Аранавир - Астариот

• Название: Астариот
• Автор: Аранавир
• Жанр: Фэнтези

Жизнь странная штука. Всего год назад ты был простым студентом, а теперь ни много ни мало Император в изгнании. И хотя ты ушел по своей воле, это никого не волнует.

  P.S. Версия окончательная и чищенная (в меру способностей, буду рад помощи). Что-то добавлено, что вырезано, многие сцены переделаны. Но общая сюжетная линия осталась прежней.   

P.S.S. С удовольствие выслушаю отзывы, буду благодарен за ловлю логических и орфографических блох.

---

 Ночь прошла на удивление спокойно. На удивление для меня, ведь с самого прибытия в этот мир мне удалось нормально поспать совсем немного раз. Хочется верить, что проход по нижним тропам действительно сбил всех недоброжелателей с моего следа.

 С рассветом начался спуск. В неровном свете факелов мы начали путь по длинным туннелям. Коридор выписывал невероятные петли: он постоянно шел под уклон, то поднимаясь, то опускаясь, а в стенах и потолке чернели многочисленные бойницы, изредка перемежающиеся люками. Все окружающее пространство окутывала густая сеть чар. Я даже представить боялся какой силой нужно штурмовать подобную Цитадель, ведь тут любое войско захлебнется кровью. Наверно можно постепенно разрушать коридор, если пустить вперед сильных магов или создать магический щит и запитать его от объемных накопителей, но в любом случае без серьезных жертв вряд ли можно было обойтись - Северный форт располагал просто ошеломляющими запасами энергии, чего только стоили плетения на поверхности, напоминающие звезду.

 На первый взгляд гораздо проще просто проломить толщу камня и спустится сразу на следующий уровень цитадели. Но это только на первый, ведь неизвестно как прореагирует плетение и неизвестно какие сюрпризы подготовили кудесники Империи. Вдобавок мне на ум пришел довольно простой и эффективный способ усложнить жизнь вероятным захватчикам. Чтобы узнать применили ли его строители Астариота, нужно было спуститься уровнем ниже и внимательно все осмотреть. Наконец коридор прекратил выписывать огромные спирали и пошел под уклон. Спуск занял целых три часа, наверняка в крепости был и более короткий путь. К нашему сожалению, знаниями о его местонахождении меня не снабдили, я даже не был уверен, что он действительно существует. Вся эта теория базировалась лишь на моей убежденности в том, что только законченный мазохист будет тратить три часа на выписывание кругов в толще земли.

 Наконец туннель выровнялся и через сотню шагов мы уткнулись в еще одни ворота, выточенные из цельного куска камня. Защитных заклинаний на них было еще больше, чем на первых, но открылись они также легко, от малейшего толчка. То, что мы увидели за ними не вписывалось ни в какие рамки.

 В десятках метров под землей раскинулись бескрайние поля, рощи, виноградники, аккуратные огороды. Все это великолепие тянулось во все стороны, насколько хватало зрения. Вы спросите, как я это увидел в неровном свете факелов? Да очень просто, весь свод этого уровня лучился теплым желтым светом. И если на поверхности было прохладно, то здесь царила самая приятная атмосфера.

 Итак, моя догадка оказалась верной. Сверху полыхала поверхность солнца, а вот снизу не было ничего похожего. Найти вход в саму цитадель будет очень непросто, противник может днями скитаться по этой равнине, впустую долбить камень и каждое мгновение рисковать своей жизнью. И это если он вообще найдет цитадель, наверняка способную замаскировать поверхность солнца и долгие годы существовать за счет производимой еды.

 Однако к моему восторгу примешивалась и заметно возросшая доля страха. Что могло сокрушить такую крепость? Если бы сюда пришла объединенная армия княжества, то от нее осталось бы очень немного и не факт, что им удалось бы дорваться до сердца Северного форта. Лично я видел единственный способ захватить это место - иметь в своих рядах несколько сильных магов и очень-очень большие запасы энергии, сопоставимые с накопителями самой цитадели.

 - Невероятно, кто мог построить нечто подобное? - ошеломленно пробормотал Ксанд, стараясь не слишком крутить головой, чтобы сохранить хотя бы видимость невозмутимости. Остальной отряд подобными проблемами не задавался.

 - Мне больше интересно кто мог сокрушить нечто подобное? - неестественность этого места буквально резала глаза. Многочисленные поля, луга, рощи и огороды благодаря магии существовали в первозданном виде и не подумав одичать, зачахнуть или разрастись, а вот ничего живого заметно не было. Более того, я был уверен что в нескольких реках точно так же нет ни одной рыбины, рачка или еще какой-нибудь мелочи.

 - Ммм...а ты уверен, что здесь что-то случилось? Может Империя просто покинула это место вместе с потерей Великого Княжества? - предположил рыцарь, однако, судя по голосу, он и сам не верил в то, что говорил.

