Майя Зинченко - Маг Эдвин и император

• Название: Маг Эдвин и император
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

---

-- Если честно, то я не знаю, что мы будем делать, если вдвоем с ними столкнемся. Целиком полагаюсь на импровизацию, она меня еще не подводила. А вот если я начинаю что-то планировать, то получается скверно.

-- Если ты маг, у тебя должны быть друзья среди магов. Положение серьезное, пошли им весточку.

-- Не могу. Не знаю, кому можно доверять.

-- Кто же вы такие? - Рада резко остановилась и подняла факел повыше. - Раз кто-то натравил полиморфов, значит, вы не просто путешественники. Что вы сделали?!

-- Ничего противозаконного! - зная, насколько Рада щепетильна в данных вопросах, я успокаивающе поднял руки. Не хватало еще получить факелом между глаз.

-- А этот камень, что Третий отдал мне?.. Это не из-за него?

-- Нет, камень ни при чем, - я покачал головой и добавил. - Он не краденый, если ты на это намекаешь.

Судя по выражению ее лица, именно это она и подозревала.

-- Был бы краденным, я бы не стал отдавать его тебе, - пояснил я со вздохом.

-- Если это только не хитрый план.

-- Поверь, мне сейчас совсем не до планов.

-- Звучит не очень убедительно. Как настоящее имя Третьего? Он же из благородных и, наверное, большая шишка при дворе.

-- Угадала, но имя назвать не могу. Он бы не одобрил этого.

-- Чувствую, что я еще пожалею о том, что меня не сожрал шагот, - проворчала она, продолжая движение. - Всегда хотела узнать, почему так много тварей из Подземелья любят прикинуться тем, чем не являются? Шаготы, полиморфы...

-- Между ними большая разница.

-- Разве?

-- Это я тебе как маг говорю. Полиморфы не выходцы из Подземелья - это раз, они являются разумными - это два. Но и те, и другие, не принадлежат нашему реальному миру, поэтому им так просто повлиять на человеческое восприятие. Полиморфы все-таки ближе к Невидимым Помощникам.

-- Невидимые Помощники не принадлежат к нашей реальности, но их видят маги. Верно?

-- Если на них падает солнечный свет. То что их видел я, это побочный эффект от которого я надеюсь скоро избавиться.

-- Не об этом речь, - отмахнулась она. - Если вы видите то, что не видят другие, значит с вами тоже не все в порядке и маги не принадлежат к нашей реальности.

-- Да, существует мнение, что мы вроде промежуточной ступени... Этакое пограничье.

-- Это хорошо или плохо?

-- Зависит от того, как использовать свои способности, - я пожал плечами. - Лично мне это не приносит никаких неудобств.

-- Конечно, - пробормотала Рада, смерив меня красноречивым взглядом.

Пожалуй, про отсутствие неудобств я немного погорячился. Странно слышать подобное от лишившегося способностей мага, который в дремучем лесу преследует полиморфов в компании недавно встреченной наемницы, подозревающей его в чем-то криминальном.

Свет факелов вспугнул задремавшего под кустом зайца. Нервы у нас были на пределе, поэтому от неожиданности мы оба вздрогнули.

-- Это всего лишь заяц.

-- Не полиморф?

-- Исключено, - ответил я, осторожно касаясь отметины от венца. - Ни один полиморф от меня не скроется.

-- Похоже, что мы нашли, что искали. - Рада отклонила ветки и ткнула факелом в черный провал между корнями старой ольхи.

-- Нет, боги! Только не это! Скажи, что это просто нора.

-- Эдвин, ты же сам видишь, что если это и нора, то очень глубокая. Она ведет прямиком в Подземелье.

-- Почему-то именно этого я и ожидал... Там видно дно?

-- Хм, - девушка бесстрашно заглянула в провал, а я едва удержался, чтобы не схватить ее за пояс. - Оно далековато, но твоей веревки должно хватить.

-- Нужно сделать привал и поспать. В Подземелье сон нам может дорого обойтись.

Корни дерева были покрыты влажным мхом, но в данный момент меня это мало волновало. Сев прямо на землю, я прислонился к ним и закрыл глаза. Рада потушила факел и устроилась рядом. Привычная к тяготам походной жизни она без возражений легла на траву, словно та была мягкой периной.

-- А оттуда не вылезет какая-нибудь жуткая тварь, пока мы спим? Может лучше закрыть эту нору чем-нибудь?

-- Нет ни сил, ни желания. Если тебе неуютно, то завали ее ветками.

-- Лень вставать, так что обойдусь. Если мне на роду написано быть съеденной чудищем, то так тому и быть, - Рада философски вздохнула.

-- Ты можешь подождать меня здесь, - осторожно предложил я.

-- Почему это? Видела в Подземелье много всяких тварей, но ведь выжила. Я немало времени провела там и знаю чего ожидать.

