Блэйн Пардоу - Двойная игра

• Название: Двойная игра
• Автор: Блэйн Пардоу
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Да, лейтенант?

- Дело пошло бы быстрее, если бы Керндон мог спуститься к нам и помочь. Мы еще не разбирались с роботом его и Триши - он весь искорежен. Не говоря уже о той куче обломков, которую мы по недоразумению продолжаем называть "Черным Ястребом".

Лорен Жаффрей взялся за поручень, идущий вдоль стены тесной каюты, в которой жил вместе с еще несколькими фузилерами Керндон. Каюта находилась в глубине "Буллрана", и ее стены мерно подрагивали - совсем рядом работал на холостом ходу мощный реактор. Керндон отстегнулся от койки и перелетел к другому поручню.

- Вы ко мне, воут? - спросил он.

- Да, твоя помощь нужна в отсеке с роботами. Ступай туда, Митч даст тебе задание.

Керндон кивнул:

- Хорошо, я иду.

Лорен жестом удержал его:

- Подожди. Надо сперва сделать еще кое-что.

Свободной рукой он достал из кармана нож и, подлетев поближе к Керндону, срезал у него с запястья последнюю петлю. Шнур упал на стол, как простая веревка. Керндон потер руку.

- Вы отпускаете меня, воут?

- Да, - ответил Лорен. - Последняя петля - узы доблести. На Тарнби ты доказал мне, что ею обладаешь.

- Я снова воин, - негромко проговорил Керндон, словно не осмеливаясь в это поверить.

- Да. Ты снова воин, - подтвердил Лорен серьезно. - И в будущей битве ты понадобишься мне еще больше, чем прежде.

ХLIV

Новая Шотландия

Обочина V (база "Дикий Кот")

Глубокая Периферия

29 июля 3058 года

Днем наверху так ярко светило солнце, что "Кошка" Стирлинг и подумать не могла, будто на этой планете так бывает. И облака: тонкие клочки тумана, окутывавшие ноги роботов. Они появлялись только днем, а к вечеру таяли, изморозью оседая на броне. Все-таки здесь был какой-то воздух, хоть и разреженный. Но дышать им было нельзя.

На панели связи в кабине "Великого Титана" зажегся огонек. "Кошка" Стирлинг надела нейрошлем. Эфир был полон разноголосого шума. Говорили в основном о показаниях сенсоров и приближающихся роботах.

- Здесь Кошка-один. Освободите канал и доложите, что происходит, приказала Стирлинг.

- Докладывает Гадюка-три, - голос был такой молодой, что сердце защемило. - Похоже, мы засекли на пределе дальности сенсоров несколько реакторных сигнатур. Противник тоже нас обнаружил и скрылся.

Уже? Она надеялась успеть до тех пор, как Ягуары их догонят, добраться до окаменевшего леса, названного Новым Шервудом. Теперь эта надежда рухнула в одну секунду. Местность вокруг была ровная, без какой-либо возможности укрыться. Хуже не придумаешь. Правда, Ягуары, может быть, еще не готовы к широкомасштабной атаке. В мыслях полковника только замелькали различные варианты действий, а голос уже отдавал приказы.

- Объявляется полковая тревога. Всем силам, за исключением разведкопья Гадюк, отходить к северу. Разведке определить количество и тип вражеских роботов.

Сама она стала изучать показания дальних сенсоров.

- Полковник, - подал голос Курт Блэкадар, чей "Альбатрос" находился почти в двух километрах от "Великого Титана", - я могу выделить для огневой поддержки штурмовое копье.

- Нет, майор. Ведите полк к точке назначения. Я не хочу сейчас сражаться с Ягуарами. Мне просто нужно знать, с чем мы столкнулись.

- Говорит Гадюка-два, - раздался в наушниках голос. - Подтверждаю предыдущее донесение. Три единицы движутся со скоростью сорок километров в час, направление - прямо на нас. Две из них, согласно сигналам системы распознавания, принадлежат к нашему полку и относятся к Кильситской Страже. Один сигнал нейтральный.

Лицо Стирлинг озарилось улыбкой. Она крикнула в ночь по прямому лучу связи:

- Говорит полковник Стирлинг. Приказываю приближающимся роботам назваться!

В ответ раздался хриплый, сбивающийся голос - передатчик явно был поврежден:

- Докладывает майор Джейк Фуллер, мэм. Задание выполнено.

После этого говоривший облегченно вздохнул, словно у него гора с плеч свалилась.

- Это кто с вами - шо-са Паркенсен? - спросила Стирлинг.

- Да, мэм, но у нас у всех проблемы со связью. Его слышно всего за сто метров. Но если бы он мог, то, несомненно, поговорил бы с вами.

- Вы великолепно поработали, майор Фуллер, - сказала она со сдерживаемой радостью. - Полк, тревога отменяется. Майор Фуллер, займите место в строю и рассказывайте, как оно там все было...

