Кристин Каст - Спрятанная

• Название: Спрятанная
• Автор: Кристин Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Истинная природа Неферет открывается Верховному Совету Вампиров, поэтому Зои и ее кучка должны, наконец-то, получить помощь для защиты себя и своей любимой школы против собирающегося зла, которое становится с каждым днем все сильнее. И она понадобится им, потому что Неферет не отступит без битвы. Хаос обрушился на Дом Ночи.

---

— Как мы сможем сражаться с великой и древней Тьмой, которая вновь была выпущена в этот мир, если мы не более чем препирающиеся подростки? — спокойно спросила Танатос. Это прозвучало не властно, мудро или решительно. Эта фраза сквозила усталостью и безнадежностью, и этот сценарий был страшнее, чем все произошедшее прежде.

— Танатос права, — произнесла я.

— Что ты несешь Зет? Ты знаешь что из себя представляет Николь, — Стиви Рей кивнула в ее сторону. — Так же, как знала настоящую Неферет, даже когда в это никто больше не верил.

— Я говорю, что Танатос права в том, что касается потасовок. Мы не сможем начать битву с Неферет, если наша команда разрозненна и слаба. — Я посмотрела на Николь. — Что означает, что либо ты входишь в нашу команду, либо идешь к черту.

— Если она ругается, значит, она говорит это на полном серьезе, — вставила Афродита.

— Я полностью согласен с ней, — сказал Дэмьен.

— Как и я, — добавил Дарий.

— И я, — произнесла Шони, а стоящая рядом с ней Эрин быстро добавила, — Ага.

— Я выбрал свою сторону, — торжественно заговорил Калона. — И верю, что в эти времена другим следует сделать также.

— Я здесь новенькая, но понимаю, какой путь верен, и я выбираю ваш. — Шайлин сделала пару шагов, чтобы встать с нами. Эрик последовал за ней. Он ничего не сказал, но встретив мой пристальный взгляд, кивнул. Я улыбнулась ему и обернулась к Танатос, поддержанная моей сплоченной группы. — Мы не препирающиеся подростки. Мы просто устали от нажима тех людей, которые говорят, что знают лучше, но которые сами запутались… наверно даже больше, чем мы.

— И которых довольно много, — сухо добавила Афродита.

— Ты не помогаешь, — ответила я автоматически. И, обратившись к Николь, сказала: — Так что выбирай свой путь.

— Отлично. Я выбираю путь Николь, — ответила она.

— Что означает путь Эгоистки, — сказала Стиви Рей.

— Или путь Злюки, — подсказала Эрин.

— Или путь Зачуханки, — добавила Афродита.

— Танатос уходит, — быстро проговорила Ленобия, жестом указывая на спину Верховной жрицы.

— Так я и думал, — голос Калоны сквозил гневом, который казалось, способен высушить дождь. — Она возвращается в свой цивилизованный Высший совет и оставляет нас сражаться со злом.

Танатос остановилась, обернулась, и пронзила крылатого бессмертного своим хмурым взглядом.

— Воин, принесший мне Клятву, утихомирься! Мое слово так же твердо, как и твое. Где бы я ни была, я должна следовать за Смертью. К сожалению, в обозримом будущем я не смогу следовать за ней за пределами школы. — Не вдаваясь более в объяснения, Танатос продолжила свой путь к дымящемуся входу крытого манежа.

— Боже, она чертовски драматична, — Афродита закатила глаза. — Она уже сказала, что это не вампир, недолетка или лошадь. Так, кто же, черт возьми? Если комар умрет, мы будем преклоняться перед кровососом?

— У тебя проблемы? — Кивнула Николь Афродите. — Богиня, ты всегда такая невозможная ведьма. Почему ты не думаешь прежде, чем открыть свой рот? Танатос не говорит о букашках или прочем вздоре. Она скорее говорит о кошке. Это единственный другой дух животного, о котором бы она позаботилась.

Это заткнуло Афродиту, создав своего рода гигантский безмолвный вакуум, когда все мы осознали, что Николь должно быть права.

Я глубоко вдохнула.

— О нет, Богиня! Нала!

Хмурясь на Николь, Афродита сказала:

— Расслабьтесь, наши кошки на вокзале… даже та вонючая собака. Это не наша.

— Герцогиня не вонючая, — сказал Дэмьен. — Но, как же я рад, что она и Кэмми в безопасности.

— Я просто умерла бы, если бы что-то произошло с Вельзевулом, — сказала Шони.

— И я бы умерла! — добавила Эрин, скорее обороняясь, чем волнуясь.

— Я люблю Налу. — Стиви Рей поймала мой взгляд и из наших глаз потекли слезы.

— Наши питомцы в безопасности. — Низкий голос Дария показался мне якорем спасения, пока не заговорил Эрик.

— Только потому, что эта кошка была не одной из ваших, не делает ее смерть менее ужасной. — Эрик высказал мысль более зрелую, чем обычно. — Интересно, и кто же теперь в команде Эгоистов?

Я вздохнула и собиралась согласиться с Эриком, когда Николь сердито фыркнула и, развернувшись, последовала за Танатос той же дорогой.

