Геннадий Ищенко - Третий путь

• Название: Третий путь
• Автор: Геннадий Ищенко
• Жанр: Попаданцы

История написания этой моей первой книги началась тогда, когда Садов дописывал "Преодоление", тогда еще носившее рабочее название "Выбор мага". Мне не понравился эпилог, но на приведенные аргументы ни писатель, ни форумчане не отреагировали. Тогда я решил облечь свои доводы в художественную форму. Так родился первый "Эпизод" продолжения этой книги Садова, за которым последовали другие эпизоды, сначала разрозненные, но потом все больше сливающиеся в цельное повествование. Книга многим понравилась, несмотря на лакуны в тексте и большое число ошибок. Этот текст и сейчас выложен на форуме Садова и скачан восьмью сотнями его посетителей. Сейчас я собираюсь переделать многое из написанного, убрав ошибки, дополнив текст и внеся корректировки в соответствии с текстом вышедшей книги. Поэтому главы будут выкладываться по мере готовности. Перед прологом дано краткое содержание первой книги. Я, конечно, рекомендую найти и прочитать "Преодоление", но и того, что я написал, будет довольно, чтобы при чтении продолжения у читателей не возникало много вопросов. В свое время кое-кто упрекал меня в написании "Производственного романа", кто-то ругался за излишнюю, по его мнению, политизацию. Так что прошу эти замечания вторично не высказывать. Некоторая детализации необходима для придания достоверности излагаемому, а жить в мире и быть полностью свободным от политики невозможно.

---

– И она что-то обнаружила?

– Да, большую пустоту под левым крылом дома. Когда она попробовала туда заглянуть, то чуть не рехнулась от страха. Причем страх иррациональный: объяснить его причину она не смогла. Утверждает только, что внизу есть энергия. Много.

– Значит, ты предполагаешь, что некто зацепил порталом эту Ларессу, перетащил в подвал, там инициировал и дал знания? А она потом инсценировала свое похищение, а сама тем же порталом ушла за пределы контролируемого периметра?

– Это вы сказали, а не я. И почему кто-то? Подвал принадлежал Цитадели Интерфекторов, значит, ее и инициировали как интерфектора. А через некоторое время в столице пробудились их алтари и начались заказные убийства.

– Думаешь ее рук дело?

– А тут и думать нечего. Можно учиться долго и нудно, но без практики все равно не обойтись. Девочка просто тренировалась. И вспомните, что из многих заказов были выполнены только заказы на самые одиозные личности. Это она, таким образом, искала себе моральное оправдание.

– А что с ней могло быть дальше?

– Дальше я пока не рассматривал, – пожал плечами Лин. – Хотя прямо сходу кое-какие мысли появились. Она очень дружна с Элорой Розейн, которая в то время обучалась в Академии. Если окажется, что у той была молоденькая служанка, то можно делать ставки десять к одному, что этой служанкой и была наша Ларесса. Потом был инцидент с Маренсом и стычка Элоры с дядей. После этого, видимо, девушки ушли в мир Ларессы и вернулись уже с подкреплением. Связь с тем миром поддерживается постоянно, так как по отрывочным сведениям, которые я получаю из дома и отдельных имений, у них постоянно появляются новые люди и большие партии грузов. Налоги они собирают даже меньше других, но уровень жизни в доме очень высок и постоянно растет. И это несмотря на резкое увеличение численности жителей. Все говорит о сильном притоке материальных ценностей извне. А их победы объясняются не силой магии, а какими-то другими причинами, привнесенными из того мира в наш.

– Когда Ларесса приносила присягу в Совете, она предъявляла печать, – сказал Хор. – И это была печать дома Раум, а не Интерфекторов. Хотя, когда дело касается этой особы, я ничего не могу утверждать со всей определенностью. Она и печать могла переделать. И что же нам с этими знаниями теперь делать?

– Нет ни одного закона, который как-то ограничивал бы права разумных в случае их принадлежности к другому миру, – сказал Лин. – Известие об этом только вызовет к ним еще больший интерес. Мои аналитики рассмотрели всю известную деятельность дома Раум за последние два года и выдали прогноз по его дальнейшему развитию.

– И что они там надумали? – заинтересовался Нил Харт.

– Они считают, что дом не будет в дальнейшем проводить агрессивную политику захватов. Они и раньше-то в основном защищались, а сейчас еще заглотили столько, что не один десяток лет будут переваривать проглоченное.

– А когда все-таки переварят?

– Тогда они станут самым большим и сильным домом империи, и только от нас самих будет зависеть, станут нас воспринимать как врагов или нет. Я бы посоветовал с ними сблизиться. Ларесса очень умна и не будет переносить на дом свою давнюю обиду на его бывшего главу, тем более что смогла отомстить. Главное нам не подавать поводов для конфронтации.

– А если все-таки попробовать их уничтожить? Пусть не самим, а совместно с кем-то еще? – Хор Сталий не счел нужным скрывать свое отрицательное отношение к предложению Лина. – Чтобы и памяти об этом доме не осталось.

– Может получиться, а может и нет. Во втором случае, как бы от нас самих памяти не осталось. Никто не знает их истинных возможностей, известно только, что они велики. И ставить под угрозу существование дома в угоду чьим-то антипатиям, лично я бы не стал.