 - Сам понимаешь, что в этом случае два легиона не исчезли бы в никуда,- отмахнулся я, внимательно осматривая энергетическую картину форта, в надежде найти хоть что-то, способное пролить свет на события далеких времен.

 - Может тогда и рисковать не стоит? Вернемся когда станем сильнее?

 - Хах. Ксанд, ты уверен, что мы когда-нибудь станем сильнее, чем два легиона времен заката Астариота? Нет, пока есть возможность нужно выжать из этого места все. Наверняка здесь есть склады, нам бы не помешала броня легионеров того времени, да и оружие тоже. Будем надеяться, что опасность за это время уже исчезла,- я говорил и сам не верил в свои слова. Подобные события не имеют срока давности и первооткрывателю наверняка достанется по самое нехочу. Однако покидать место, обещающее столько аппетитностей, было просто невыносимо. В конечном итоге победил русский "авось".

 Уже весь отряд покинул каменный туннель и оказался на обширной лужайке, раскинувшейся в центре первого уровня форта.

 -Мы остаемся, Ксанд. Вели разбивать лагерь и разошли парные дозоры во все стороны, надо как можно скорее осмотреть весь этаж,- скомандовал я.

 Первый уровень цитадели преподнес нам немало сюрпризов. Огромная пещера раскидывалась на трое суток пешего пути во все стороны, патрули обнаружили многочисленные мастерские, небольшие деревеньки, мельницы и кузни, которые выглядели так, словно хозяева только что вышли на улицу и скоро вернутся. А вот складов, арсеналов или чего-то подобного обнаружить не удалось. Впрочем, это совершенно логично, такие важные запасы наверняка хранятся гораздо глубже, а спуск на следующие уровни найти так и не удалось. Можно было рассчитывать только на небольшую оружейную у главных ворот, но для того, чтобы ей воспользоваться, требовалась самая малость - найти замаскированный вход в галереи защитников Северного форта. Пользоваться магией, чтобы расширить бойницы или пробить стены я не решался, ведь защитные чары даже через столько времени прекрасно функционировали, а предугадать их реакцию было несложно.

 Вместо этого почти все свое время я посвятил изучению плетений, стремясь найти так необходимую лазейку, заодно и тренируясь. Под руководством Ксанда на лугу раскинулся добротный лагерь в стиле римских легионеров: две главных улицы, четверо ворот, частокол, вал, ров, близкий к идеалу порядок. Склады на территории лагеря стремительно заполнялись мукой, которую легионеры получали на водных мельницах, фруктами, ягодами, грибами.

 На вторую неделю нашего пребывания под землей Цитадель преподнесла свой очередной сюрприз: в реках появилась рыба, настоящие косяки здоровенных тварей, одной туши которых хватало на десяток легионеров. В лесах неизвестно откуда появилась живность, вокруг лагеря неожиданно запели птицы. Создавалось впечатление, что северный форт наконец проснулся от долгой спячки.

 Один раз в неделю ночью по всему уровню шел дождь. Где-то он напоминал тропический ливень, где-то легкую морось, иногда казалось, что мы очутились в самом сердце тайфуна, ведь на наш лагерь не проливалось и капли.

 В общем-то все шло довольно неплохо, разве что мои попытки хоть как-то расшатать узоры Цитадели раскалывались о невероятное мастерство имперцев.

 - Дайен, скорее сюда,- Ксанд ворвался в мою палатку. Рыцарь выглядел не то чтобы встревоженным, скорее сильно недоумевающим. Я поспешил наружу.

 Под каменным сводом медленно плыл самый настоящий дракон. Его чешуя отливала расплавленным золотом, по спине шел костяной гребень, узкая клиновидная голова с интересом осматривалась по сторонам, судить о размерах было сложно из-за неизвестного расстояния.

 - Наблюдатели минут десять назад заметили странное облако. Постепенно оно становилось все плотнее, пока не превратилось вот в это,- четко доложил Ксанд. То, что дракон пока не проявляет враждебных намерений, ни о чем не говорило, в любой момент ситуация могла изменится. Я спешно перешел на энергетическое зрение и недоуменно уставился на пустое место. Дракон был ничем, в мире энергий его просто не существовало. Это было невозможно!

 Вернуться к обратному восприятию мне помогли удивленные крики. Золотой дракон спикировал, выдыхая столб ярко-алого пламени. Огонь с шипением ударил в землю недалеко от лагеря, не причинив никакого вреда целой роще лимонных деревьев.

 Иллюзия! Стоп, безэнергетическая иллюзия - бред воспаленной фантазии. Нет, это что-то другое, но что я просто пока не знаю. От места удара поднялось алое облако, постепенно принимающее форму шара с множеством игл. В воздухе разгорелась настоящая схватка. Дракон выписывал все возможные фигуры высшего пилотажа, выдыхал пламя, цвет которого варьировался от ярко-алого до бледно-зеленого. В ответ шар выпускал сотни узоров, причем каждый шип создавал свое заклинание, лишь изредка соседи объединялись для особенно сложный чар. Небо плавилось от иллюзорных огня и магии.