Денис Куприянов - Кусочек Желания

• Название: Кусочек Желания
• Автор: Денис Куприянов
• Жанр: Фэнтези

---

- Я сушу не люблю, так что давайте быстрее прощаться, - проговорил русал. – Признаться честно, не хочется мне расставаться с такими отличными парнями, но у вас своё приключение, поэтому задерживать и уговаривать погостить не стану.

- А я бы погостил, - вдруг вспомнил гном. – Мне ж кузню подводную ещё посмотреть надо!

- В любое удобное для вас время! – склонился в шутливом поклоне Кодуки. – Тем более вы мне очень сильно помогли, и я искренне благодарю вас. Тебя, варвар, за то, что немного почистил воды. Столь крупных стай дятлов у нас не так уж и много, а теперь на одну меньше стало, не говоря уж про жабобрюхов. Тебе, мелкий, спасибо за то, что, будучи адептом Тьмы, ты сражаешься за друзей, да и силу свою весьма нестандартно используешь. Ну а тебе, милый певец, признателен весь морской народ, а не только я, за спасение от этого мерзавца Занниэля. Теперь нам не придётся таскаться с его прихвостнями по всяким кишащим монстрами местам, и мы можем спокойно заниматься благоустройством своих вод. А ещё спасибо, что показал нам, что такое песнь Творения. Ну, и последнее…

И совершенно неожиданно Кодуки обнял Басса и прижался своими губами к его губам. Гном на мгновение оторопел, после чего забился в могучих объятиях русала.

- Т-т-ты чего?! – заикаясь от возмущения, заорал Басс. – Совсем что ли?!

- Глупый, - ухмыльнулся Кодук. – Хотя я не обижаюсь. Но на тот случай, если всё-таки соберётесь ещё раз в гости к морскому народу, запомните, что Кодуки - это женское имя.

- Серьёзно? – Урлог поднял бровь в изумлении. – Но внешне ты…

- А вы плохо приглядывались! - громоподобно расхохоталась русалка и, раздвинув длинную окладистую бороду, продемонстрировала обалдевшим окружающим обнажённый бюст внушительного размера. – Не судите о нас только лишь по бороде, тем более что у женщин морского народа она гораздо гуще, чем у мужчин.

С этими словами Кодуки подмигнула гному, резко повернулась и скрылась в море.

- Ну и дела! Хотя теперь понятно, почему меня к нему, то есть к ней, так тянуло, ведь он же, точнее она, женщина, – пробормотал совсем запутавшийся Басс.

- Нас ждут, пошли, - мрачно сказал варвар, прервав причитания гнома.

Действительно, в тени пальм их поджидала знакомая стражница, в данный момент занимавшаяся пересчётом бутылок, оставшихся у неё в запасе. Приключенцев она поприветствовала взмахом руки, и при этом лицо женщины исказила странная хищная гримаса.

- Вы это сделали, - спокойно произнесла Нира. – Обставили моего брата. Ещё никому не удавалось это сделать, а вам удалось, что очень плохо.

- Почему плохо? – удивился хоббит.

- Я уверена, что Занниэль вам этого не простит. Впрочем, я на вашей стороне и постараюсь помочь всем, чем смогу.

- Ты думаешь, что он нарушит своё слово?

- Слово он не нарушит, но вот ваше настроение испоганить может.

- Пусть только попробует! – гневно воскликнул Зелёный Нос. Ему вся эта история с «Песнью Морей» изрядно потрепала нервы. Во-первых, гном смог пройти там, где все чары некроманта оказались бессильны, а во-вторых, Пэтти впервые за всё приключение получил ранения. И сейчас разъярённый полурослик был готов сам испоганить настроение любому, кто встанет у него на пути.

- Ну, раз настрой боевой, - усмехнулась Нира, отбрасывая в сторону пустую бутылку. – Тогда пойдём и крепко надерём задницу этому остроухому вельможному придурку!

На стражницу взглянули три пары свирепых глаз, что означало безоговорочное согласие с её предложением.

* * *

Пока клетку, направляющуюся в столицу, мотало вверх-вниз и страдающий от качки Басс лежал, вцепившись в прутья, Нира расспрашивала эльфа и хоббита о подробностях их недавнего похождения. Отдельные эпизоды до глубины души поразили полуэльфийку, особенно история о том, как Пэтти в одиночку сразился с четырьмя жабобрюхами и победил. Женщина поведала, что одного из её офицеров, очень сильного бойца, заживо сожрал жабобрюх, поэтому она прекрасно знала, насколько опасны эти твари, и прониклась уважением к хоббиту. Также Ниру впечатлил рассказ о расправе над рыбами-дятлами, а когда она узнала, кто и каким образом сумел получить «Песнь Морей», посмотрела на гнома с огромным почтением.

- Главное, ничего не бойтесь, - наставляла стражница приключенцев уже по дороге к дворцу. – Занниэль, конечно, самодур ещё тот, но если я начну возражать, то, скорей всего, он пойдёт на попятную.

