Анатолий Хохлов - Властелин летающего замка

• Название: Властелин летающего замка
• Автор: Анатолий Хохлов
• Жанр: Фэнтези

---

Защищаясь и маневрируя, воплощение зимней стужи пошло в атаку. Скользнуло к самой земле и промчалась под ногами чудовища, окутав его волнами своей сильнейшей магии.

-- Ах, зараза! -- восхитился и возмутился Андрон, поняв что задумала его противница.

Магический барьер не позволял магии Летти проникнуть в бешеное буйство горячей плазмы и остудить ее, но брюхо дракона покрыла быстро растущая корка льда. Корка льда распространялась, сковывая движения огненного чудовища и создавая непроницаемый, толстый ледяной щит на пути стеклянных пуль.

-- Вы посмотрите, что творит! -- рассмеялся серый ящер, когда Летти начала кружить вокруг демонического пламенного творения и пеленать его целыми пластами смерзшегося воздуха. -- Она же сейчас меня вчистую разделает! Вот паршивка!

"Используйте автономные сферы, господин".

-- Спасибо за совет, Зигфрид. Сейчас...

Из спины и шеи дракона, где еще оставались свободные от льда участки, взмыли два десятки пламенных сфер, заключенных в такую же "шкуру" магического барьера, как и тело огненного зверя. Магия Летти не могла погасить их, а сферы...

Сферы несли в себе большой запас расплавленного песка. Самостоятельно находя цели, они начали стремительно вращаться и поливать шквалами стеклянных пуль все живое. Оцепеневшие от ужаса, пытающиеся атаковать, или неповоротливые жители озера, до сих пор не успевшие доползти до воды - Андрон разил без пощады всех. Пули свистели, выбивая фонтанчики песка при попадании в широкую прибрежную косу, с громким глухим звуком входили в ледяную кору на земле, и настигали живые мишени одну за другой.

-- Этого мне точно не простят! -- Андрон вскинул руку и крепко сжал кулак, угрожая им мчащимся к полю боя воинам Туманного озера. -- Ну же, кто хочет убить старую злобную ящерицу? Я здесь!

"Господин, кровь кончается". -- пришел сигнал от Зигфрида.

"Куда дели? Синтезируй еще! Без рек крови трупы смотрятся невнушительно"!

"Все равно не работает. В расчеты явно закралась ошибка. Может, сразу переходим ко второму варианту действий"?

"Прямая атака на барьер может разбудить Юкари, а она меня щелчком прихлопнет и деструктор на атомы развеет прежде, чем тот активируется".

"Но события выходят из-под контроля. Такие масштабные сражения в наши планы не входили".

"Это точно. Проклятые упрямцы! Только феи действуют так, как я рассчитывал! Ну ничего. Упрямы? Я упрямее. Бесстрашны? Вы просто еще не поняли, с кем связались"!

Андрон направил сразу пять пулеметных сфер к группе прислуги особняка Скарлет, которая, по понятным только демону и его конструктам причине, до сих пор оставалась на поле боя. "Черный Ветер", от которого фей, живущих в особняке, защищала магия Пачули Нолидж, теперь настиг крылатых девчонок и безжалостно терзал их души. Здесь, в хаосе боя и смертного ужаса, в эпицентре глобальных природных катаклизмов, дыхание зла было даже сильнее, чем в районе горы. Андрон и Эльза кожей ощущали его. Они одни, и феи. Люди и йокай особняка Скарлет не понимали, что творится с их подругами и отчаянно пытались привести фей-служанок в чувство.

Разбираться с несколькими десятками злых духов у Андрона не было ни времени, ни желания.

Скосить их всех, пока не стало слишком поздно! Раньше, чем неугомонное воплощение мороза окончательно похоронит дракона под толщей льда!

Летти подставляла ледяные стены под направленные во все стороны шквалы пуль, заключала сферы демона в ледяную кору. Блокируя их одну за другой, она спасла множество жизней, но и та, кого можно было бы назвать богиней зимы, не была всесильна. Андрон отвлек ее обманным маневром и три из пяти автономных сфер прорвались к слугам особняка Скарлет.

-- Ничего личного. -- сказал Андрон и сферы обрушили шквал пуль на беззащитных девчонок.

На беззащитных?

Магический щит, который держал на руке человек-подросток, развернул силовое поле и принял очередь стеклянных капель на себя. Силой удара мальчишку едва не опрокинуло, ноги его пропахали глубокие борозды в рыхлой прибрежной почве, но самоотверженный лодочник устоял.

-- Амель, Мара, Шейла! Скорее же! -- выкрикнул он. -- Сейчас обойдут щит!

-- Они к земле приросли! -- отозвалась одна из девушек-людей, имена которых выкрикнул парень. Люди и йокай пытались поднять и утащить с поля боя впавших в ступор фей-подруг, но те сопротивлялись и были похожи на тяжеленные каменные статуи, словно слившиеся с землей в единое целое.