– Давайте подумаем сейчас о другом, – попытался увести разговор в сторону Лас Прог. – Дом Раум никуда не денется, и определиться по нему мы всегда успеем. А вот жить, зная, что под твоим домом угнездилась какая-то мразь, лично я не желаю. Давайте решать, что будем делать с этим подвалом.

– Нечего здесь решать! – сказал Хор Сталий. – Сегодня же все вскроем и вычистим. Собираем всех свободных архонтов и режем фундамент. А дальше – по обстоятельствам.

– Удивительно четкий и подробный план действий, – с иронией сказал Лин.

– Что-то ты многое стал себе позволять! Небось, при Маренсе сидел тихо. Если боишься, можешь не идти, сами управимся!

Перед проведением работ левое крыло было отчищено от всех магов и слуг.

С фундаментом провозились больше двух часов. Наконец, последняя нижняя часть плиты, подрезанная магами, рухнула вниз, подняв столб пыли. Запущенные после этого поисковые плетения показали полное отсутствие какой-либо жизни и любых форм активной магии. Лишь в одной части подвала обнаружилась магическая энергия в пассивной форме, принадлежащая, очевидно, накопителям портала. Кто бы здесь ни жил раньше, это помещение он покинул. Скоро все возможности дистанционного исследования были исчерпаны.

– Кто идет вниз? – поинтересовался Лас Прог.

– Естественно, не мы, – Хор Сталий, наклонившись, пытался хоть что-нибудь увидеть в темноте подземелья. – Сейчас запустим туда пару боевых магов, пусть они сначала осмотрятся.

Выбранные Хором маги подождали, пока уляжется пыль, один за другим спустились в отверстие и зажгли факелы.

– Здесь несколько комнат, – донесся до руководства голос одного из них. – Одна похожа на библиотеку, много книг. Рядом спальня и, похоже, что не так давно в ней кто-то жил.

– Третья комната больше похожа на класс, – доложил второй маг. – Есть еще большое почти пустое помещение, никакого присутствия живых не ощущаем.

– Видимо, за стеной есть еще помещение, – продолжил первый. – Так как там чувствуются наличие источников энергии. Вроде все обошли, что дальше делать будем?

– Подождите, сейчас я спущусь к вам, – решил Хор. – Ни к чему не прикасайтесь, предметы могут быть под защитой, особенно книги.

– Может, запустим еще группу? – спросил Лас. – Не рано ли сразу самому?

– Ты видишь опасность?

– Я – нет, но может быть…

– Тогда посмотри на улицу. Там стоят триста боевых магов, которых мы вытолкали из их комнат и недоумевают, чего это мы здесь возимся. Завтра они все узнают. Ты никогда не был молодым? Внешнее почтение и зубоскальство по поводу стариков-перестраховщиков. Вон стоят триста волков, которые многое мне могут простить. Многое, но не трусость. Ты помнишь, с каким перевесом я стал главой при голосовании? Не помнишь, так я могу напомнить: всего один голос! Ты думаешь, почему Лин себя так нагло ведет? Стоит мне оступиться, и на мое место найдется много желающих. А это подземелье меня не пугает. Ну, был здесь кто-то несколько лет назад. Пришел порталом по известным ориентирам и этим же порталом выудил апостифика. А сейчас здесь никого и ничего нет, а ты предлагаешь мне праздновать труса и демонстрировать осторожность? От чистого ли сердца идет такая забота?

– Ну, знаешь ли…

– Я знаю. В отличие от вас, тем своим магам, которые осматривали подземелье, я верю. Раз они не увидели опасности, значит ее там нет. А в случае чего просто докажу лишний раз, что не напрасно ношу свой статус.

– Поступай, как хочешь, – махнул рукой Лас.

Хор спрыгнул вниз, и подземелье ожило, словно только и дожидалось его прибытия. Ярко вспыхнули, невидимые прежде светильники, из ниоткуда на полу появился причудливый контур портала, а всю грязь, пыль и обломки фундамента вымело в отверстие в потолке подвала, заставив склонившихся над ним магов, отшатнуться.

– Ну и что за гости ко мне пожаловали? – раздался безжизненный, лишенный интонаций голос. – Я воевал с вашими предками, и мира между нашими домами никто не заключал. Поэтому вас я классифицирую как врагов и поступлю соответственно. Я не мог уйти сам, уйти, прихватив с собой вас, это достойный конец.

– Кто ты? – спросил Хор, срочно создавая сферический щит и пятясь к отверстию в потолке.

– Я последний из архимагов интерфекторов. Я провел в стазисе больше тысячи лет, а сейчас способен только на пассивное существование в этой лаборатории. Это очень тягостное состояние, и я рад, что, наконец, смогу его прервать. Раз вы здесь, значит, воспитанный мной ребенок прошел хоть часть пути. А теперь ваше время пришло, не стоит надеяться на щиты: от того, что я применю, не спасет никакой щит.

Хор рванулся к отверстию в потолке, но не успел. Чудовищной силы удар милосердно погасил сознание, и он не успел почувствовать испепелившей все живое в подвале и у отверстия волны огня.

– Смотри! – схватил Лин Дарт за руку Нила Харта. – Доигрались!

Все левое крыло дома складывалось, заваливаясь внутрь, пока остатки этой части здания с жутким грохотом и треском не превратились в груду щебня.