Ив Форвард - Злодеи поневоле

• Название: Злодеи поневоле
• Автор: Ив Форвард
• Издательство: Издательство АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-01907-2

Закон Великого Равновесия — штука суровая коли имеется Свет, стало быть, должна быть и Тьма Коли есть герои — значит, надлежит быть и негодяям А то кого же, спрашивается, герои будут побеждать? И чем им вообще тогда заниматься, бывшим героям, — мемуары писать, если писать умеют? Да, но что тогда делать Сэму, последнему наемному убийце Шестиземья? Что делать Арси, последнему из воров? Забыть свое славное прошлое и присоединиться к повсеместно торжествующей добродетели? Если есть Добро, должно быть и Зло. Закон Великого Равновесия не пустишь дракону под хвост. Злодеи поневоле остаются злодеями

---

Сон Валери был типичным сном натуанки: к ним приходили не видения, а воспоминания. Ее муж, Талар, — высокий, темноглазый, с чуть тронутыми сединой волосами, его улыбка, тепло его объятий, любовь, звучащая в его голосе… Ее дочь, быстрая словно лань, учится играть на сложных цимбалах или с серьезным видом бранит кукол за какие-то вымышленные проступки… Радостная улыбка мужа, когда Валери сказала ему, что ждет сына… А потом, потом… Крики и дым, разбудившие их среди ночи. Талар поднимается, и в глазах — ужас и гнев. Он берет колдовской посох, распахивает дверь — и падает, пронзенный стрелой. Чернец, с карканьем старающийся увести свою госпожу в безопасное место… Шар магического огня, превративший дом в раскаленную печь… Она пробивается сквозь пламя к комнате дочери, слыша ее отчаянные крики. Рыцарь в зеленой тунике добивает еще живого Талара, а потом бросается на нее… Она поднимает руки, но клинок опускается, и все ее тело охватывает огненная боль… В ее голове звучит бессловесный предсмертный крик неродившегося сына… А потом темнота — и ее оставляют под землей, посчитав мертвой.

Сэму снился Миззамир. Он видит мага в дальнем конце длинной комнаты и достает кинжалы, готовясь к атаке. Но пол вдруг подбрасывает Сэма в воздух — и он летит, медленно и плавно. Рядом неожиданно возникает старуха-цыганка, она улыбается и укоризненно покачивает головой. «Тебя ищут, убийца… Тебя ждут», — говорит она и вновь исчезает. Подплывая к Миззамиру, который продолжает стоять, спокойный и уверенный, Сэм видит на его лице такую же укоризненную улыбку. «Глупый мальчишка, — мягко произносит волшебник, — вечно ты лезешь на рожон очертя голову». Он отходит в сторону, за ним оказывается яма с острыми кольями, и Сэм беспомощно плывет в эту яму… А колья почему-то образуют узор, напоминающий вытянутую звезду…

Черная Метка не спал. Его конь заснул, а рыцарь осторожно разминал скакуну ноги, натянув поверх металлических перчаток мягкие кожаные.

Наконец сквозь деревья начала пробираться вечерняя прохлада. Сэм чихнул и проснулся. Лицо его было влажным от вечерней росы. Заходящее солнце окрасило пейзаж в мягкие оттенки фиолетового и золотого. Рыцарь все еще возился с конем. Скакун нежно положил голову на покрытое броней плечо. Сэму никогда не приходилось подолгу ездить верхом, поэтому для него лошади были всего лишь средством передвижения, и хотя он готов был признать, что сам успел привязаться к Дамаску, его удивляло, что рыцарь до такой степени нянчится со своим скакуном.

Кайлана уже не спала и разводила костер, собираясь готовить завтрак. Услышав, что Сэм проснулся, она посмотрела в его сторону.

— С добрым вечером, — усмехнулась друидка. — По-моему, сегодня завтрак мог бы приготовить ты. И не вздумай говорить мне, что это — женское дело.

— Да я и не возражаю, — проворчал Сэм и, пружинисто встав, подошел к огню. — Просто странно, когда кто-то просит профессионального убийцу приготовить еду.

— А я вот прошу. И остальным тоже придется готовить, когда придет их очередь. Поскольку сегодня ты проснулся первым и в отличие от нашего безмолвного друга пищу потребляешь, я доверяю тебе это дело.

Сама Кайлана пошла врачевать лошадей.

— Благодарю, — негромко сказал Сэм, разворачивая припасы, — за доверие. Кайлана?

— Ну, что еще? — откликнулась друидка, осматривая опаленные уши своего конька.

— Я… я хочу попросить прощения за те мои слова в таверне… Ну, помнишь, в Мертензии.

Сэма вдруг очень заинтересовало что-то на дне одного из котелков.

— Хорошо. Твои извинения приняты. Ты был пьян и, вероятно, плохо соображал.

Кайлана похлопала по крупу коня Валери и занялась Пудиком, который стоял рядом с Дамаском.

— И еще я забыл поблагодарить тебя за исцеление… Спасибо.

— Не за что. Ты помогаешь мне спасти мир. Только постарайся, чтобы мои усилия не пропали даром.

— Конечно, — ответил Сэм, помешивая густое варево. — Э-э…

— Эй! — вскочил на ноги Арси. — Я помираю с голоду! Сэмми, ты что, готовишь? Ох, проклятие!

