Дженнифер Руш - Измененный

• Название: Измененный
• Автор: Дженнифер Руш
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Их заставили забыть. Но они этого никогда не простят.

Вся жизнь Анны сплошной секрет. Ее отец возглавляет последний проект Подразделения: контроль и слежение за четырьмя генетически измененными парнями в лаборатории под их домом.

Там есть мрачный и хмурый Ник, веселый и игривый Кас, умный и заботливый Трев и Сэм… который покорил сердце Анны.

Когда Подразделение решает забрать парней, Сэм планирует побег. Отец Анны уговаривает ее пойти с ними, взяв с Сэма обещание любой ценой держать ее как можно дальше от Подразделения.

Во время побега, помня о предупреждении отца, Анна начинает сомневаться в том, что знала о себе самой и своем прошлом. Вскоре она обнаруживает, что они с Сэмом связаны гораздо больше, чем кто-либо из них ожидал.

И если они оба хотят выжить, то должны собрать воедино все подсказки к разгадкам прошлого, пока Подразделение не поймало их, снова все не забрав.

---

— Меня это беспокоит, — проговорил Сэм, уже зная, что я скажу в ответ. — Потому что то же самое чувствую я сам.

— Что? — Я пыталась понять, что он имеет в виду. — А другие…

Он кивнул.

— Но…

Он бросил тряпку в мусорное ведро рядом с дверью и начал ходить по комнате.

— Ты когда-нибудь встречалась с Райли или Коннором за пределами лаборатории?

— Что это за вопрос? — нахмурилась я. — Нет. Никогда.

Он вздохнул — еще одна трещина в его непробиваемом самообладании, маленькая и едва заметная, но выдающая его эмоции.

— А они когда-нибудь общались с тобой вне лаборатории?

— Нет.

— Подумай, Анна.

Я вспоминала все разы, когда Райли и Коннор приезжали к нам на ферму. Мы видели Райли где-то раз десять в год, а Коннора и того реже. Как правило, они проходили мимо меня, спеша в подвал, чтобы проверить мальчиков, или, как они называли их, "единицы".

Я была наедине с одним из них только однажды…

— Подожди, — сказала я.

Сэм застыл.

— Когда я нашла вас, парни, в первый раз, через три дня без предупреждения явился Коннор. Папа тогда уехал в магазин. Коннор усадил меня в кухне и сказал, что мне нельзя спускаться в лабораторию, пока вы не будете готовы. — Я тут же вспомнила еще кое-что. — Несколько лет спустя он приехал для регулярной проверки, и я слышала, как они с отцом громко шептались у входной двери на улице. Они спорили. Коннор произносил мое имя.

— Что еще он говорил?

— Не знаю. Было слишком далеко, чтобы услышать весь разговор. Это было в тот вечер, когда папа попросил меня помогать в лаборатории.

Сэм подумал секунду.

— Или Коннор приказал твоему отцу пустить тебя туда.

— Зачем?

— Не знаю.

На подъездной дорожке остановился автомобиль, и Сэм подошел к окну.

— Это Кас, — сказал он с облегчением.

Через несколько минут вошел Кас, и я была шокирована тем, как ужасно он выглядит. За час, пока его не было, синяк под его левым глазом потемнел, а на скуле проявился другой.

Ник и Трев выглядели лучше, но это и не удивительно. Кас был человеком, который бросается в драку, не задумываясь о последствиях, поэтому ему и досталось больше остальных.

— Я надеюсь, колонка полная, — сказал он. — Хочу в душ. У меня все чертовски болит.

— Сначала Анна, — возразил Сэм.

Трев сразу же взглянул на меня.

— Ты в порядке?

Я кивнула, хотя это было не так. Сэм что-то анализировал про себя, пытаясь собрать все кусочки в единую картину и найти подтверждение своим предположениям. Вот почему он спрашивал меня о Райли и Конноре.

Я даже не знала, что это были за предположения.

— Ладно, — проворчал Кас. — Тогда пока набью себе пузо.

У меня болело все тело, и я хотела поскорее смыть с себя ощущения, оставленные Питчем, Дебби и всем их притоном вместе взятым. Но, взглянув на Сэма и увидев, что он отвел взгляд, я поняла, почему он настаивал на том, чтобы я пошла в душ первой. Он хотел поговорить обо мне.

Вода была достаточно горячей, но вместо того чтобы забраться под душ, я стояла у двери ванной, прижав ухо к дереву. Я едва могла разобрать голоса парней. Кусая губы, я поворачивала дверную ручку по миллиметру, пока дверь не открылась. Подождала, прислушиваясь — парни продолжали говорить. Я приоткрыла дверь, на цыпочках прошла к лестнице и навострила уши, чтобы хоть что-нибудь уловить.

— Поторгуемся с Коннором насчет нее, — сказал Ник. — Она не стоит тех проблем, что приносит. Никто из нас не подрался бы сегодня, если бы не она.

Я спустилась на пару степеней, приблизившись к кухне настолько, насколько посмела.

— Чувак, — вмешался Кас, — ты не можешь винить Анну в том, что произошло с этими подонками.