— Куда это ты собралась? — закричала ей в след Стиви Рей.

Николь не остановилась. Она даже не обернулась, но ее голос донёсся до нас.

— Команда Эгоистки собирается помочь Танатос с мертвой кошкой — кем бы она ни была, та мертвая кошка — потому что команде Эгоистки нравятся животные. Они лучше, чем люди. Точка.

— Я не понимаю, о чем она тут распинается, — произнесла Афродита.

Я закатила глаза.

— Это все своего рода спектакль, который она разыгрывает. Этой девчонке нельзя доверять. — Стиви Рей сердито смотрела вслед Николь.

— Ну-уу, хочу вам сказать, что Николь чуть не задохнулась от дыма, помогая мне освобождать лошадей, — сказал Ленобия.

— Ее цвета меняются, — прошептала Шайлин.

— Ш-шш, — сказал ей Эрик, касаясь ее плеча.

— Она пыталась убить меня! — Стиви Рей казалось, готова была взорваться.

— О, ради всего святого, кто только не пытался тебя убить? Или Зои. Или меня, если это имеет значение. Забудь, — отрезала Афродита, и прежде чем Стиви Рей успела огрызнуться, она подняла руку ладонью вперед и продолжила, — Оставьте. Если ты, Старк и остальные, сгорающие при свете дня, красные недолетки не планируете провести весь день, стоя здесь или под крышей, нам лучше загрузиться в автобус и вернуться на вокзал. О-оо, и птенчик довольно скоро станет птицей на все сто процентов, ничего не оставив от мальчика, что, уверена, тоже будет неуместно на публике.

— Я, правда, ненавижу, когда она права, — сказала мне Стиви Рей.

— И это ты говоришь мне? — ответила я. — Ладно, почему бы вам не собрать всех, кто собирается вернуться на вокзал? Я выясню, что происходит у Танатос, Смерти и неизвестной кошки, а затем встречусь с вами в автобусе. Я быстро.

— Ты хотела сказать, что ты и я выясним, что происходит у Танатос, Смерти и неизвестной кошки, а затем встретимся с остальными в автобусе. И мы быстро, — исправил меня Старк.

Я сжала его руку.

— Именно это я и сказала.

— И я, — сказал Калона. — Я также последую с вами за Танатос, хотя я не собираюсь на вокзал. — Его губы слегка изогнулись, когда его взгляд скользнул с меня на сына. — И все же скоро. Я снова увижу вас очень скоро.

Стиви Рей отпустила руку Рефаима ненадолго, чтобы кинуться к Калоне, сжав его в крепком объятии, которое, казалось, удивило его так же, как и остальных, хотя Рефаим наблюдал за этим с широченной улыбкой.

— Да, мы очень быстро вернемся к вам. Еще раз спасибо, что появились там ради своего сына.

Калона неловко погладил ей спину.

— Всегда, пожалуйста.

Тогда она опять схватила за руку Рефаима, и мы продолжили путь к автостоянке.

— Отлично, мы будем ждать вас всех, но помните, солнце взойдет очень скоро, это так же несомненно как то, что сахар сладкий..

Афродита покачала головой и обвила руку Дария своей.

— Что, черт возьми, значит, это ее ” несомненно, как то, что сахар сладкий “? Как ты думаешь, она закончила хотя бы восьмой класс?

— Просто помоги ей усадить всех в автобус, — сказала я.

К счастью, поднялся ветер и вкупе с дождем поглотил ответ Афродиты, когда она, Дарий и остальная часть моего круга, плюс Шайлин и Эрик удалились от нас — в теории, выполнять мою просьбу. Теперь я осталась со Старком, Ленобией и Калоной.

— Готова? — Спросил меня Старк.

— Ага, конечно, — соврала я.

— Тогда идем в манеж, — сказала Ленобия.

Двигаясь вслед за Танатос и Николь, я пыталась подготовиться к чему-то ужасному, но я и так была переполнена ужасами этой ночи и все, на что я была способна, это вытирать дождь со своего лица и идти чуть впереди остальных. Я определенно не была готова ни к чему кроме постели.

В манеже было тепло и сухо, но пахло дымом. Песок под нашими ногами был влажным и грязным. Дракон не захотел бы увидеть, во что его превратили, подумала я, когда Калона указал на центр слабо освещенного манежа, где я могла различить лишь нечеткие очертания Танатос и Николь.

— Там… они там, — сказал он.

— Нам нужно было зажечь факелы, — пробормотала Ленобия, когда мы шли по сырому песку. — Люди погасили почти все огни, когда тушили пожар на конюшнях.

Я не хотела что-либо говорить, но правда была в том, что я была рада царившему здесь полумраку, потому что я и так знала, чем бы ни было то, вокруг чего стояли Танатос и Николь, это не выглядело милым или прелестным. Я придержала эту мысль при себе, тем не менее, схватив руку Старка, заимствуя силу от его крепкой хватки.

— Смотрите, куда идете. — Когда мы подошли ближе к месту, где были Николь и Танатос, она заговорила с нами, не поднимая глаз и продолжая дальше стоять на полу манежа на коленях.