Денис Куприянов - Кусочек Желания

• Название: Кусочек Желания
• Автор: Денис Куприянов
• Жанр: Фэнтези

---

- Погребов не надо, - Урлог покачал головой. – Нам нужна ясная голова. Лучше поводить нас по городу.

- По городу, так по городу, - не стала возражать Нира. Впрочем, судя по заплечному мешку полуэльфийки, из которого торчали горлышки полдюжины бутылей, это её ни капли не расстроило.

* * *

Город не особо впечатлил варвара, гнома и хоббита. Наверное, потому, что одновременно с началом экскурсии, зарядил дождь, и продрогшим приключенцам стало не до изучения эльфийского зодчества, да к тому же сквозь мощные струи мало что проглядывалось. Нира, конечно, раздала подопечным зонтики, но прогулка всё равно очень быстро закончилась, поскольку, несмотря на деревянные подмостки, потоки воды промочили обувь насквозь. Пришлось искать убежище под ветвями одного из эльфийских деревьев.

- А тут много цветов, - заметил Урлог, разглядывая крону их укрытия.

Вдруг справа раздался лёгкий смешок. Приключенцы повернули головы на звук и увидели, что наросты на одной из ветвей образовывали некое подобие беседки, где сейчас сидела стайка эльфиек в крайне откровенных нарядах. Нира нахмурилась.

- Это цветник, дерево незабудок. Здесь их дом. Думаю, лучше шагать отсюда.

Впрочем, так просто уйти не удалось. Неожиданно дорогу им преградила высокая статная и очень красивая эльфийка. Скользнув презрительным взглядом по Нире и Бассу и с уважением посмотрев на Урлога, она, наконец, сосредоточила своё внимание на Пэтти.

- Ой, какая прелестная зверюшка! – нежным голосом проворковала девушка. – Кто ты, маленький мой?

- Я - Пэтти! – важно произнёс хоббит, явно обрадовавшись тому, что им заинтересовались. – И я - великий некромант!

- Некромант? – глаза у незнакомки резко округлились. – Но это же замечательно! Я так люблю магов! Пэтти, не хочешь со мной прогуляться? Я с удовольствием послушаю твои истории и, - эльфийка перешла на вкрадчивый шёпот. – Хочу познать твою силу.

- Всегда пожалуйста! – вежливо поклонился Редькинс и, взяв даму за руку, пошёл с ней по лестнице, ведущей на дерево, соседнее с домом незабудок.

Нира, наблюдая всю эту картину, не сдержалась и презрительно плюнула в ближайший водяной поток, а Басс обеспокоенно поинтересовался:

- Она же не сделает с ним ничего плохого? Он ведь самый обычный хоббит, да и маг бестолковый!

- Да ничего ему не будет, - ещё раз сплюнула полуэльфийка. – Я даже больше скажу, через пару минут он наверняка вернётся обратно.

- Ты сомневаться в его таланте удовлетворять женщин? – недоумённо поднял бровь Урлог. – Я слышать, что среди хоббитов попадаются умельцы в таком деле.

- Вряд ли он полезет на ЭТУ, - Нира с усмешкой выделила интонацией последнее слово, после чего полезла в сумку за очередной бутылкой.

Стражница оказалась права: не прошло и трёх минут, как мрачный и недовольный хоббит спустился вниз.

- А ты быстрый! – съехидничал Басс. – Что, Хрен Редькинс, не по нраву тебе оказались эльфийские женщины?

- Вообще-то это мужик, - буркнул хоббит

- Что?!

- Мужик. Самый настоящий, вот с таким…, - Пэтти развел руки в стороны, чтобы изобразить размер.

- Фу, не показывай! – рявкнул ошарашенный гном. – И чего он от тебя хотел?

- Да я и не понял. Затащил в какую-то комнату, скинул с себя одежду, рухнул на кровать и закричал, что готов быть моей прекрасной жертвой на суровом тёмном алтаре любви.

- Ну, а ты?

- Я сказал, что обрядовое жертвоприношение пока не изучал, и раз делать там больше нечего, пошёл обратно.

- Кто это быть? – шёпотом поинтересовался варвар у стражницы.

- Василёк, - брезгливо скривившись, ответила Нира. – Живут тут у нас личности, над которыми боги жестоко пошутили, засунув в мужские тела женские мозги. Очень уж нравится этим особям изображать из себя роковых красоток, вот и селятся поближе к незабудкам, чтобы перед глазами всегда был пример для подражания. Вообще-то васильки безобидные, хотя очень приставучие. Не страдай наш ненормальный владыка таким извращённым чувством юмора, их давно бы выгнали куда подальше.

- И в чём заключаться его чувство юмора?

- Над послами он издеваться любит. Сюда частенько приезжают представители других государств, и среди новеньких непременно найдётся парочка интересующихся местными увеселительными заведениями. А Занниэль или его верные клевреты сразу отправляют их к жилищу васильков, а потом подсматривают и дико ржут, как дети малые. И всё бы ничего, но вот из-за подобных шуточек репутация нашего леса на мировом уровне оставляет желать лучшего. Я, когда по людским королевствам моталась, такого наслушалась! Особенно порадовали россказни о том, что в Шэнэллионе вообще нет женщин!

- Урлог сочувствовать, - пробормотал варвар. – А откуда…

Он не успел закончить свой вопрос, так как внезапно, словно из-под земли, перед ними возник эльф в форме дворцового стражника.

- Прошу прощения, - резко проговорил стражник, перебив Урлога. – Но владыка Занниэль хочет увидеть вас прямо сейчас.

- С прогулкой пролетели, – пожала плечами Нира. – Хотя в такой дождь всё равно ничего интересного не увидишь. Разве что василька, да и того хоббит обломал.