Каллен Крейг смотрел в черное, усыпанное звездами небо, пытаясь прогнать мрачные мысли. Бой для него прекратился, когда прямое попадание гауссовского заряда сбило "Победителя" на землю. Воспоминания расплывались. Когда сознание вернулось к нему, сражение было уже закончено. Ягуары даже не задержались посмотреть, не остался ли он в живых.

Должен же кто-то еще из арьергарда был выжить! Пропажа ремонтных машин означала, что либо техникам удалось бежать, либо их взяли в плен и отправили на базу. Но вокруг повсюду лежали тела тех, кому не так повезло - распухшие, с белой до голубизны кожей. Крейг закричал: "Я тоже должен был погибнуть!.." Вина за поражение лежала на нем тяжким грузом.

С тех пор он бежал, не останавливаясь, бежал прочь от лиц мертвых, пытаясь найти тех, кто был виноват в смерти его людей. А виноваты были поровну и Ягуары, и Стирлинг с Блэкадаром.

Если бы она поставила командовать меня, все было бы по-другому. Не погибло бы без нужды столько людей...

Он поднимался по уступам вверх и в конце концов добрался до почти лишенной воздуха поверхности Новой Шотландии. Лишь одна мысль билась в его разгоряченном мозгу. Надо дойти до конца, даже если это будет конец его жизни...

Тревожный сигнал заставил обернуться и Лорена и Шпильмана.

- Доложите, - приказал Шпильман.

- Множественные электромагнитные импульсы, расстояние - двенадцать тысяч километров, - коротко отрапортовал дежурный по сенсорам. - Похоже, это три крупных Т-корабля.

"Буллран" добрался до надирной точки перехода системы Болтин и летел теперь от "Лисьей погибели" к "Кобаяши", готовому к прыжку сквозь гиперпространство.

Лорен на миг задержался у смотрового порта, будто мог разглядеть корабли сквозь бездну космоса.

- Доложите тип целей, - потребовал Шпильман.

- Две цели имеют очертания принадлежащих кланам Т-кораблей класса "Звездный Лорд". Третья... - офицер на секунду умолк, - третью компьютер определяет как эсминец... предположительно - боевой корабль класса "Лола III".

Шпильман посмотрел в звездное небо, а потом повернулся к Лорену:

- Ну, парень, мы своего добились. Похоже на то, что Коты у нас на хвосте.

Лорен кивнул:

- Сообщите капитану "Кобаяши", пусть готовится совершить прыжок как можно скорее.

- Есть, сэр, - отозвался Шпильман с усмешкой. - Однако, видите ли, если слишком спешить с расчетами, то запросто можно совершить ошибку или вообще реактор к едрене фене расплавить. Поспешишь - людей насмешишь, вот в чем штука...

- К сожалению, я вполне это понимаю, - серьезно сказал Лорен. - Но мы тут с вами разговариваем, а майор Малвани тем временем мчится к Обочине. А полковник Стирлинг с ребятами бьются за свою жизнь. Нам придется рискнуть, иначе будет слишком поздно...

XLV

Десантный корабль "Принц Чарли"

Пиратская точка перехода СЕХС-0021-А. 2122. 97

Обочина V (база "Дикий Кот")

Глубокая Периферия

6 августа 3058 года

Что-то шло не так, совсем не так, как надо...

- Повторите информацию о позициях и численности Ягуаров, - попросила Честити Малвани.

Команда "Принца Чарли" была возбуждена - предварительные данные, поступившие с планеты, поражали.

Гравитации на мостике не было, приходилось держаться за поручни. Оператор еще раз внимательно просмотрел показания сенсоров.

- Вижу чуть меньше сотни нейтринных сигнатур реакторов, которые установлены на боевых роботах противника, сконцентрированных в двух местах. Часть роботов повреждена и скорее всего небоеспособна, но все равно события развиваются по варианту худшего сценария. Место первого сосредоточения - район базы Ягуаров, место второго - на одном из континентов. Частоты загружены переговорами между подразделениями. Аэродром, похоже, не действует - ни реакторов, ни гарнизона.

- Ад и пламя! - взорвалась Малвани. - Сотня роботов!.. Это по меньшей мере два соединения... Да нет, это целая "галактика"! - Перед ее глазами запрыгали цифры. Все шло наперекосяк...

- А где фузилеры? - Она не хотела, не могла позволить себе думать, будто полк уничтожен.

- Ищем, - коротко ответил дежурный. - Ага, вот... вижу. К северо-востоку от отряда Ягуаров. Если верить спутниковым картам, полк приближается к окаменевшему лесу на том континенте, который мы назвали Новая Шотландия.

Честити Малвани поняла, что дела идут плохо. Очень плохо. На поверхности лишенных воздуха континентов Обочины и людям, и роботам приходится действовать на пределе возможностей - а то и за этим пределом... Вывод столь больших сил на материковое плато означал такой риск, что ситуация, должно быть, самая прискорбная.