-- Мара, мы не пойдем. -- прошептала фея, которую пыталась поднять эта девушка. -- Бросьте нас и спасайтесь. Скорее! Пусть нас... пусть нас убьют...

-- О чем ты говоришь, Таура? -- служанка-человек едва не заплакала. -- Как мы можем вас бросить? Мы с самого детства вместе, я знаю тебя всю жизнь, а теперь ты предлагаешь мне оставить тебя и убежать?!

Одна сфера осталась на месте, а две другие скользнули вправо и влево, обходя щит. Магия Летти устремилась за ними, но прежде чем лед сковал смертоносные магические структуры, шквал стеклянных пуль рубанул по живым мишеням. Таура обомлела и лицо ее обрело мертвенно-белый цвет, когда фея увидела, как выгнулось дугой тело ее подруги. Безрассудно, Мара заслонила фею собой и приняла удар на собственную спину. Кровь человека брызгами хлестнула духа природы по лицу. Люди, йокай и феи, которых настигла магия демона, съеживались и падали, зажимая руками смертельные раны.

-- Мара! -- фея вскочила на ноги и подхватила оседающее тело подруги. -- Мара!!!

В особняке Скарлет служили старейшие и умнейшие духи природы. Воплощение утреннего тумана, Таура прекрасно знала, что такое смерть для человека или йокай. Не раз и не два она теряла друзей, когда срок их земной жизни подходил к концу. На старых, почти стертых временем могилах, по утрам, когда отступал под солнечным светом прохладный туман, нередко появлялись букеты прекрасных цветов.

-- Мара!!!

-- Не бойся, Таура... -- с трудом улыбнувшись, прошептала раненная служанка. -- Мне не больно... совсем не... больно...

Кровь хлынула из рта служанки и, подавившись ею, Мара умолкла. Фея с ужасом видела, как тает жизнь в глазах ее подруги.

"Черный Ветер становится все сильнее, господин. Мы причиняем слишком много боли и теряем контроль над ситуацией! Феи почти перешли в финальную стадию преобразования! Запустим деструктор, и покинем этот мир, пока не поздно"!

-- Проклятая тварь... -- дрожащим, полным ярости голосом, прошептала Таура и, резко обернувшись, глянула на скованного льдом дракона.

"Без камня все это безумие не имеет смысла". -- Андрон внимательно следил за пятью феями, во главе с Таурой, что поднялись над барьером волшебного щита и устремились в бессмысленную, самоубийственную атаку на покрытого льдом демона-изувера. -- "Нам нужен камень, и только жители Генсокье могут помочь его добыть относительно безопасно! А что до их боли... те, кому не очень больно - потерпят. Пожирателем душ я успокою тех, кому больнее всего"!

Ангелы первого ранга слишком быстро теряли энергию, находясь вне материального тела. Каждый такой выход делал их на порядок слабее, но...

Во всплеске магии, душа Андрона отделилась от тела и, пройдя сквозь ледяную оболочку вокруг пламенного монстра, ринулась навстречу феям. Тонкая духовная нить тянулась за сгустком энергии. Андрон в этот момент был уязвим, как никогда. Достаточно разрубить нить, и душа уже не вернется в тело. Истает, растворится в пространстве и бесследно исчезнет.

Поэтому демон времени не терял.

Все произошло мгновенно. Один рывок, широкий волнистый удар клинком белого пламени, и душа Андрона вернулась в свое уродливое убежище. Все было сделано настолько быстро, что никто из смертных даже не заметил этого движения, а Нагае Ику, встрепенувшаяся в заоблачном поднебесье, не успела сбросить с себя маскировочный покров. Опоздала.

Чувствуя наполняющий их тела холод, фея тумана и ее подруги по инерции пролетели еще метров десять, затем перевернулись в воздухе и попадали среди множества других тел, устилающих побережье.

Андрон глухо рыкнул, то ли с досадой, то ли с довольством. Юкари, было дело, обиделась на воинов-мужчин, проигравших битвы за тысячи ее миров, и тяжело пережила предательство своего возлюбленного. Это было причиной, или еще какие-либо соображения толкнули Юкари сотворить неравенство, но магический дар в Генсокье почти целиком был привилегией женщин. Мужчинам приходилось усердно работать, чтобы хоть чего-то добиться. Вот такой расклад. У местного творца мира психологические проблемы, а серой ящерице теперь девчонок сотнями кроши? Старые человеческие замашки, вроде "девочек обижать нехорошо" за восемь сотен лет не выветрились из серого калеки и что-то в груди его сжималось при нанесении очередного удара. Но, с другой стороны, женская мягкость прослеживалась даже в бою и громить девчонок было на порядок проще, чем повернутых на служении неугомонных паладинов или яростных архимагов, упивающихся своим могуществом и довольных встречей с сильным противником.