Олег Бубела - Люди и нелюди

• Название: Люди и нелюди
• Автор: Олег Бубела
• Жанр: Фэнтези

Поздравляю, ты уже понял, что одиночке очень непросто выжить на Проклятых землях! А ведь тебе нужно не только выжить, но и заработать достаточное количество золота, чтобы навсегда распрощаться с местным адом. Ну, делать нечего, придется оставить свои принципы и собирать команду смелых, верных, надежных и умелых бойцов, готовых в случае опасности прикрыть тебе спину. Что-что? Ты утверждаешь, что живущие на Пограничье люди этими качествами не обладают? Не спеши отчаиваться, в этом мире много разумных рас. Орки, гномы, эльфы и прочие нелюди - вполне достойные кандидаты! Правда, все они повернуты на своих странных обычаях и друг друга терпеть не могут, но ты с этим справишься. Да-да, Везунчик, справишься! Или умрешь.

---

Ну, я это и сам понял, но все равно поблагодарил мага, распрощался, в который раз пообещав зайти, если возникнет желание подзаработать, и покинул его владения. Кит, который вышел меня проводить, напоследок подарил мне светлячок из какого-то черного дерева, гордо сообщив, что это его работа. Восхитившись успехами парня, я спрятал амулет в карман, пожелал ему всех благ и потопал к книжной лавке, поскольку она располагалась неподалеку.

Предложенное жизнеописание философа вызвало неподдельный интерес Урха. Полистав томик, Горбун, не торгуясь, выложил на прилавок два золотых кругляша и пяток серебрушек, которые я небрежно смахнул в карман. Перечислив названия книг, оставшихся в Мертвом, я поинтересовался, какие из них стоит ему тащить ("Неси все, я посмотрю!"), а после этого направил свои стопы к алхимикам. Там мне пришлось долго объяснять охраннику, что начальник лаборатории разрешил приходить к нему в любое время, и еще дольше ждать вышеупомянутого алхимика.

Тот появился с выражением на лице, гласившим: "тронешь - прибью!", критическим взглядом осмотрел кости крида, недовольно поцокал, растерев пальцем порошок, которым я их пересыпал, а затем предложил за них семь с половиной золотых. Разумеется, я не стал возражать, принял монеты и двинулся в торговый квартал. Там в первой попавшейся торговой лавке закупил все необходимые продукты и направил стопы к Яруту. Хотя солнце только-только скрылось за городской стеной, я надеялся до темноты отсидеться в доме приятеля. Шляться по городу было опасно - новость о моем возвращении уже успела распространиться по Ирхону, многие попадавшиеся по пути искатели поздравляли меня с успехом и даже приглашали посидеть в "Золотом мече". Я вежливо отказывался, спешил прервать разговор и слинять подальше от их завистливых взглядов.

Дверь мне открыла знакомая рабыня, которая сообщила, что ее господина нет дома, и по моей просьбе позвала супругу Ярута. Ей я, откровенно набиваясь на приглашение, заявил, что имею безотлагательное дело к приятелю, после чего получил разрешение зайти. Заведя меня в просторную комнату, Мина, на правах гостеприимной хозяйки, предложила мне поужинать. Отказываться я не стал, и жена Ярута приказала рабыне накрывать на стол, а сама стала развлекать меня разговором, расспрашивая о подвигах на Проклятых землях. Устав от болтовни, я быстро свернул на извечно женскую тематику - шмотки-украшения, и с заинтересованным выражением на лице принялся слушать увлекательный рассказ о тенденциях местной моды.

Ярут появился через полтора часа, когда ужин был съеден, а заметно повеселевшая от распитой на двоих бутылочки вина Мина начала откровенно со мной кокетничать. Приятель извинился перед супругой, отвел меня к себе в кабинет, где отсчитал одиннадцать с половиной золотых. Такая сумма за смертельный риск показалась мне смехотворной, но я ничего не сказал, сгреб монеты в карман, а затем выслушал гневную нотацию Ярута, который конкретно пропесочил меня за выходку у ворот. Я свою вину признал и пообещал больше такого не устраивать.

Немного успокоившись, приятель поинтересовался:

- Ты уже думал, когда снова выйдешь в Проклятые земли?

- Прямо сейчас.

- Сейчас? - удивился Ярут. - Даже не хочешь несколько дней отдохнуть?

- Вот там и отдохну.

Смерив меня внимательным взглядом, приятель напрямую спросил:

- Чего ты опасаешься?

Я не стал скрывать:

- Того, что меня снова попытаются ограбить. Ручаюсь, если я рискну поселиться в каком-нибудь постоялом дворе, вскоре об этом будет знать весь Ирхон. А платить по десятку золотых за каждого мертвого идиота, решившего разбогатеть за мой счет, мне неохота.

- Разумно, - кивнул Ярут и с ироничным прищуром добавил: - В этот раз винца с собой прихватишь? Или больше рисковать не будешь?

- Конечно, прихвачу! Деньги-то за чешую уже вышли - купил себе амулеты и гномы потребовали сразу оплатить заказ. А этих, - я похлопал по карману, - в Ирхоне не хватит надолго. Так что обязательно сделаю еще несколько ходок, а уже потом буду думать над более безопасным источником дохода.

