Николай Чугунов - Слово на удачу

• Название: Слово на удачу
• Автор: Николай Чугунов
• Жанр: Фэнтези

Парень чуть не сбил с ног девушку. "Хам!" — скажете вы, но будете неправы. Парень очень торопился — ведь до победы оставалось так немного! Но девушка не забыла… И пригласила парня в гости. Именно так начались их приключения: сперва в летающем городе вампиров, затем — в заброшенной усадьбе, а потом и вовсе в другом мире. Программист и бухгалтер — убийственное сочетание, не правда ли?

---

— Тут темно, как… — парень добавил что-то на незнакомом языке. — Пора фонарик доставать.

— Заметят, — девушка сжала ладони в чашку, на секунду замерла, и из сложенных рук брызнул луч света. В его свете раскоп выглядел залитым утренним солнцем, вдобавок, сфера его действия оказалась строго ограничена: стоило Артему отойти на пару шагов назад, как все вокруг снова потонуло во тьме.

— Здорово! — парень искренне восхитился.

Внутри развалин оказалось вполне чисто и даже немного светло. Синие кристаллы, вмурованные в потолок, заливали просторные коридоры призрачным светом.

Эти помещения оказались совсем непохожи на тот зал с ваннами, в котором Артем с Леной прятались сразу после прибытия. Здесь стены оказались украшены причудливыми барельефами, регулярно попадались колодцы со спиралевидными колоннами в центре, из которых дул теплый влажный ветер, а в синей тьме что-то тихо вздыхало и булькало. Стоило закрыть глаза, как тут же накатывало ощущение: парень очутился внутри гигантского животного.

— Он еще жив, — с благоговением сказала Рей. — Легенды говорят правду!

— Какие легенды?

— О драконах. Это их город.

— Тогда зачем они отсюда съехали? — Артем недовольно залюбовался мастерской резьбой по камню: на барельефе радостно скалилась пара драконов на фоне гор. — Эпидемия была, или как?

— Никто не знает.

— А они сами что говорят? — парню пришла в голову парочка скабрезных мыслей, которые могли объяснить подобную стеснительность.

— Они уже давно ничего не говорят. Они вымерли полмиллиона лет назад.

Коридоры сплетались в странную сеть безо всякой видимой системы. На каждом перекрестке Рей замирала, припадая к полу, после чего рисовала на стене значок и говорила, куда идти дальше.

— Как ты разбираешься? — Артем наконец не выдержал.

— Смотрю, куда ходили с чем-то волшебным. Конечно, это не шибко надежно: и археологи могли колдовать, но это вряд ли. Они считают это "низким классом" — мол, чародейство может повредить бесцельные экспонаты.

— А может?

— Если экспонаты специально для этого заговорили — да. Выберемся отсюда, напомни — расскажу одну примечательную историю. Так, теперь налево.

Коридор закончился балкончиком, за балюстрадой которого царила густая тьма. Артем прислушался: теплый влажный ветер донес до него мерное шуршание, напомнившее ему шум воды в водостоке. Рей снова сделала знакомые пассы ладонями, но без толку — там, куда хватало радиуса действия "светильника", виднелся мокрый резной гранит.

— Доставай свой фонарик.

Луч синеватого света вонзился во тьму, отразившись от блестящей поверхности воды. Зал оказался затоплен.

— Наверно, я где-то ошиблась, — Рей задумчиво прикусила губу. — Возвращаемся.

— Нет! — Артем медленно повел лучом фонарика по воде. — Гляди!

В воде плавали ящики — обычное дело в затопленных помещениях, но не в заброшенном драконьем городе! Вряд ли простое дерево прожило бы в такой атмосфере больше года — не говоря уже о полумиллионе лет. Значит, это сюда принесли люди.

— Не думаю, что драконы, при всем их могуществе, пользовались обычными ящиками, верно?

— Я не вижу лестницы, — Рей, забрав фонарик, пристально оглядела балюстраду. — Но здесь как-то спускались… По барельефам, что ли?

Спуск, против ожиданий, оказался на удивление прост. Судя по соляным отложениям, и выглядывающим из воды аркам, зал переживал и более серьезные затопления — вплоть до самого балкончика. Оглядев все это, парень решил, что их цель — балкон напротив.

Под водой скрывалось густое переплетение корней, по которым можно было вполне комфортно ходить. Ящики оказались намертво привязаны к ним канатами с таким расчетом, чтобы во время "прилива" они образовывали аккуратную дорожку.

Такая предусмотрительность изрядно насторожила Рей: она, нахмурившись, что-то невнятно пробормотала под нос.

Подъем оказался не в пример сложнее: скользкий гранит, казалось, только и ждет удобного момента, чтобы вырваться из-под ног. Артем в который раз поблагодарил некроманта: тот не стал забирать у него ботинки, перчатки и все остальное, что нельзя было заметить снаружи. К сожалению, куртка, штаны и рюкзак в этот список не попали.