- Бывать прецеденты? – поинтересовался Урлог.

- Были и не раз, - усмехнулась Нира. – Правда, я редко вмешиваюсь в дела брата, поэтому он меня, наверное, и терпит.

- Но если что, я за себя не ручаюсь, - загробным голосом произнёс Пэтти. То ли были виноваты саднящие раны, то ли уязвлённое самолюбие, но настроение некроманта ухудшалось со страшной скоростью.

Безо всякого желания «божьих посланников», их возвращение превратилось в настоящий триумф. Слухи очень быстро разлетались по столице, и эльфы один за другим выбегали из жилищ, чтобы посмотреть на тех, кто совершил невозможное. С каждой минутой народу на улицах становилось всё больше. Басс, прекрасно понимая, что это всё благодаря ему и в его честь, сделал надменную физиономию. Урлог, напротив, был насторожен и внимательно изучал выражения лиц местных жителей, и все они, на удивление, казались довольными и радостными. А Пэтти продолжал мрачнеть и, чтобы не видеть ликование толпы, которое его ужасно раздражало, поплотнее закутался в плащ и натянул капюшон на самый нос.

Уже стемнело, когда варвар, гном и хоббит прошли через дворцовые ворота в сопровождении горстки особо наглых зевак. Стражники явно были недовольны присутствием во дворе незваных горожан, но строгий взгляд Ниры заставлял их молчать. Впрочем, внутрь дворца всё равно пропустили только полуэльфийку и её подопечных.

Парадный зал оказался набит битком. Ради разнообразия сегодня никого не казнили, о чём свидетельствовали чистый пол и ковры, а владыка, помимо набедренной повязки, облачился ещё и в ярко-красную рубашку. Его насмешливый взгляд моментально стал серьёзным, едва в комнату вошёл гном с «Песнью Морей» в руках. Верный Флорхет подался вперёд. По его каменному лицу невозможно было что-либо прочесть, но Урлог явственно ощутил, что личный телохранитель владыки сильно удивился.

- Я поражён, - мягко начал Занниэль. – Столько столетий я пытался достать эту книгу, а вы получили её практически сразу. Кто же исполнил песнь Творения?

- Я! – без ложной скромности воскликнул Басс.

- А говорил, что не в голосе, - грустно покачал головой король. – Ладно уж, слово владыки Шэнэллиона крепче алмаза. Эй, ты! – крикнул он, обернувшись к толпе сановников. - Новенький! Бляредель, кажется, тебя зовут? В общем, иди в сокровищницу и принеси сюда агатовый жезл. Хранитель предупреждён и знает, что это такое.

- Я Блэйридиель! – пафосно ответил эльф. – Мой род насчитывает десятки тысяч лет, и я не намерен исполнять прихоти даже…

- Вот что, Бляредель, - резко перебил его король. - Или ты идёшь в сокровищницу или я прикажу Флохрету прервать твой десятитысячелетний род прямо сейчас.

- Простите, владыка, - пролепетал побледневший сановник и вытянулся по струнке. – Уже бегу!

- Вот и хорошо, – улыбнулся Занниэль и язвительно посмотрел вслед убегающему эльфу. – А то приходят на службу всякие… Бляредели, считающие, что вся их работа заключается в стоянии с постными лицами возле моего престола. Ладно, демоны с ним, теперь займёмся делами.

Приключенцы думали, что сейчас владыка засыплет их вопросами о том, как именно удалось достать «Песнь Морей», но тот, казалось, совершенно про это забыл. Министры по очереди рассказывали о трудностях переговоров с орочьим посольством, о необходимости повышения налогов и о неизбежности войны. Выслушав их, Занниэль быстро раздал всем указания. Послов распорядился хорошенько напоить и провести по борделям, тогда, по его словам, они все соглашения подпишут. Налоги приказал наоборот снизить, но добавить несколько новых. А министру, сокрушавшемуся насчёт возможной войны, велел сходить в мастерскую Тэвиэла и порыться среди его свежих изобретений. Быть может, какая-нибудь новинка заставит всех врагов задуматься, стоит ли вообще нападать на Шэнэллион.

Монолог Занниэля оказался прерван вернувшимся посланником, глаза которого были полны ужаса. Рухнув на колени перед троном, он прокричал запыхавшимся голосом:

- Случилось страшное, владыка! Агатовый жезл украли!

- Кем и когда? – Занниэль явно удивился, хотя и не настолько сильно, как следовало бы ожидать.

- Хранитель не знает! За последние десять дней никто не заходил в сокровищницу, а до этого жезл лежал на месте! Хотя…, - замялся Блэйридиель.

- Хотя? – Владыка вопросительно поднял бровь.

- Хранитель говорит, что пару дней назад возле сокровищницы ошивались принцы клана Алмазных Чулок, а с ними был ещё какой-то гоблин. Принцы пытались пройти внутрь, не имея на то вашего разрешения, однако хранитель заверяет, что он их так и не пропустил.