С.Энн Гарднер - Ледяная маска

• Название: Ледяная маска
• Автор: С.Энн Гарднер
• Жанр: Современные любовные романы

Случайная встреча перед лицом опасности навсегда изменила судьбы двух женщин. Столкновение разных вселенных, притяжение противоположностей.

Тайя не помнит прошлого и не мечтает о будущем, привычно скользя сквозь единственное мгновение настоящего в своем собственном мире, где правит стальной кулак, а пуля ставит точку в любом споре.

Барбару, словно гостью с другой планеты, попавшую в перекрестье огня, она одновременно пугает и неодолимо влечет. Всего лишь одна встреча… а может быть, их последний шанс.

"Cold and Lonely, Lovely Work of Art" – один из лучших романов С. Энн Гарднер, получивший самые высокие оценки читателей.

---

Потом пошла вниз, Дейл все так же молча шла следом. Барбара зажгла свет на кухне.

– Выпьем чаю?

– Да, – Дейл присела за стол.

Впервые за последние сутки Барбара чувствовала себя нормально. И хотелось делать что-нибудь такое, что бы соответствовало этому ее состоянию.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Дейл

– Думаю, ей приснился кошмар. Это и неудивительно. Я даже думать не хочу о том, что она натворила в своей жизни…

Дейл встретилась глазами с Барбарой и снова опустила голову.

– Она – киллер…

– Она спасла моего сына!

– Да, я знаю, – Дейл смотрела на свои руки.

Барбара хотела еще что-то сказать, но отвернулась и стала ополаскивать чашки.

– Я не знаю, какой она была, – сказала она наконец, не поворачиваясь. – И не хочу знать.

– Барбара… я тоже благодарна ей за Эрика.

– Да, а остальное – не имеет значения.

– Хорошо, не будем говорить об этом пока, – Дейл решила временно сдаться.

– Нет! – внезапно с яростью повернулась Барбара. – Мы никогда больше не будем об этом говорить! Хватит вопросов, Дейл! Я закрываю тему!

– Но Барбара…

– Нет, Дейл. Я люблю тебя, но не заставляй меня делать выбор. Мне плевать на здравомыслие. Мне все равно, понимаешь? – Барбара начала плакать. – Какая разница, кто она и что сделала… – она закрыла лицо руками и зарыдала.

Дейл подошла и крепко обняла ее.

– Все будет хорошо, сестренка. Все будет в порядке.

– Я знаю, что мне она никогда не лгала, Дейл. И могу только догадываться. Что произошло сегодня… и кто все эти люди. Мне все равно. Она спасла моего ребенка. Она была готова умереть ради него. И ничего больше не хочу знать. – Барбара продолжала рыдать в объятиях Дейл.

– Хорошо, Барбара, я все понимаю…

– Ничего не знаю больше. И не хочу знать! Боже, Дейл… я боюсь, что она мне расскажет все, если я только спрошу…

Обнимая сестру, Дейл тоже заплакала.

– Ничего, Барбара… все устроится.

– Я люблю ее, Дейл! Я люблю ее!

*****

Барбара долго не могла заснуть, то проверяя, как спят мальчики, то возвращаясь к Тае. Что-то заставляло ее делать это снова и снова, пока Дейл, наконец, не заставила ее отдохнуть, пообещав, что позаботится обо всех.

Барбара проснулась на диванчике в гостиной и почувствовала что-то теплое рядом с собой. Оказалось, с ней рядом заснул один из сыновей.

– Шон, ты здесь? Что случилось?

– Просто захотел быть рядом с тобой, мама. Мы пошли в твою комнату, а тебя там не было. Эрик заснул возле Таи.

– Они в моей комнате?

– Да, он знал, что она здесь. И когда увидел ее на кровати, лег с ней рядом и уснул.

– Ну и хорошо. Ты в порядке? – Барбара погладила его по голове.

– Мне все еще страшно. Я очень испугался вчера, – Шон вдруг заплакал.

– Я понимаю, нам всем это дорого обошлось. Но теперь все хорошо.

– Я просто не мог поверить, когда она принесла его оттуда. Как ей удалось найти его, мама? Я думал, что больше не увижу Эрика…

– Нам просто очень повезло, Шон. Нам так повезло, что Тая нашла его…

– Да…

*****

Барбара оставила Шона на кухне с Дейл, которая утром решила испечь блинчики с черникой. А сама пошла наверх, проведать Эрика и Таю. Она тихо вошла в спальню, и в ее сердце пробудились такие чувства, каких она еще никогда не испытывала.

Эрик во сне прижался к Тае, и она обняла его. Растрогавшись, Барбара снова едва не заплакала – похоже, дети способны видеть многое глубже, чем любой взрослый. Барбара ясно осознала это в тот момент. Она подошла к кровати, легла рядом и тоже обняла Эрика.

*****

– Барбара?

– Да, Джефф.

– Что происходит? Мне на телефон пришло минимум пять сообщений из полиции по поводу Эрика!

– На прошлой неделе его похитили со школьного двора.

– Как это? Если ты не в состоянии обеспечить его безопасность, то я…

– Я не могу обеспечить его безопасность? Ах ты высокомерный сукин сын! Я звонила тебе. Но ты не оставил никакого номера для связи, и я даже не знала, что ты уехал! Его похитили, Джефф! Благодари бога, что он вернулся живым! – кричала Барбара, – Подумай хоть раз о ком-то, кроме себя самого!