* * *

То, что денёк предстоит весёлый, стало понятно уже на подходе к тронному залу. Двери резко распахнулись, едва ни ударив Ниру, и из помещения галопом вылетела толпа людей с вытаращенными глазами, в которых застыл ужас. Большинство посетителей оказались забрызганы кровью, кое-кто тащил разломанные музыкальные инструменты. А изнутри донёсся гневный вопль Занниэля:

- Флорхет, скотина, когда же ты, наконец, научишься меня понимать?! Если я говорю, что не хочу видеть эти тоскливые визжащие рожи, это ещё не значит, что надо устраивать резню! Мне теперь опять ковёр менять придётся!

- Прошу прощения, владыка, - донёсся тихий голос старшего охранителя. – Обещаю в следующий раз быть более внимательным к Вашим словам.

- Ты мне это уже двухсотый год подряд обещаешь, - пробурчал мрачный Занниэль, однако, едва увидев новоприбывших, расплылся в довольной улыбке.

А «божьи посланники» в это время насторожено изучали зал. По сравнению с прошлым их визитом особых изменений не произошло, разве что прямо перед троном появились пять трупов с остатками музыкальных инструментов в руках. Ну, ещё и Занниэль сменил свой наряд: теперь на эльфийском владыке красовались короткие обтягивающие штаны белого цвета.

- Что здесь случилось? – недовольным голосом произнесла Нира, оглядывая жертв гнева своего брата. – Чем тебе менестрели-то не угодили?

- Надоели, - пожал плечами Занниэль. – Уже столько тысяч лет одно и то же: любовь, страдания, нет мук горше, дай коснуться губ твоих. Нет, чтобы репертуар обновить! Да и вообще, почему они считают, что мне, владыке всея Шэнэллиона, надо петь только любовные песни? Я же ни за кого из певцов замуж выходить не собираюсь. И жениться, кстати, тоже.

Среди свиты раздались сдержанные смешки, видимо, дабы продемонстрировать повелителю, что его острота оценена. Урлогу и Басу шуточка показалась очень глупой и унылой, зато Пэтти заржал над ней во весь голос. Придворные недовольно косились на хоббита, ведь такой громкий хохот противоречил этикету, но одёргивать его не осмелились, потому как священной зверюшке и любимчику правителя (после истории с бабочками) позволялось практически всё.

- Люди считать эльфов очень романтичным народом, у которого любовные узы являться чуть ли не божественным даром. Наверное, поэтому все заезжие певцы решать, что перворождённые обожать слушать баллады о любви, - вдруг проговорил Урлог.

Придворные недоумённо зашушукались, обсуждая неожиданный ответ варвара, а Занниэль усмехнулся:

- Чтобы поголовье менестрелей так резко не уменьшалось, похоже, придётся своим личным указом запретить им исполнять любовные песни в присутствии владыки. Пусть лучше военные марши играют или подвиги древних героев воспевают. Кстати, а может ваш менестрель споёт? Я бы очень хотел послушать гномьи песни.

- Я не в голосе, - тихо прошептал Басс. – Простыл.

- Жаль, - с грустью протянул Занниэль. – Ну, тогда поговорим о последнем задании. Честно говоря, после того, как вы сумели раздобыть бабочку и моя коллекция восстановилась в полном объёме, я уже начал подумывать отдать вам артефакт прямо сегодня.

- Отдавать, в чём заключаться проблема? – нахмурился варвар.

- Проблема заключается в моём слове эльфийского владыки. Поэтому, увы, придётся вам всё-таки выполнить и третью просьбу.

- На этот раз сюрпризов не быть?

- Нет, - помотал головой Занниэль. – Каюсь, раньше я частично утаивал сущность задания. Первое было на ум и силу, второе - на ловкость и сообразительность, а вот третье, оно… Оно будет на удачу!

- И как мы проявлять свою удачливость? – продолжал задавать вопросы Урлог.

- Сначала немного истории, - эльфийский владыка поднял руку, призывая всех присутствующих в зале к молчанию. – Те, кто хоть немного знают географию, в курсе, что к юго-востоку от нашего полуострова лежат Радужные острова. Ничего радужного там сейчас почти не осталось, но когда-то этот архипелаг по праву получил своё название. Много веков назад там поселились наши сородичи, очень любившие яркие цвета и использовавшие сочные краски во всех сферах жизни: от архитектуры до изготовления одежды. До поры до времени островные эльфы являлись вассалами Шэнэллиона, но однажды им захотелось свободы и независимости. Началась война, длившаяся, если мне не изменяет память, полторы сотни лет с переменным успехом. В итоге мы сумели разбить вражеский флот, заманив его в ловушку, и с того момента островитяне были обречены. Сразу после этого боя на архипелаге высадился наш десант, и сил на отражение вторжения у местных жителей уже не хватало. Впрочем, надо признать, что островитяне оказались весьма упорны и дрались до последнего. Когда их города должны были вот-вот пасть под натиском Шэнэллиона, они бросили остатки войска на то, чтобы удерживать нас, пока их женщины и дети ни сядут на спасительные корабли. Но все эти усилия были напрасными: маги и воины Изумрудного Леса проходили через все заслоны островитян как нож сквозь топлёное масло. Но в ту минуту, когда, казалось, что наша победа уже близка, в битву вступил король Радужных островов Ставиэл Разящая Песня! – Занниэль обвёл окружение усталым взглядом и произнёс с извиняющейся интонацией. – Ничего, что я так пафосно? Просто цитирую летописцев, а слог у них иногда настолько сложен, что голову сломаешь, прежде чем поймёшь, что они хотели сказать.