгутом, сделал надрез на месте укуса, обколол место укуса раствором марганцовки и т. п. Однако все это оказалось недостаточным, и через несколько часов он умер.

Мне всего один раз пришлось встретиться с коброй. Однажды с восходом солнца вместе с одним из сопровождавших меня охотников — Балачо, о котором еще будет речь впереди, мы отправились пострелять голубей или цесарок на завтрак. По дороге я выстрелил в пролетающего голубя и хотел перезарядить ружье. Но выбрасыватель патрона не действовал, а шомпол я забыл в палатке. Балачо, вынув свой железный кож-кинжал, тут же стал изготовлять импровизированный шомпол из очень крепкой ветки какого-то кустарника. Пока он резал и строгал, я присел на полусгнивший ствол свалившегося дерева и вдруг увидел, что в трех шагах от меня, с солнечной стороны, под деревом мирно спит огромная змея. Это была кобра. Я шопотом позвал Балачо, он обернулся и мгновенно бросился к змее, которая сразу же подняла часть своего туловища на полметра от земли. Раскрыв пасть, она раскачивалась, как бы готовясь к прыжку. Балачо ударил ее только что изготовленным шомполом, и она с раздробленной головой беспорядочно заметалась по земле. Оставив обезвреженную кобру на месте происшествия, мы отправились своей дорогой.

Но возвращаюсь к моему рассказу. Этот день был для нас одним из самых тяжелых. Мы шли к машине поздно вечером, с трудом передвигая уставшие ноги. Уже надвинулась ночь; мы шли, натыкаясь на ветки, под аккомпанемент ухания гиен и воя шакалов. То и дело приходилось останавливаться и отдыхать. На одном из коротких привалов Мангиша спросил, где мой дом, в какой стране «Москов». Я посмотрел на черный небосклон, отыскал Большую Медведицу и показал ему направление. Тут же я заметил, что хвост Медведицы идет не вверх, как у нас, а, наоборот, вниз, и сама Медведица перевернута. В другом положении находился и месяц — заостренными концами он был обращен кверху. Мои скудные познания в астрономии не дали мне возможности заметить большие отличия в звездной карте. Не отрывая глаз, я вглядывался в темное небо. Мангиша тоже смотрел на звезды и что-то задумчиво говорил по-эфиопски, а потом сказал мне по-английски: «Рашен вери гуд кантри» (Россия очень хорошая страна).