— Да хрен с тем, что из-за нее началась драка, — не унимался Ник. — Вопрос в том, почему мы подрались? Она вызывает у меня ощущение, что мне нужно ее защищать, хотя я даже смотреть на нее не могу. Она напоминает мне обо всем, что я ненавидел: о лаборатории, о тех чертовых годах, когда мы были заперты за стеклянной стеной, а она могла приходить и уходить, когда ей вздумается. Подумайте об этом. Почему мы, черт возьми, так сильно хотим ее защищать?

— Она как член семьи, — искренне сказал Трев.

— Это не так, и ты это знаешь, — огрызнулся Ник. — Агент в торговом центре сказал, что в первую очередь им нужна Анна. Почему он так сказал?

В этом хаосе я совсем забыла о словах преследовавшего нас агента. Они мне тогда показались странными, а сейчас — ужасающими.

Внизу стало тихо.

— Перестаньте смотреть на нее как на беззащитную маленькую девчонку, — продолжал Ник, — и посмотрите как на обязанность.

Разозленная, я протопала вниз по оставшимся ступенькам. Я зашла со стороны кухни, сжав руки в кулаки. Сэм встретился со мной взглядом, и я почувствовала, как все в комнате напряглись. Они все настроены враждебно? Даже Сэм?

Я никогда так не осознавала свою уязвимость, как в этот момент. По прихоти четырех парней, которые могли убить меня при желании и зубочисткой, я оказалась посередине Мичигана, черт знает где.

Они уставились на меня так, будто в первый раз видели.

— Я не обязанность, — сказала я. — Я ваш друг.

Сэм поджал губы.

Ник проигнорировал меня.

— Мы можем выбросить ее в следующем городе.

Он мог быть убедительным, когда хотел, и от мысли о том, чтобы остаться одной в незнакомом городе, у меня сжался желудок. Я бросилась к нему под напором страха, гнева и миллиона других эмоций. Я застала его врасплох, он пошатнулся и сделал шаг назад, чтобы удержать равновесие. Развернувшись, он обхватил меня и впечатал в стену.

Остальные тут же вскочили на ноги.

— Николас! — зарычал Сэм.

Наши с Ником глаза встретились, злоба между нами была практически осязаемой, как жара в засушливый период.

— Боже мой, — воскликнул Трев.

— Ты напала на меня, а я все равно не могу причинить тебя боль. — В голосе Ника звучало обвинение. — Логически, я должен бы защищать себя, но вместо этого защищаю тебя. Скажи мне, что это не обязанность, Анна. Скажи мне, черт возьми, как это тогда назвать?

— Отойди от нее, Ник, — велел Сэм.

На этот раз Ник проигнорировал приказ Сэма. Я обхватила руками его предплечья на случай драки.

— Отпусти. Меня. — Я вложила в свой голос столько силы, сколько смогла.

Сжав зубы, Ник отпустил меня, и я скользнула по стене.

— Я не то, что вы думаете. — Я перевела взгляд с него на остальных, застывших в нескольких дюймах от нас. У всех было неуверенное выражение лица.

— Вы чувствуете то же самое? Вас необъяснимым образом тянет меня защищать? — Никто не сказал ни слова. — Вы шутите? И вы ничего мне не сказали?

— Мы не были уверены, — ответил Сэм.

— О господи. — Я выдохнула, и весь гнев вышел из меня.

Я, пошатываясь, пошла к креслу, и Трев, подойдя ко мне, взял за руку.

— Это ничего не значит, и никто не оставит тебя.

Я отчаянно хотела, чтобы Сэм и Кас подтвердили это. Но нет. Они молчали.

Неужели Сэм думал, что я — марионетка Подразделения? Была ли я ею на самом деле? Но как? Почему? Это было бессмысленно. Все это было бессмысленно.

Внимание Сэма привлекла моя рука в руке Трева. Он прищурил глаза.

— Почему бы тебе не пойти принять душ?

Я сдержала всхлип. Он не доверял мне.

Трев повел меня к лестнице.

— Давай. Я пойду с тобой.

В ванной все еще бежала горячая вода, заполняя крошечное пространство паром.

Не принимай их слова близко к сердцу. Все на пределе.

Я опустила голову. Я не могла не принимать их слова близко к сердцу. Здесь происходило гораздо больше, чем любой из нас думал. Там, в лаборатории, я привыкла чувствовать себя частью чего-то хорошего. Как-будто помогала изменить мир. Но сейчас я чувствовала стыд и вину. Парни были вправе сомневаться во мне. Все было не таким, каким казалось. Может быть, каждый кусочек моей жизни был ложью. Как и все, что я знала о программе.

— Анна? — Трев провел пальцем по моему лицу и поднял мой подбородок. — Они всего лишь хватаются за соломинку.

Я практически бросилась в его объятия, обхватив руками за шею. И он без колебаний обнял меня в ответ. Что я буду делать без Трева? Он мой лучший друг. Преданный. Надежный. Благодаря ему я оставалась здравомыслящей и стойкой. И сейчас я нуждалась в стойкости больше, чем в чем-либо.

— У тебя есть вдохновляющая цитата для меня? — спросила я, отстранившись. — Они всегда помогают.

Он засмеялся и, задумавшись, провел пальцем по губам. Его лицо просветлело, как всегда, когда у него получалось вспомнить нужную цитату.

— "Вера в себя — самый лучший и безопасный путь". Микеланджело.

Он посмотрел на меня своими янтарными глазами, с отяжелевшими от усталости веками, но все еще ясно глядящими на меня, видящими меня.