Станислав Гримайло - Узкие дороги космоса

• Название: Узкие дороги космоса
• Автор: Станислав Гримайло
• Жанр: Космическая фантастика

Главный герой — обыкновенный космический пилот, зарабатывающий на жизнь добычей минералов в космосе. Его жизнь резко изменяется из-за казалось бы незначительной встречи с незнакомым кораблем. Происходящие с ним события очень неохотно собираются в паззл и заставляют понять, что привычное представление о мире далеко не всегда соответствует реальности.

---

— Ну?

— В генеральном сражении между содружеством людей и империей мутантов случился казус: из подпространства, прямо перед основным боевым флотом противника вынырнул обычный межзвездный рудовоз. И попал, естественно, под первый залп.

— И что?

— Так говорят, что это и привело к победе нашего флота.

Я помню, как нам в институте описывали это легендарное сражение, произошедшее почти две тысячи лет назад, между растущим человеческим галактическим сотрудничеством и огромной империей мутантов. Благословенно прикрыв глаза и торжественно повысив голос, нам неоднократно описывали гениальность специалистов того времени в ведении космических боев, и как они, уступая противнику в численности и суммарной огневой мощи в пять раз, смогли одержать невероятную победу. Лично мне казалось, что исторические данные не совсем верны, потому как проиграть, имея такое преимущество, просто невозможно.

— Бред.

Ли, хихикнув, заметила:

— Бред или нет, но этот корабль назывался "Кенотар".

— И ты считаешь, что поэтому такое имя вызывает смех?

Второй пилот смутилась и не стала отвечать, зато проснулся Воробей:

— Обнаружены неполадки в контуре охлаждения главного двигателя.

— И чем это грозит? — лениво интересуюсь. Какие там могут быть неполадки, если я большую часть контура разложил на полу машинного отделения?

Повисла пауза. Неужели мой кристаллический товарищ смутился и не знает, что ответить?

— Это может вызвать неполадки ...

— Хватит заливать, — прервала Ли неуверенно бормочущего ИИ, — ты давай, включай уже нормальную скорость, надоело ползти.

— Капитан?

Я хмыкнул:

— Согласен, что это за ерунда? Хочу ужинать на Черной Звезде!

— Принято.

Я подождал каких-либо изменений, но ничего не произошло.

— Пойду, распилю этот главный двигатель к Нолю!

И уже переступая порог рубки, услышал, как Воробей доложил:

— Расчетное время прибытия — два часа двенадцать минут.

***

— Ты что-нибудь понимаешь? — поинтересовался я у Ли, увлеченно воюющей с обыкновенным сладким пирожным. Пока она успела надкусить одно, я уже доедаю второе.

— У...

— Что?

— Э..о .. е .. и .. ер.. — непонятно проговорило пирожное, торчащее изо рта девчонки.

— Дожуй и еще раз попробуй.

Пока она продолжала сражаться с неуступчивой сладостью, я успел допить первую чашечку и озадачить малый кухонный комбайн на приготовление второй порции.

— Это не кипер! — отдуваясь, заявила Ли и облегченно стала прихлебывать порядком остывший чай. Еще бы — пять минут воевать с малюсеньким пирожным!

— Ты это еще три часа назад сказала. Что-нибудь конкретнее знаешь?

— Ага, — довольно проговорила Ли, и ее глаза радостно заблестели.

— Что?

— Не скажу, — обрадовано произнесло нахальное создание и показало язык, — сам догадывайся!

Я нахмурился:

— Ты знаешь, а посадка на Черную Звезду — опасное занятие. Можно и разбиться ... Поэтому, в целях обеспечения безопасности, будет разумно запихнуть одно языкатое создание в скафандр, вручить поисковый маячок и оставить на стационарной орбите. Чтобы, так сказать, можно было насладиться красивым зрелищем из космоса.

Второй пилот не проявила ни капли беспокойства:

— Воробей не позволит.

— А кто его будет спрашивать?

Ли насмешливо прищурилась:

— Ты тут такой же пилот, как и я, и Воробей просто не станет тебе подчиняться.

— Это чего же?

Ли вздохнула:

— Джеймс, ты когда-нибудь бывал на военном корабле?

— Не доводилось.

— Попробуй приказать Воробью что-нибудь не совсем логичное.

Я усмехнулся:

— Воробей, поможешь мне запустить на стабильную орбиту разговорчивого второго пилота?

Ли поставила локотки на стол, положила подбородок на сцепленные ладони и загадочно улыбнулась.

— Нет, капитан.

Нахмурившись, уточняю:

— Это что еще за бунт на корабле?

— В открытом космосе пилот Ли Тайрен будет подвержен непредсказуемым опасностям. Подобного я допустить не могу.

Знакомая фамилия ... Кажется, я когда-то ее слышал... Ноль! О чем я думаю?!