— Не нравится — не ешь, толстячок, — отозвался убийца.

Разбуженные возмущенным возгласом Арси, подошли Робин и Валери. Кентавр достал из сумки сморщенные зерна высокоэнергетического овса и, смущаясь, съел их в дополнение к своей порции завтрака. Может, как и опасался Арси, Робин ел больше других, но, поскольку безмолвный рыцарь не ел вообще, равновесие сохранялось. Седлая своего Дамаска, Сэм размышлял над этим. Неужели Черная Метка вообще никогда не ест? В их присутствии — определенно, но, может, когда остальные спят? Или благодаря какому-то волшебству он вообще не нуждается в пище? Все это чрезвычайно загадочно… Впрочем, какова бы ни была его природа, рыцарь, похоже, не собирался причинять им зла.

«Но было бы весьма неприятно, если бы он вдруг решил, что я чем-то угрожаю его коню», — подумал Сэм.

За несколько ночей отряд покрыл немалое расстояние. Иногда вдали они видели огни городов и поселков, но старались держаться от них подальше.

— Нельзя ли хоть раз остановиться в каком-нибудь городе? — не выдержал в конце концов Робин. — Мне до смерти надоело каждое утро вычесывать из хвоста смолу!

— Вот-вот, а я проголодался, — пожаловался Арси. — Ты, может, и привыкла есть одну только жидкую кашу да всякие корешки, Кайлана, но мы, бариганцы, предпочитаем что-нибудь посущественнее.

— Нам нельзя здесь показываться на глаза! — упрямо напомнила им Кайлана.

— В кои-то веки она права, — согласилась Валери. — Я ненавижу Фенвика больше всех на свете, но вынуждена признать, что он — подонок хитрый. Если он пронюхает, что мы здесь…

— А как же иначе? — пробормотал Сэм себе под нос.

— Что ты имеешь в виду? — встревожилась Кайлана.

— Ты ведь говорила, что мы направляемся в Глинский лес? — уточнил Сэм. Кайлана кивнула:

— Там все пропитано древней магией. Безусловно, это именно то «средоточие чудес», о котором говорил Безумный Божок. Убийца вздохнул:

— Не знаю, насколько вы знакомы с географией…

— О, проклятие! — вдруг воскликнула Валери. — Неумеха-блондинчик прав! Глинабар окружен Глинским лесом! Ворон у нее на плече презрительно каркнул.

— Столица Трои и резиденция самого Фенвикишки, — договорил за нее Арси. — Блеск!

Фенвикишка — или, как сам он предпочитал называть себя, сэр Фенвик — наконец-то нашел применение своим командирским талантам. Солнечный орел не отыскал злодеев, зато сообщил о разрушенном мосте через каньон Острого Когтя и о трауре среди дикобратьев. Фенвик не сомневался, чьих рук это дело, и легко рассчитал, куда направляются злодеи.

— Похоже, прямо сюда, — сказал сам себе догадливый принц. — Но почему? Ладно, нечего ломать голову, когда надо действовать. Мои эльфогончие выследят кого угодно. Сегодня наш отряд двинется им наперерез.

Он скатал карты в рулон, сорвал с вешалки охотничью шапку и пошел собирать своих людей. Расквитавшись со злодеями, принц намеревался произвести хорошее впечатление на прекрасную рыжеволосую даму, которая едет с ними. В прошлом немало женщин подпадали под очарование сэра Фенвика, и он не сомневался, что эта тоже не будет исключением.

По пути он спустился в королевскую оружейную палату и снял с украшенной драгоценными камнями подставки свой меч. Это был волшебный клинок, он прозывался Светодруг, Убийца Тьмы: серебряный двуручный меч, источающий яркое сияние, обладал собственным странным разумом. В прошлом принц не раз обнажал его против троллей, драконов и натуан… И сейчас Светодруг снова ему послужит. Он обхватил рукоять, и самоцветы, украшавшие ее, ярко вспыхнули. Принц улыбнулся.

Они приближались к западной границе королевства, но места здесь по-прежнему были дикие: скалистые утесы и глубокие долины чередовались с пологими холмами, покрытыми лесом, — и никаких следов человеческого жилья. С каждым днем становилось все жарче, солнце палило не переставая, и пчелы жужжали, как одурелые. К ночи жара слегка спадала, но зато начинали донимать комары.

Казалось, все идет как нельзя лучше, — пока как-то днем, когда все спали, Чернецу не вздумалось полетать. Он поднялся высоко над лесом, и вдруг вдали что-то сверкнуло — но это была не вода! Свойственные его породе любопытство и любовь к блестящим предметам заставили его подлететь поближе…

Валери проснулась от громкого карканья. Испуганно вскочив, она усадила взволнованного ворона себе на руку и стала дожидаться, пока он успокоится настолько, что сможет сказать что-то дельное. Внимательно выслушав шипение и клекот, понятные только ей, она нахмурилась.

— Он говорит, что приближается Зеленый отряд, — перевела Валери остальным. — Он увидел что-то блестящее и полетел посмотреть, а это оказались мечи и доспехи. У них есть собаки. Они едут двумя группами и направляются, похоже, в нашу сторону.