Your Name - Цепной пес [СИ]

• Название: Цепной пес [СИ]
• Автор: Your Name
• Жанр: Фэнтези

Быть патриотом своей страны нелегко. Приходиться постоянно бороться не только с врагами государства, но и с личными врагами: завистниками, влиятельными аристократами, крупными чиновниками и генералами, которых ты обидел или задел их интересы. А ведь еще есть проблемы у друзей, которые надо решать. А еще надо не забывать о своих личных проблемах. И как со всем этим справить, порой совсем не понятно. И то, что ты сильный маг из известной семьи магов, тебе не поможет, а преподнесет еще несколько неразрешимых проблем.

---

В ожидании обеда я раскрыл свежую газету. На второй полосе была интересная статья: «Что день грядущий нам готовит?».

«Бурное развитие технологий вовсе не так полезно для общества, как нам тщатся доказать сторонники прогресса. Где польза от отравленного воздуха? Попробуйте подышать полной грудью на заводских окраинах Райхена. Вы сразу же начнете задыхаться от едкого дыма и пепла выбрасываемого в воздух десятками заводских труб. А что будет когда их фабрик и заводов станет больше?…

А реки и озера? Жителям Райхена хорошо купаться летом в Лазурном заливе. Там белый песок и чистая вода. А вот жители фабричного поселка не могу себе такого позволить. Их пляжи давно отравлены сточными водами местных фабрик. И все чаще рыбаки находят в своих сетях не здоровую рыбу, а больных и уродливых созданий со слепыми глазами или без чешуи.

Но вместо того, чтобы задуматься о вреде фабрик и заводов, правительство с гордостью заявляет нам, что в следующем году планируется строительство сразу десяти новых заводов».

Хмыкнув, я отложил газету в сторону. Подумаешь, отравили пару рек и загадили несколько пляжей. Чистых лесов и рек много. Просто журналист решил напугать читателей, выставив на всеобщее обозрение несколько неприглядных фактов.

Ральф тем временем подал на стол обед, суп с перепелками, гречневая каша с мясом и черный чай. Во время еды я невольно поглядывал на место Арьи. После её отъезда я стал жить, так как раньше. Ни за кого не отвечал и ни на кого не надеялся. Никто не стоял у меня за спиной, никто не смотрел на меня холодными зелеными глазами. Я вновь был один. Но почему-то это меня совсем не радовало.

— Сэр, вам пришла почта, я оставил её в вашем кабинете, — Ральф остановился, ожидая распоряжений.

— Спасибо, подай мне чай в кабинет, и, — я хотел добавить, чтобы меня никто не беспокоил, но понял, что меня некому беспокоить, Арьи нет, Харальд и Рой остались на востоке, Катерина все-таки уехала в загородную усадьбу, а больше меня и некому навещать. — И передай Аглае, что ужинать я сегодня не буду.

— Да, сэр.

В кабинете я закурил сигару, откинулся на спинку кресла и начал разбирать почту. Ничего особенного не было. В основном это были ничего не значащие обязательные поздравительные открытки от родственников и приглашения на светские мероприятия, на которых меня на самом деле никто не хотел видеть. В отдельную стопку я отложил несколько приглашений и открыток от немногих знакомых. Отдельно я положил написанное тиснеными золотыми буквами на гербовой бумаге приглашение на Императорский зимний бал, не пойти туда я не мог.

Было также несколько коротких записок от моих союзников. Я их быстро прочитал, написал ответы и отложил в сторону. Прислала записку и Мелисса, она сообщила, что все мои люди собраны, и что она устроила мне встречу с Корнелием.

Разобравшись с почтой, я быстро прочитал оставшиеся газеты. Во многих из них были статьи, о планах волшебников по закрытию заводов и железных дорог. Авторы соревновались друг с другом в изощренных обвинениях и пугающих прогнозах. Время от времени попадались и статьи наших противников. Война на страницах газет уже шла. Пора и мне начать свои действия.

На столе передо мной лежал план моих сражений. На листке бумаги были имена людей, их должности, уязвимые места. Разными пометками были отмечены их слабости и пороки, а также наличие компромата. Некоторых я планировал склонить на свою сторону, некоторых подставить и убрать. Возле имени Игнатова стоял черный крест. Он был моей главной целью.

На вечер у Лютеции Тэриэл всегда собирался весь свет столицы. Хозяйка уже долгие годы отстаивала первенство своего салона в негласном, но очень жестком соревновании. Сколько на это уходило денег, было страшно представить. Одного дорогого шампанского только за этот вечер будет выпито на сумму не меньше десяти тысяч империалов. Для сравнения, Харальд, полковник Восточной армии получал в месяц сто империалов.

Я поприветствовал хозяйку и поблагодарил её за приглашение. И неторопливо стал прогуливаться по просторному бальному залу. В программу этого вечера танцы не входили, поэтому зал был заставлен столами с фуршетом. Сколько ушло денег на самые дорогие деликатесы, я даже не пытался подсчитать. Но жена одного из богатейших людей в империи могла себе это позволить.

