Блэйн Пардоу - Двойная игра

• Название: Двойная игра
• Автор: Блэйн Пардоу
• Жанр: Научная Фантастика

---

"Лиходеи" Ягуаров первыми добрались до краев оврага и открыли стрельбу в упор по рядам Стражей. Они молотили фузилеров руками и ногами и таранили с такой яростью, какую Лорен никогда бы не мог представить среди своих собратьев.

У самого Лорена тоже возникли определенные проблемы. Его "Проницатель", пытаясь удержать равновесие после удара "Коши" Марилен, сделал два шага назад.

Упаду - конец. Она меня убьет раньше, чем я даже подумать успею о том, чтобы встать, мелькнуло в голове у майора.

Увидев, что он отступил назад, Марилен дала залп ракетами ближнего действия. Все четыре ракеты впились, зарылись в и без того изувеченную броню у правого плеча "Проницателя", повредив латаную-перелатаную миомерную мускулатуру и внутренние сенсоры. "Проницатель" задрожал Лорен ответил огнем из шести лазеров.

Смертоносные лучи хлестнули по ногам и корпусу "Коши", оставляя глубокие шрамы, однако Марилен было не остановить. Она задействовала прыжковые двигатели, и Лорену сначала показалось, будто "Коши" собирается сбежать. Он лично так бы и поступил на ее месте.

Чаша весов склонялась тем временем на сторону фузилеров. Вдалеке майор увидел "Лиходея", расцветшего под очередями автопушек белым пламенем взрыва. Остальные роботы Ягуаров тоже были в незавидном положении, а их гибель оставалась вопросом времени.

Она должна пытаться сбежать, это ее единственная надежда остаться в живых...

Но секундой позже Лорен увидел, что "Коши" летит прямо на него. Мама дорогая! Марилен пыталась раздавить противника, обрушив "Коши" на голову "Проницателя". Но, несмотря на разницу в скорости, Лорен смог легко избежать нападения. Он развернул "Проницателя" и двинул его обратно вверх по ущелью, пройдя мимо двух боевых роботов, пытавшихся сбить "Коши" на лету. Один попал ей в ногу несколькими ракетами, другой палил в белый свет, как в копейку: ярко-красный луч лазера полыхал на фоне зеленого неба. Зная, что следующий выстрел разогреет кабину донельзя, Лорен собрал свою волю в кулак и захватил "Коши"-камикадзе в прицел.

Лазерный залп попал в робота Марилен за три секунды до того, как она собиралась обрушить его на "Проницателя". Три смертоносных луча угодили в низ корпуса, один - в уже поврежденное правое бедро. Еще один, похоже, отыскал тазобедренный сустав, разрезав и броню, и внутреннюю структуру Лорен увидел струйку голубоватого дыма, означавшую, что горит суставная смазка. Остальные лучи прошли мимо, но еще два фузилера отпилили лазерами левую руку "Коши", попутно разбив закрепленную там пусковую установку с ракетами дальнего действия.

Потом "Коши" повалился вниз.

Громадная куча искореженного металла рухнула всего в нескольких метрах от робота Лорена, задев его лоскутьями изорванной брони. Вытянутая вперед рука зацепила плечо "Проницателя", разодрав броню и сильно толкнув его назад и вниз. При приземлении треснувший тазобедренный сустав "Коши" выгнулся, словно сломанная кость, прорывающая кожу. Лорен думал, что "Коши" упадет к его ногам, но каким-то образом, несмотря даже на то, что нога у робота болталась, как у сломанной куклы, Марилен удалось удержать его. Она открыла огонь из пулемета - по кабине "Проницателя" заплясал град пуль. Пробить стекло они не могли, и Лорен просто с восхищением смотрел на Марилен. Вот это упорство! Ее робот был прямо перед ним, намалеванная морда поцарапанного ягуара скалилась, как маска смерти.

Пора с этим кончать...

Роботы Фуллера отступили назад, перестав стрелять в Марилен, чтобы не задеть случайно Лорена. Он знал, что она сосредоточилась на том, чтобы удержаться на ногах. Лорен решил не подвергать себя излишней опасности и подошел к вопросу радикально. Он размахнулся и въехал правой ногой "Проницателя" в коленный привод "Коши", сокрушив броню и повредив миомерные мускульные тросы, благодаря которым робот мог двигаться.

От этого хитрого приемчика Марилен оправиться уже не смогла. "Коши" качнулся назад, завалился на бок и повалился на землю, разбив при падении правый оружейный отсек.

Упав, он попытался шевельнуться, но без ноги и при всех других благоприобретенных изъянах самостоятельно подняться он уже никак не мог. Как рыба, вытащенная из воды, робот бился на земле, стараясь хоть каким-нибудь способом встать на ноги, но тщетно...

Битва была проиграна кланом. Вдалеке другие Ягуары продолжали драться, но это была уже агония. "Коши" оставил бесплодные попытки подняться и замер.