Решив, что этих слов окажется достаточно, чтобы убедить приятеля в моей готовности дальнейшего сотрудничества, я перешел к главному:

- Кстати, большое спасибо. Ты весьма своевременно догадался избавить меня от серьезных неприятностей, и твою заботу я оценил в полной мере.

Надеюсь, он поймет многозначительность данной фразы.

- Пустяки, Ник, - улыбнулся командир. - Мне это ничего не стоило.

- И все же знай, я премного благодарен тебе за хлопоты и в любое время готов отплатить тем же, - без тени улыбки заявил я.

- Хорошо, - с той же серьезностью отозвался Ярут. - Я запомню это.

Ну и ладушки!

- Тогда у меня к тебе последняя просьба - можешь прогуляться до ворот?

- Зачем?

- Закроешь их за мной.

Приятель желания куда-то идти не испытывал, однако не нашел достойной причины, чтобы отказаться, поэтому я и не стал объяснять Яруту, что беспокоюсь больше не за безопасность жителей Ирхона, а рассчитываю на то, что грабители, увидев меня в его компании, воздержатся от нападения. Ведь одно дело - грохнуть новичка, пусть даже прославившегося своим беспрецедентным подвигом, и совсем иное - напасть на командира, имеющего большие связи.

Я оказался прав, до ворот мы добрались без приключений. Более того, по пути ко мне никто из редких прохожих не подходил, что несказанно радовало. В благодарность за конвоирование моей тушки по городу, я поведал Яруту о части своих приключений. Приятель не удивился описанию устроенной бандитами засады и сказал, что это их излюбленная тактика. Более того, он даже сделал предположение, кто это мог быть, назвав имена вероятных нападавших, а также лидера команды искателей, которым не повезло. Эту информацию я пропустил между ушей, но поинтересовался местами вероятных засад местных банд и узнал много интересного.

Оказывается, моя тактика бродить нехожеными маршрутами весьма популярна, поэтому далеко не всегда может приносить плоды. Все "стремные" участки искателями давно изучены и, как правило, огибаются по широкой дуге, а "народные тропы" на них не зарастают благодаря новичкам, которые периодически пропадают там бесследно. Надо отметить, встречают там их такие же новички-бандиты, поскольку профи знают - с подобной публики взять особо нечего, и охотятся на бывалых искателей, причем подгадывают момент их возвращения, не размениваясь на простое оружие и комплект алхимических зелий. Так что риск уменьшить не получится, ведь нарваться на засаду можно в любом месте. Остается уповать на везенье и надеяться, что оно выручит меня и на этот раз.

Ворота открывал я, с трудом отодвинув тяжелый засов, после чего получил от Ярута пожелание удачи и скорым шагом двинулся в Проклятые земли. Уже черт знает в какой по счету раз. Как на работу, ей богу! Вообще, если окинуть взглядом весь этот период моей жизни, можно легко заметить, что движется она по спирали. Если в первый раз я выходил из городских ворот глупым новичком без гроша в кармане, во второй - тем же новичком, но снабженным необходимыми знаниями и снаряжением, то этот виток принес мне деньги, славу и бесценный опыт, одним махом поставив на пьедестал с лучшими искателями Ирхона. И хотя я знал, что он окажется последним, где-то там, глубоко-глубоко в душе шевельнулась шальная мыслишка - а что же может быть дальше?

Глава 7. Ушастик

Путь до Могилы Ларта на этот раз занял у меня трое суток. И хотя я выбрал, как мне кажется, далеко не самый удобный и короткий маршрут, но двигался по нему довольно быстро. Долгих привалов не устраивал, методично уничтожая запас прихваченных с собой продуктов и не тратя времени на разведение костра. Мне удавалось избегать встреч с конкурентами, пару раз попадавшимися на глаза, бандиты на одиночку без добычи внимания не обращали, так что вернувшей бритвенную остроту саблей приходилось пользоваться лишь для отражения нападений особо глупых тварей, не желавших спокойно сидеть в кустах, когда я проходил мимо.

Благодаря сигнальному амулету ночами я спал спокойно. Правда, мне довелось на собственной шкуре узнать, что в пробуждении ударом тока приятного столько же, сколько в неожиданной побудке вследствие болезненного укуса. Также я выяснил, что созданный Лидием амулет - вещь хотя и полезная, однако донельзя глупая: он реагировал не только на тварей, но даже на крупных жуков, пересекавших сигнальный барьер. В первую же ночь мне пришлось с первоначальных двадцати метров уменьшить его радиус для начала вдвое, а потом и вовсе ограничиться жалкими тремя метрами, чтобы не получать разряд электрошока всякий раз, когда рядом со мной проползет какой-нибудь упитанный сверчок.

Защитные амулеты я ни разу за это время не использовал. Повесив один на шею, я обнаружил, что у него чересчур рельефная царапавшая кожу цепочка, помучался немного, после чего глубокомысленно плюнул и спрятал амулет в карман. А маскировочный вообще положил на дно рюкзака, справедливо рассудив, что маги по Проклятым землям стараются не шастать, поэтому незачем попусту расходовать его, хотя и огромный, но все же не бесконечный ресурс. Ведь обычных тварей, как правильно заметил Лидий, моя насыщенная энергией тушка привлекала не больше обычного.