Ив Форвард - Злодеи поневоле

• Название: Злодеи поневоле
• Автор: Ив Форвард
• Издательство: Издательство АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-01907-2

Закон Великого Равновесия — штука суровая коли имеется Свет, стало быть, должна быть и Тьма Коли есть герои — значит, надлежит быть и негодяям А то кого же, спрашивается, герои будут побеждать? И чем им вообще тогда заниматься, бывшим героям, — мемуары писать, если писать умеют? Да, но что тогда делать Сэму, последнему наемному убийце Шестиземья? Что делать Арси, последнему из воров? Забыть свое славное прошлое и присоединиться к повсеместно торжествующей добродетели? Если есть Добро, должно быть и Зло. Закон Великого Равновесия не пустишь дракону под хвост. Злодеи поневоле остаются злодеями

---

— Клянусь молотом Крора, ты был прав, Тесубар! Ну, теперь мы их остановим!

Вернувшись в лагерь, он принялся сочинять послание Фенвику. Тесубар с улыбкой наблюдал за ним.

— Ну, так что же, Тасмин? — спросил волшебник, глядя, как его брат мучается с правописанием. — Мы пойдем за добычей, или ты будешь всю ночь писать тут баллады?

— Нет-нет! Я хочу, чтобы Фенвик прислал нам людей. Они будут охранять вход, а тем временем мы, Белые Тигры, спустимся в лабиринты и выгоним оттуда злодеев, словно кроликов из норы!

— Разумно ли это? — спросил маг, поправляя свой балахон. — Им уже удалось уйти от Фенвика…

— Да, но ты забываешь: он атаковал их на открытой местности. А мы — искатели приключении, и наша территория — разрушенные крепости. Больше того — мы здесь уже бывали и сможем ориентироваться по картам, которые Пыльник составил в прошлый раз… Даже обидно, что все получается так легко.

— Я в этом не слишком уверен, — отозвался Тесубар, глядя туда, где, завернувшись в шкуры, спали Ледяной Утес и Танцующая Вода. — Это напоминает мне прогулку в медвежью берлогу.

— Не шути так, братишка. — Король-воин жалобно заморгал голубыми глазами. — Это же приключение, совсем как в старые времена. У нас их так давно не было!

Несмотря на тревогу, Тесубар невольно улыбнулся такому мальчишеству.

— Ну хорошо, Тасмин. Давай письмо, я отправлю.

— Да, сделай милость. — Лорд Тасмин, аккуратно свернув кусочек пергамента, протянул его магу. Тесубар провел над свитком рукой, пробормотал заклинание и напоследок назвал адрес:

— Сэру Фенвику из Зеленого отряда! Свиток исчез в клубах золотистого дыма.

— Ох, ну и грязища!

— А ты думал, Герои после себя приберут? Ловушки есть, коротышка?

— Пока не видать. А опасности, длинноногий?

— Раз ты еще впереди меня, наверное, нет.

Их голоса гулко разносились под сводами и многократным эхом отражались от стен. Вскоре туннель вывел их в достаточно большую пещеру, на вид пустую, если не считать обломков дерева и осколков камней. Из пещеры уходили три коридора: два относительно горизонтально, а третий — круто вверх. Осмотревшись, Арси обернулся к своим спутникам:

— Ну, куда теперь? Валери пожала плечами:

— Я здесь никогда не бывала… Но если подразумевается, что мы хотим попасть в логово дракона, нам нужен тот, что ведет наверх.

— Разумно, — кивнул бариганец. — Ну что ж… На пятки прошу не наступать, — добавил он и легко запрыгал с камня на камень.

Остальные пошли следом. Сэм держался сразу за бариганцем на самой границе освещенного пространства, а Черная Метка и Валери — чуть позади, чтобы не мешать убийце и вору вести разведку.

— Как в старые добрые времена, а, паренек? — спросил Арси и тут же предупредил: — На ту плитку не наступай.

Сэм замер и не шевелился, пока бариганец загонял клин, блокируя какой-то невидимый механизм.

— Да… Но забавно: раньше мне не приходилось сознательно идти в пасть дракона, а оказывается, это совсем не страшно.

— Ах, чудеса лю-у-у-у-у-бви! — провыл Арси, и Сэм покраснел. Вор хохотнул и добавил: — Я, конечно, не рвусь снова встретиться в этим червяком-переростком, но если у него есть сокровище, которое можно было бы стибрить… О, ну тогда игра стоит свеч!

— Нам его ни за что не убить, — проговорил Сэм, шагая по коридору. Арси кивнул. — Я хочу сказать — самое большее, на что мы можем рассчитывать, это найти Кайлану и уйти живыми.

— Ну, все равно при этом можно его хорошенько обчистить, — ответил бариганец. — По крайней мере я собираюсь попробовать.

Коридор повернул, и вдоль стен потянулись пустые дверные проемы. Самих дверей не было.

— Жилая комната, жилая комната, помещение для стражи, пусто, пусто, — на ходу говорил бариганец. — Похоже, здесь до нас побывало немало народу. Тут все повытащили и разломали.

— Я в этом не сомневался, — откликнулся Сэм. — По крайней мере в этой части.

