Натали Вокс - Когда мы были счастливы

• Название: Когда мы были счастливы
• Автор: Натали Вокс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• ISBN: 978-5-7024-2945-8

У Тиффани раньше была совершенно иная жизнь — богатый, уважаемый муж, исполняющий все ее желания, светские приемы, магазины, шумные вечеринки, навязчивые поклонники. Все вокруг ее любили. Во всяком случае, уверяли в верности и преданной дружбе. И вдруг после смерти мужа молодая вдова купила крошечную хижину на пустынном берегу моря и стала жить там совершенно одна, ведя самостоятельно нехитрое хозяйство и сторонясь людей. Никто не подозревал, что она владелица вполне приличного состояния, ее образ жизни скорее подходил сироте, не имеющей за душой ни гроша.

Во всяком случае, именно так подумал Кристофер Уолленджер, когда впервые встретил Тиффани на пустынном пляже…

---

Когда проснулась, было уже утро. Взглянула на часы, стоявшие на комоде, и ужаснулась — как же это она сумела столько времени проспать! С большим трудом села. Горло болело ужасно. Да и голова тоже. Тиффани сбросила на пол помятое пальто, заставила себя встать и неуверенной походкой вышла из спальни в поисках воды.

Первое, что увидела на улице, настолько ее поразило, что она остолбенела: за небольшим дубовым столиком напротив дома сидел Крис и что-то сосредоточенно писал. Тиффани молча за ним наблюдала. В груди у нее что-то сжалось, вызвав острую боль. Глаза безотрывно смотрели на мощную мужскую фигуру. На нем были светлые брюки и легкая спортивная рубашка цвета ржавчины.

Прошло несколько секунд. Крис поднял глаза и увидел, что Тиффани не спускает с него взгляда. Какое-то мгновение ни он, ни она не проронили ни слова. Наконец молчание нарушил нежданный гость.

— Вы выглядите просто ужасно!

Попытка обрести дар речи и достойно ответить не удалась. Вырвался едва слышный шепот:

— Все из-за вас!

Поплотнее завернувшись в купальный халат — его халат, — она почувствовала, что ее всю пронизывает холод, но в то же время тело явно горело от жара. Чем это вызвано? То ли высокой температурой, то ли столь неожиданным явлением Криса? Она с трудом дышала и снова ощутила резкую боль в горле.

— Ч-что вы тут делаете? — Ей хотелось, чтобы слова звучали как можно равнодушнее, но из-за этого проклятого горла голос срывался. — Ну, почему вы здесь? — взволнованно повторила она. — Вы не имеете права вторгаться сюда! Этот дом вам не принадлежит.

Крис вернулся к столику и взял с него листок, на котором до этого писал.

— Я собирался оставить вам записку, — не вдаваясь в пререкания, спокойно пояснил он. — Хотите прочитать?

— Нисколько! — Тиффани метнула на него гневный взгляд. — Если это какое-то извинение, не утруждайте себя!

— Это не извинение. — Большая сильная рука прямо на ее глазах превратила листок в плотный комок.

— Пожалуйста, покиньте мой дом? — слабым голосом, но достаточно твердо произнесла Тиффани, изо всех сил пытаясь не терять самообладания. — Мне сегодня надо сделать уйму дел.

— Нет у вас никаких дел! — проговорил Крис. С полным равнодушием он наблюдал, как хозяйка распахнула дверь. В домик ворвался поток солнечных лучей и свежий воздух.

— Ч-что? — Ее брови гневно сошлись на переносице. Она всячески старалась не поддаваться магнетической силе человека, который как ни в чем не бывало стоял всего в полуметре от нее — огромный и неукротимый, — сложив сильные руки на широкой, крепкой груди.

— Нет у вас никаких обязательных дел! — сухо повторил гость. — Животных я уже покормил, угля для печки принес столько, что хватит надолго. Об этом я вам и писал.

— Что? Зачем?

Она хотела его разозлить, только так от него и можно избавиться. Но нет, на красивом лице не отразилось не то что злости, а даже досады. С минуту он в упор смотрел на нее, а потом произнес:

— Хотел помочь — вы нездоровы.