– Я хочу видеть своего сына! – возмущенно сказал Джефф.

– Сегодня после обеда, в три часа, мы идем к врачу. Когда вернемся – можешь прийти.

– Но ты же сказала, что с ним все в порядке?

– Мы идем к психологу, Джефф. Эрик пережил много страха, ему нужно поговорить об этом, чтобы почувствовать себя лучше.

– Да, это имеет смысл.

– Я позвоню, когда мы вернемся. Мобильный будет с тобой? – Барбара старалась сдерживать раздражение.

– Да.

– Хорошо.

– Барбара?

– Да. – устало ответила она.

– Мне очень жаль.

– Тебе всегда жаль, Джефф. Я пыталась сообщить тебе, что случилось. Ты должен был оставить телефонный номер, или еще что-то, для связи. С любым из них могло что-то случиться, и ты никогда не узнал бы об этом.

Возникла долгая пауза.

– Я знаю. Мне жаль, Барбара. Очень.

– Все в порядке. Когда вернемся, я позвоню, и вы сможете увидеться.

– Спасибо, я буду ждать. Я люблю вас всех, ты же знаешь.

– О боже, Джефф. Давай остановимся на Эрике, хорошо? Он просто должен знать, что что-то значит для тебя.

– Конечно, Барбара. Буду ждать звонка.

Барбара повесила трубку, не понимая, как она могла когда-то связать свою жизнь с настолько черствым человеком.

Она вспомнила, как прошла предыдущая неделя, и ее лицо осветила улыбка. После всех переживаний. Тая принесла столько радости в их дом. Тая, которая могла одним прикосновением успокоить Эрика, вдруг вспоминавшего о пережитом страхе. Он прижимался к ней, и она терпеливо успокаивала его, снова и снова. Ее любовь была видна в каждом ее слове и движении. Она не уставала общаться с ребятами, отвечать на их вопросы.

Это была Тая, которая поддержала Шона, который сознался ей как-то, придя из школы, как он ненавидит дополнительные занятия, которые должен посещать из-за проблем со чтением. Она убедила его в том, что этот барьер необходимо преодолеть, и что это ему удастся. Каким-то образом ей удалось уже на следующий день получить целый пакет книг и видеоуроков, которые были нужны для этих занятий. И она же терпеливо сидела рядом, помогая ему выполнять самостоятельные упражнения.

За эту неделю Тая продемонстрировала им больше любви и доброты, чем Джефф сделал за всю свою жизнь, и она делала это просто потому, что ей так хотелось, а не потому, что была обязана этим заниматься.

Барбара уже не могла видеть в ней ничего, кроме этого. Та, другая женщина, с которой они когда-то увиделись впервые, не могла быть Таей. Она просто отказывалась верить, что это один и тот же человек. Новая Тая была более настоящей и реальной: и доказательства тому всегда были рядом. Тая смеялась, ее глаза были наполнены любовью, она играла с ребятами в компьютерные игры… Все это стало ее миром, и нужно было удержать ее в нем.

*****

Через час после телефонного разговора Барбары с Джеффом, Тая спустилась на первый этаж.

– Ты куда-то собираешься? – Барбара встретила ее в гостиной.

– Мне нужно позаботиться кое о чем.

– Нет, тебе рано уходить. Ты еще не вполне здорова. Раны не зажили, – Барбара пыталась удержать ее. – Ты же не супервумен. Твои раны могут…

Улыбаясь, Тая перебила ее:

– Ты такая наседка! Но я не твой цыпленок. И да, на мне все быстро заживает. Но вечером я вернусь, обещаю.

Тая остановилась прямо перед ней.

– Почему ты не можешь просто остаться здесь? – Барбара смотрела умоляюще. – Останься. Не возвращайся туда.

Тая увидела, насколько она серьезна. Из голоса Барбары пропала привычная игривость, а в ее глазах появился страх.

– Я должна идти. Просто не могу…

– Почему? – она погладила Таю по руке.

– Потому что все выйдет из-под контроля, и… – Тая смотрела на руку Барбары, удерживающую ее.

– И что?

– Барбара, лучше не задавай вопросов, – Тая взглянула на нее с вызовом. – Сейчас я еще не готова на них ответить, – продолжила она холодно и освободилась от ее рук.

– Но если я попрошу тебя не уходить? – Барбара снова попыталась повиснуть на ее руке.

– Не надо просить.

Барбара отпустила ее и отвернулась. На мгновение Тае захотелось обнять ее, но она не сделала этого. Тая знала, что трущобы ждали ее. Она целую неделю не появлялась в этих кварталах, а это означало, что тараканы вот-вот вылезут из щелей.

– Я должна идти. – Тая остановилась в дверях и с тоской посмотрела на любимую. – Я вернусь. Если ты этого хочешь… – мягко сказала она, пытаясь скрывать нерешительность в голосе.

Барбара повернулась к ней и решительно обняла.

– Я хочу, чтобы ты вернулась. Чтобы ты всегда возвращалась, – прижимаясь к Тае, сказала она. – Я люблю тебя, Тая! – она снова не смогла сдержать слезы. – Вернись ко мне, живой и невредимой.