— Ты знаешь, что может быть за невыполнение приказа капитана? — повысив голос, спрашиваю у наглого ИИ. Совсем распоясались! Что Воробей, что второй пилот!

— Не надо его наказывать, — Ли отхлебнула из чашки и продолжила, — вот в этом и весь прикол. ИИ на военных кораблях не имеют своего мнения. И всегда, в точности, выполняют приказы. Даже откровенно глупые.

— Хватит мне рассказывать сказки!

— Опоздал ты, дружок, — насмешливо произнесла Ли, — они уже стали реальностью.

— На что это ты намекаешь?!

Ли вздохнула.

— Капитан.

— Что?!

— Черная Звезда. Готовимся к посадке?

Я мысленно посчитал до десяти, старательно постарался очистить голову от посторонних мыслей. Эти двое, похоже, окончательно сговорились, и толковых ответов от них точно не дождаться. Все вокруг да около, никакой понятной информации. Но, может, это не в них дело, а во мне?

Еще несколько раз глубоко вздохнув, я окончательно успокоился, взял чашечку с обжигающим напитком и двинулся в рубку, скомандовав по пути:

— Второй пилот, займите свое место!

***

Иногда жизнь пролетает незаметно ... Не в те моменты, когда бездарно тратишь свободное время или работаешь ради исполнения какой-то мечты, а тогда, когда, получив важную информацию, откладываешь ее осмысление на более подходящий период. Через час, завтра, в отпуске. И таких моментов, требующих твоего пристального внимания, становиться все больше, они забываются, и в итоге, найдя пару свободных минут, понимаешь: забыл, о чем хотел подумать.

И, даже помня об этом, я решил все-таки отложить решение важных вопросов на удобное время, а сейчас занялся конкретным делом — посадкой. Для исключения разных нештатных и случайных событий, отбросил все волнения, заботы и настойчивые мысли.

— Воробей, выведи показания всех систем и запускай полную проверку.

— Принято, капитан.

— Второй пилот, на страховке.

Ли, расположившаяся в соседнем кресле, не отвела прилипнувшие к обзорному монитору глаза. Согласен, зрелище завораживающее и красивое, но это не повод нарушать дисциплину.

— Второй пилот?

— А, да, принято, капитан, — пробормотала девчонка.

Я вздохнул. Не знаю, чему на военных кораблях учат вторых пилотов, но вот явно кому-то не хватает собранности в ключевые моменты.

— Системы протестированы, неполадок не обнаружено, — доложил ИИ.

— Выводи траекторию и погнали.

Воробей добавил на монитор привычный тоннель расчетной траектории и я не стал лихачить, а осторожно вписал кипер в предложенный маршрут и потихоньку пошел на снижение к поверхности планеты.

Странно, но совсем не появилось горячки и настороженности, шестое чувство явно спит и не собирается просыпаться, да и тот факт, что мы, в общем-то, заходим на посадку с полуразобранной установкой главного движка, тоже совершенно никак не сказался на общем психологическом состоянии. Постоянные блики на обзорном мониторе от сверкающих молний, завихрения атмосферной смеси, мерцающие настороженные огни — и ни капли волнения. На миг скосив глаза в сторону, заметил восторженно распахнутые глаза второго пилота. Вот кто наслаждается картиной, и похоже, если в меня сейчас ударит молния, ИИ отключится и кипер камнем пойдет на сближение с твердым скальным основанием планеты, Ли не заметит перемен и все так же будет наслаждаться открывающимся безумным видом.

Выключив межпланетный двигатель, перехожу на обычные планетарные движки. Возникший за спиной гул подтвердил включение плазменных ускорителей, и скорость постепенно стала снижаться, стремительное падение перешло в плавный спуск, но никакого дискомфорта не возникло. Ждем попадания молнии и перегрузки?

Направив на поддержание защитного поля все свободные резервы реактора, я еще больше уменьшил вероятность аварийной посадки, хотя, по невнятному ощущению, можно вырубить вообще всю защиту и спокойно добраться до Лабиринта. Откуда возникла такая уверенность?

Задумавшись над возникшим вопросом, я очнулся в тот момент, когда на обзорном экране проявились очертания знакомого круглого зала с такой неприветливой дверью переходного шлюза. Посадка прошла настолько спокойно и штатно, будто я сажал кипер на любимую поляну на берегу моря, и только глаза второго пилота, немыслимым образом распахнувшиеся на пол лица, подтвердили неоспоримый факт: удачная посадка на Черную Звезду состоялась. Где все эти спецы, окрестившие эту странную планету "черной дырой Элении"? Скорее всего, сидят дома в огромных удобных креслах, попивают любимые расслабляющие напитки и до хрипоты и боли в натруженных пальцах доказывают невозможность того, чего никогда в жизни не пробовали сделать. Даже мысли о подобном у них не возникало ...

Яростно покрутив головой, отогнал странно расслабленные мысли.