— Сколько же здесь коридоров! — бормотал Арси. Он приостановился и обернулся к Валери, которая держалась за спиной рыцаря. — Эй, Ви! Скажи-ка, тут много помещений?

— Развалины Путак-Эйзума древнее, чем думают люди, бариганец… Некоторые полагают, что они занимают всю гору и уходят глубоко в подножия соседних, — прозвучал холодный ответ.

Арси присвистнул.

— Да, есть, где разгуляться! Хорошо, что нам не надо осматривать все, — сказал бариганец и двинулся дальше.

Впрочем, пообвыкнув, они решили, что это довольно симпатичное место. Арси был в восторге от того, что идет, так сказать, по стопам отца. Сэм радовался тому, что его окружают стены, и с удовольствием представлял, где среди этих стен и поворотов можно спрятаться и подстеречь противника. Черная Метка, как всегда, невозмутимый, негромко позвякивая доспехами, уверенно шагал по каменному полу. Валери, родившаяся и выросшая под землей, была счастлива, что здесь нет солнца. И только Робин пристукивал копытами, мученически закатывал глаза, прядал ушами и дергал хвостом. Наконец Валери не выдержала.

— В чем дело, кентавр? — рявкнула она. Робин нервно поскреб копытом по камню.

— Здесь душно… Стены… они так на меня и наваливаются… Не могу дышать… — хрипло проржал он в ответ. Валери поморщилась:

— Дивно! У него опять приступ пещерного безумия.

— Играй на своей арфе, менестрель! — рявкнул Арси, но Робин был слишком подавлен атмосферой древнего зла, которую источал буквально каждый камень.

— Они меня давят! — завыл он, затравленно озираясь. — Мне надо выбираться…

— Прекрати… — начала было Валери, но замолчала, увидев, что менестрель ее не слышит. Она схватила его за пояс и встряхнула, чтобы привести в чувство.

— Слушай, Робин из Эвенсдейла. Выбираться отсюда уже поздно, но я пожертвую частью своего могучего колдовства, чтобы защитить тебя от давящих скал, хорошо?

— А это возможно? — спросил Робин. Валери кивнула:

— Да, хотя и нелегко. Погоди-ка минуту. — Она отпустила его и, достав серебряную цепочку, уложила ее спиралью себе на ладонь. Потом она извлекла из кармана крошечный стеклянный флакончик и с невероятной осторожностью капнула на цепочку какой-то прозрачной жидкости. В воздухе поплыл кисло-сладкий аромат. Свободной рукой Валери начала производить над цепочкой мистические пассы, говоря при этом: — Ремедиус фабулум эквус плацебо!

На мгновение вспыхнул темно-фиолетовый свет, и цепочка замерцала, после чего Валери торжественно вручила ее Робину.

— Надень на шею, кентавр, и даже в самых темных и узких туннелях ты будешь в безопасности.

— Мама дорогая! — ахнул Робин, быстро надевая цепочку через голову. Он так спешил, что запутался в собственных ушах. — Вот спасибо, вот уж спасибо!

Валери кивнула, и отряд снова двинулся в путь. Обернувшись к колдунье, Черная Метка сделал плечами движение, которое у него означало смех. Валери улыбнулась в ответ и прошептала:

— Главное ведь, чтобы сработало, верно?

Они забирались все глубже в лабиринт переходов. Видимо, в далеком прошлом в Путак-Эйзуме кипела жизнь; это был город, замок, храм… целый мир. А теперь здесь осталась одна пустота, как в заброшенной барсучьей норе. Как правило, комнаты и коридоры были рассчитаны на человеческий рост, но было немало и таких, которые явно вырубали гномы. Вообще Путак-Эйзум в разные времена населяли разные существа — ведь первоначально эти пещеры имели природное происхождение. Это уже потом здесь нашли убежище создания тьмы: гоблины и хрюны, тролли и людоеды… Гномы на протяжении многих веков вели с ними войну, пока сами загадочным образом не исчезли — или ушли в другие края, или, в поисках новых богатств, спустились в самые недра гор… После этого люди, видя в Путак-Эйзуме надежную крепость, заняли верхние уровни. Но силы Тьмы перешли в наступление, и чудовища, поднимаясь из чрева горы, убивали людей и отнимали сокровища. Темный дракон Кайзикл, самый огромный из когда-либо существовавших драконов, поселился на самом верху, завладев Ожерельем Кэлайны. И так продолжалось до тех пор, пока Герои не вошли в Путак-Эйзум, не убили дракона и не истребили подземных существ. Потом Герои ушли, чтобы принять участие в других сражениях, а в Путак-Эйзум потянулись искатели приключений, которые вступали в стычки с последними человеко-ящерицами, пока те не были полностью истреблены. Тогда они переключились на скальных троллей, которые иногда отваживались подняться к поверхности в надежде добыть пищу. Впрочем, ни те, ни другие не были серьезными соперниками, ибо, когда Врата были закрыты, а все порталы Тьмы уничтожены, последние представители сил Зла ослабели настолько, что их даже не надо было убивать: они вымирали сами в темных глубинах Путак-Эйзума. В конце концов здесь не осталось никого, кроме гигантских слизней, летучих мышей и пауков, давно привыкших обходиться без солнца и света.