Вечер и его хозяйка меня совершенно не интересовали. Я пришел сюда не развлекаться, и поэтому, показавшись на публике, сразу пошел в зал, где были накрыты столы для карточных игр. Игры были на любой вкус, даже была популярная в простонародье игра «очко». Предупредительные официанты разносили напитки и закуски.

Поменяв деньги на фишки, я пошел к столам с покером. За одним столом как раз освободилось место.

— Добрый вечер господа и прекрасная дама, — я учтиво поклонился молодой женщине, в очаровательной шляпке с вуалью и перьями, правда она уже вышла из моды, — разрешите к вам присоединиться.

— Конечно, сударь Маэл, — седоватый мужчина в парике Раймонд, старый и опытный игрок в покер представил меня двум другим игрокам, а затем представил их мне. — Это молодой и подающий надежды волшебник воздуха Вальдер, и прекрасная леди Вивиан.

— Очень приятно познакомиться, — я сел за стол и положил перед собой фишки.

— Вы редко играете, Маэл, — заметил Раймонд, раздавая карты.

— Если делать это слишком часто, игра потеряет интерес. А если относиться к ней слишком серьезно, она перестанет быть игрой.

— О да, в наше время все было не так. Карты были развлечением стариков, а не молодежи. Они со своей страстью и азартом испортили покер и превратили его в порок.

— И не говорите, — улыбнулся я, — какое падение нравов.

Игра шла неплохо. Я выиграл пару тысяч, и не рвался повышать ставки. Люди, которых я ждал, еще не пришли, и я просто отдыхал. Вивиан строила мне глазки, якобы случайно касалась моей ноги под столом и время от время томно вздыхая, задавала глупые вопросы. Вальдер совершенно безосновательно приревновал меня к ней. А все прекрасно понимающий в силу своего опыта Раймонд, незаметно улыбался.

— Скажите, Маэл, — Вивиан задавая вопрос, дотрагивалась пальцами до моей ладони, — почему вы всю осень были на востоке?

— Приказ императора, — коротко ответил я. — Я пас.

— Но там, же так грязно, пыльно и скучно.

— Да, — улыбнулся я, — а еще там кочевники прямо на улицах отрубают людям головы.

— Какой ужас! — воскликнула девушка.

Вальдер непонимающе переводил взгляд с меня на Вивиан, а Раймонд не выдержал и засмеялся. Тем временем удача улыбнулась Вальдеру и он начал поднимать ставки, пытаясь произвести впечатление на Вивиан.

— Стрит, господа — Вальдер счастливо улыбнулся и передвинул фишки к себе. — Маэл, удача совсем отвернулась от вас.

— Что поделать, удача ветреная девушка. Сейчас одна с одним, а через минуту уже целует другого.

— Официант! Коньяку и шампанского для моей дамы!

Очередная партия прошла для меня неудачно. Последние фишки ушли к Вальдеру.

— Официант! Еще коньяку! — захмелевший от удачи и спиртного молодой волшебник, расслабился и повеселел. — Маэл, я вас сейчас до белья раздену! Сегодня явно не ваш день.

— Может быть, — спокойно сказал я. — Официант, принесите мне черного чаю. И заварите покрепче.

Раймонд сразу напрягся. Он легко уловил перемену моего настроения и приготовился к жесткой игре. Я выложил на стол пачку купюр из кармана и совершенно сознательно их проиграл. А потом наступила расплата.

— Меняю две карты, — взяв из колоды две новые карты, я улыбнулся и подумал, что был прав, когда предупреждал Вальдера о ветреном характере удачи.

— Я удваиваю ставку, — Вальдер положил в банк сразу половину своих фишек и многообещающе улыбнулся Вивиан, девушка уже поняла, что меня она не интересует и опять начала кокетничать с Вальдером.

— Я поддерживаю.

— Я пас, — едва взглянув на мое лицо, сказал Раймонд

— Я тоже, — грустно вздохнула девушка, посчитав оставшиеся фишки.

— Маэл, вы сильно рискуете. Ва-банк! — Вальдер положил все оставшиеся деньги и с вызовом посмотрел на меня.

— Поддерживаю, — я положил на стол еще две пачки крупных купюр. В банке уже было пятьдесят тысяч империалов. Вальдер судорожно сглотнул, он, наверное, в жизни не видел таких денег. — Ва-банк.

Я положил еще пятьдесят тысяч в банк и посмотрел на Вальдера. Если он не сможет ответить, все деньги уйдут ко мне. Юноша посмотрел на свои карты, и опять посмотрел на банк. У него явно была очень хорошая комбинация карт, но не было денег.

— Маэл, вы не займете мне денег на эту ставку, — Вальдер побледнел от волнения.

— Молодой человек, я вам крайне не советую этого делать, — быстро сказал Раймонд.

— Маэл?

— Нет проблем, — я достал нужную сумму денег и положил на стол. — Но, Вальдер. Я тоже не советую вам это делать. Поверьте, возможный выигрыш не стоит этого риска.