-- Именно поэтому. Мне бы не хотелось, чтобы ты получила моральную травму повторно туда спускаясь.

-- Чушь, я не какая-то изнеженная девочка! - прорычала она. - Кто уж не должен туда спускаться так это ты! Маг без магии - вот это идиотизм.

-- В первую очередь я мужчина, а потом уже маг, - ответил я, почти обидевшись. - В Подземелье не будет мягкой почвы, на которой остаются следы и мягкой податливой травы, поэтому без моих глаз там не обойтись.

-- Извини, Эдвин, ты прав, - Рада остыла также быстро, как и вспыхнула. - Хочешь есть? У меня остались еще пирожки с яблоками.

От еды не стоило отказываться, поэтому я решил не обижаться, а как следует поужинать. Странно было сидеть в темноте без бродячего огонька. Раньше я воспринимал их присутствие как нечто должное, а теперь понял, как многого я лишился. Хорошо, что Рада составляла мне компанию, без нее было бы совсем тоскливо. Так скверно я себя давно не чувствовал, поэтому, подкрепившись пирожками и печеным картофелем, лег спать, постаравшись выкинуть из головы мысли об императоре.

Несмотря на усталость нормально уснуть не удавалось. На меня накатило странное оцепенение, однако сознание оставалось ясным. В полудреме я вдруг услышал собственный голос.

-- А вот и наш прославленный маг Эдвин... - произнес Двойник с издевкой. - Ну, каково теперь тебе?

-- А тебе? - мысленно спросил я венец, чья сущность поселилась у меня в голове.

Тайна неожиданно приобретенных способностей раскрылась. Видимо во время бодрствования я подавлял его голос, поэтому во сне он ухватился за долгожданную возможность испортить мне жизнь. Я оказался в большом круглом зале в центре которого стояло то самое бронзовое зеркало. Теперь оно было пустым и ничего не отражало.

-- Не отвечай вопросом на вопрос! - поморщился Двойник. - Что за ребячество...

-- Могу себе это позволить. Тебе же тысячи лет, так что по сравнению с великим венцом Сумерек я всего лишь неразумное дитя.

-- Дерзить вздумал, да? - он скривился. - Тебе все равно недолго осталось. Лучше не сопротивляйся и позволь мне закончить дело.

-- Меня такой вариант не устраивает.

-- Ты же остался без магии. Я все забрал.

-- Не думаю, что это была плохая сделка. Я лишился своих способностей, зато приобрел твои.

Двойник на миг задумался. Похоже, что он не знал об этом. Затем громко расхохотался, высоко запрокинув голову.

-- Ах, ты об этом... - он совершенно несвойственным мне жестом принялся накручивать прядь волос на указательный палец. - Это пустяки, сущие пустяки. Я уж было решил... - Двойник загадочно улыбнулся.

-- Бесполезно, я не буду с тобой спорить и венец не надену.

-- У меня много времени, чтобы убедить тебя.

-- Ну-ну, попробуй... - зевнул я мысленно, чувствуя, что все глубже проваливаюсь в сон.

Образ Двойника стал расплывчатым. Он понял, что теряет контроль и заволновался. Подбежав к зеркалу, коснулся гладкой поверхности и развернул ко мне лицевой стороной.

-- Неужели ты не сожалеешь об этих потерях?

Зеркало ожило. В глубине замелькали различные эпизоды моей не слишком долгой, но насыщенной жизни. Забытые эпизоды, украденные отовсюду понемногу: из детства, юности, зрелости.

-- Нельзя сожалеть о том, что не помнишь.

Мой ответ разозлил Двойника, он скривил гримасу и пропал, позволив уснуть крепче. Блаженные часы сна промелькнули незаметно. Рада выдернула меня из сладкого забытья не слишком аккуратно - трясла за плечи, постоянно называя по имени.

-- Что случилось?! - вялая попытка отмахнуться не принесла успеха.

-- Ну, наконец-то! - воскликнула она. - Я целый час не могу тебя добудиться! Вставай, уже давно расцвело. Полиморфы не будут нас ждать!

-- Не думаю, что мы их вообще догоним, но это и неважно. Главное узнать, где они спрячут Фаусмина.

-- Кого? - брови Рады пораженно взметнулись вверх, а серые глаза округлились.

Мне хотелось провалиться на месте. Закусив губу, я лихорадочно пытался придумать ответ, но как назло в голову не приходило ничего правдоподобного. Так глупо проговориться! Во всем было виновато внезапное пробуждение: в это время суток я сам не свой, а тут еще Двойник со своими кознями. Рада же, как я успел заметить, в отличие от известных мне наемников была неглупой девушкой. Быть может излишне прямой, но не глупой, поэтому я ничуть не удивился, когда она схватила меня на плечи и, хорошенько тряхнув, прошипела в лицо:

-- Это император?! Фаусмин Третий?!