— А ты ловкий, — уважительно прошептала Рей, помогая парню выбраться на балкон. — Тоже акробат, да?

— Турист, — пропыхтел Артем, переваливаясь через балюстраду. — Просто снаряжение хорошее.

— Да, — вздохнула девушка, ощупывая перчатки. — Мне бы такие пригодились… А то кожаные на дело не наденешь, сам понимаешь.

Парень согласно покивал, решив не уточнять, где и как именно акробатка собирается их использовать.

Сразу за балконом коридор делал узкий поворот, за которым снова виднелся свет — но не синий, к которому Артем уже успел привыкнуть, а желтый, мерцающий, как от свечи. Вдобавок оттуда тянуло жирной гарью, как случалось дома на кухне, когда парень решил сделать себе яичницу на сале, и забыл про нее на пару часов. Домовой тогда был на него сильно обижен и потому — в назидание — "забыл" отключить плиту, предоставив продукту сгореть до конца.

Рей, неслышно спустив свой рюкзак на пол, рванула Артема за плечо.

— Ч… — горячая ручка акробатки крепко зажала ему рот, не позволяя произнести ни звука. Девушка полыхнула глазами, явно желая, чтобы парень остался на месте.

Рей медленно стянула куртку, оставшись в черных суконных штанах, мягких сапожках и облегающем шерстяном свитере с капюшоном. Секундой позже от девушки осталось только размытое темное пятно, совершенно незаметное в тусклом синем свете коридора.

Артем взглянул на часы: тускло светящаяся секундная стрелка, казалось, прилипла к циферблату. Парень не знал, насколько хорошо местные сутки соотносятся с его родными, но в качестве измерителя времени часы подходили идеально.

По всему выходило, что Рей ушла уже десять минут назад. Парень осторожно выглянул из-за угла. Тусклый желтый свет все также мерцал, навевая странную сонливость, и Артем сам не заметил, как задремал.

— Ну ты силен! — парень почувствовал, как его аккуратно потрясли. — Спать в таком месте, а?

— Сам не знаю, как получилось, — Артем протер слипающиеся глаза. — Ждал тебя, ждал, и вот…

— И дождался, — подтвердила Рей, аккуратно пристраивая на пол холщовый мешок, в котором угадывалось что-то тускло светящееся. Судя по тому, что желтый свет в коридоре пропал, именно предмет в мешке был источником освещения. — Пошли отсюда.

— Давно пора, — Артем, потянувшись, подхватил с пола рюкзак. — Это и есть твой артефакт.

— Ага, — девушка, натянув куртку, принялась аккуратно упаковывать мешок. — Надо бы упаковать получше. Не думаю, конечно, что его так просто разбить, но рисковать как-то не хочется.

— Удивительно, — хмыкнул парень. — Так просто пошла и взяла?

— Я не хочу об этом говорить.

Выбраться из руин удалось уже засветло. Казалось, древний камень буквально пожирал все проявления магии, кроме своей собственной, и метки, оставленные акробаткой на поворотах, уже едва светились.

Трехсотметровый склон Артем преодолел, как на крыльях. Рей не отставала, ничуть не запыхавшись.

— Отлично сработано. Я думаю, нас никто не видел.

— Теперь идем назад?

— Отдохнем до вечера. Лучше уходить отсюда ночью.

— Опять погоня? Зараза.

— Ой, можно подумать, тебя так часто преследовали, — Рей презрительно пожала плечами. — Не трясись раньше времени. Прижмут — будем убегать, а пока — отдыхаем.

Артем лежал на спальнике, но сон к нему упорно не шел. Перед глазами то и дело вставали картины, привидевшиеся ему: драконий город, но в пике своего расцвета, украшенный цветами и утопающий в зелени, дыры в солнечном небе, в которых виднелись звезды, и пестрая стая, разом поднявшаяся от города и исчезнувшая в провалах. Это выглядело слишком похоже на катастрофу в Лассомбре, и такое совпадение парню вовсе не понравилось.

Он постарался успокоиться, припомнив все методики, безотказно служившие ему годами, но сейчас ничего не помогало: сон упорно не шел.

— Что ты там ворочаешься? — послышался недовольный голос Рей. — Тебя за версту слышно.

— Заснуть не могу.

— Так бы сразу и сказал, — девушка приподнялась, переплетая пальцы в весьма хитрую фигуру. — Спи.

Пальцы выпустили десяток пучков зеленоватого света, и Артем потерял сознание.

Сон, против ожидания, не пришел: парень провалился в какое-то подобие сна, сплетенное из обрывков реальности и выдумки. Он словно бы покинул тело, зависнув над ним в виде сияющего облака. Артем оглянулся — это было странное ощущение, словно вся поверхность его "тела" оказалась гигантским глазом. "Куда теперь?" — мысль оказалась незнакомой, она вторглась в сознание ледяной иголкой, заставив парня затрепетать всем своим существом. Секундой позже Артем обнаружил источник беспокойства — им оказался странный артефакт, добытый Рей в руинах.