Вдруг Лорен увидел, что люк кабины открылся. Из дыма и обломков вывалилась небольшая женская фигурка.

Дама была одета в охлаждающий жилет и шорты, на ногах - стандартные легкие ботинки, нейрошлем она где-то потеряла. Медленным, сомнамбулическим движением женщина вытащила из кобуры лазерный пистолет.

Лорен понял, что она хочет сделать. Он включил внешний динамик и строго приказал:

- Бросай оружие!

Не обратив на его слова никакого внимания, она стала в стойку, четким движением подняла пистолет и открыла стрельбу. Ярко-зеленый луч ударил прямо в середину кабины, но мощности, чтобы разом пробить стекло, у него не хватало. Однако луч начал медленно проплавлять дырку.

Она хочет сражаться до смерти, своей или чужой, и не остановится, пока мне не придется ее убить, понял Лорен.

Он стал задумчиво наводить самое слабое свое оружие, один из средних лазеров, на Марилен.

Выстрел. Тонкий язык ярко-красного пламени ударил ей в правую руку, напрочь оторвав ее у самого плеча. Над обгоревшей культей поднялась струйка дыма. Марилен зашаталась, словно надеясь, что ей удастся как-нибудь одолеть боль, потом рухнула наземь.

Она была почти мертва. Там, где ее тело ударилось о землю Обочины V, взметнулось облачко пыли. Оторванная рука лежала в метре от нее.

Победа над десятью Ягуарами стоила Лорену пяти роботов, многие другие были серьезно повреждены. Кильситская Стража окружила превосходящими силами всего десять вражеских машин, и все же понесла значительные потери. Ягуары явно готовы на все ради победы, готовы, не задумываясь, заплатить любую цену - даже свою жизнь.

Готов ли Лорен и его люди пойти на это ради того, чтобы выжить?..

XVIII

Великий Курита

Обочина V (база "Дикий Кот")

Глубокая Периферия

5 июля 3058 года

Войдя в помещение штаба, Лорен заметил на лице полковника Стирлинг первые признаки усталости. Вдалеке, километрах в пяти к югу, над обломками нескольких роботов Ягуаров, разбитых до такой степени, что разобрать их на трофеи не смогли и оставили догорать, поднимался дым. Возле штаба торчал робот самой Стирлинг, "Великий Титан". Лорен успел немного подремать, но усталость после целого дня споров, подготовки и боевых действий лежала тяжким грузом и на его плечах.

- По словам наших уважаемых капитанов кораблей, "Клеймора" готова послужить приманкой, а "Буллран" - совершить рывок. Маленькие сюрпризы для эсминца Ягуаров тоже готовы. Паркенсен передал оба корабля на время выполнения задания под наше командование.

- Должно быть, нелегко вам было его в этом убедить, мэм, - заметил Лорен.

"Кошка" Стирлинг подалась вперед, обеими руками взявшись за воротник своего прыжкового костюма и демонстрируя Лорену полковничьи знаки различия:

- Вот что для этого понадобилось. - Лорену очень захотелось услышать их разговор с Паркенсеном. - В этих знаках еще есть кое-какое волшебство. Но сейчас у меня на уме нечто совсем другое...

- Да, мэм?

- Я думаю о вас, майор... о том, как вы будете руководить операцией против Клана Кота. Вы убедительно продемонстрировали свое мастерство в войне против кланов, и это видела не одна я. Чего стоит, скажем, ваша победа над "охотниками за головами". Они нанесли вам кое-какой ущерб, но в конце концов вы их одолели с минимальными потерями, да к тому же добыли для нас еще несколько трофейных омнироботов.

Лорен в своем лихорадочном полусне не вполне понимал свои чувства. Отчасти он радовался тому, что его назначили командовать рейдом. Отчасти насторожился. Перед глазами всплыла старая строка: "Будь осторожен со своими желаниями..."

- Мэм, я принимаю назначение, но...

Стирлинг посмотрела на него, слегка покачав головой:

- Никаких "но", майор. Да, здесь вы бы мне тоже пригодились, но с этой чертовой планеты надо улетать. Из всех моих офицеров вы имеете наилучшие шансы справиться с задачей и вытащить нас отсюда.

- А Кильситская Стража? - спросил Лорен. - Кто будет ими командовать?

Стирлинг улыбнулась той неопределенной улыбкой, которая была Лорену уже знакома и вызывала у него страх пополам с уважением:

- Вы - старший помощник. Каковы будут ваши рекомендации?

Долго думать не пришлось:

- Джейк Фуллер - лучший в моем батальоне. Конечно, я бы лучше взял его с собой, но здесь он сможет принести больше пользы...

Стирлинг кивнула, будто сама думала о том же:

- Он будет исполняющим обязанности майора. Этого хватит, чтобы все подчинялись его приказам.