— Вы сейчас имеете в виду мое физическое или психическое нездоровье? — намеренно зля, она сама разозлилась. — Ведь я — сумасшедшая, так? Что касается моего отношения к вам, наверное, все должно быть ясно. В конце-то концов я ведь не совсем пала перед вашими чарами! Разве не так? Ну а как вчера ночью вела себя в постели Кэй? Превосходно, да? Настоящая женщина, как всегда?

— Уж не хотите ли вы и впрямь об этом знать? — Голос звучал спокойно, но лицо выдало волнение — чуть-чуть сжались губы, вокруг крепкой челюсти вдруг появились жесткие линии. Ага, значит, все так и есть, ее предположение подтвердилось.

— А почему бы и нет? — ответила Тиффани, подогревая себя все больше и больше, подгоняемая мазохистским желанием причинить себе еще больше страданий. — В конце концов, так и я смогу чему-нибудь научиться! Вы, как и все мужчины, очевидно, считаете, что она просто неотразима! У нее вид обыкновенной шлюхи — на потребу всем желающим.

— С того самого дня, как я спас вас в море, я с Кэй ни разу не был близок! — рыкнул Крис. — Верите вы этому или нет, это уже ваше дело. А сейчас хватит! Я принес вам лекарство.

Ничуть не скрывая своего возмущения, Кристофер резко отвернулся и поставил на столик маленький коричневый пузырек.

— Вы уже пару приемов пропустили. Поэтому, я думаю, сейчас стоит принять две таблетки сразу. На печке для вас овощной суп, съешьте попозже. Я варил его сам и потому не знаю, вкусный он или нет. — И направился к двери, бросив на больную холодный взгляд. — Вам надо отдохнуть! — приказал он. — Вид у вас такой, как будто вы сейчас рухнете. А я пойду повожусь с грузовиком.

Большую часть дня Крис провел у машины. Тиффани чувствовала себя усталой, измотанной. Сидела одиноко в своем кресле, укрыв ноги до колен толстым пледом, временами погружаясь в неглубокий сон или же просто глядя на море.

Она изо всех сил старалась ни о чем не думать, что было не просто. И опять корила себя за свое поведение, за тот надрыв, который сопровождал каждую ее фразу, за неблагодарность, за дурацкий характер. Вот теперь опять раздумывай, как быть с супом? Сам приготовил! Зачем ему надо так с ней возиться? Или хочет загладить свою вину? Вряд ли, Кристофер Уолленджер никак не походит на человека, способного на подобные переживания. Значит, это своего рода упрямство и настойчивость? Пожалуй, так вернее. Видимо, у него личный кодекс поведения, согласно которому он делает только то, что, по его мнению, единственно верно. А может, в основе чувства к ней просто жалость? Такая мысль пришла к ней впервые. Конечно же, в его глазах она как раз такое существо, которое стоит пожалеть: одинокая молодая особа, доведенная до сумасшествия, живущая отшельницей. Плюс к тому редкий экземпляр женщины, не желающей поддаться его чарам обольстителя. Да, конечно же, им движет только жалость.

Сказал, что у нее есть только одна, чертовски трудная проблема. Да, это его слова. Может, он прав?

Заскрипели петли на калитке, и Тиффани выжидающе посмотрела на приближающегося по дорожке красавца-мужчину. Сердце у нее сразу учащенно забилось.

Послеполуденное солнце мягко светило на подернутом дымкой небе. От него шли ровные несильные лучи и спокойное тепло, проникавшее в комнату через открытое окно. В воздухе стоял тяжелый аромат жасмина с примесью запаха моря.

Девушка наблюдала за высокой мужской фигурой. Жаль, что все разногласия, скандалы, обоюдонесправедливые нападки, резкие слова, обидные выражения разъединили их настолько, что уже трудно строить отношения, будто недоразумений и не было. Нет, такое просто невозможно — Крис выглядит очень озабоченным и по-прежнему мрачным, как преисподняя.

— Как вы себя чувствуете?

Голос звучал сухо, почти официально. Ей-то что? Просто наваждение какое-то! Сама себе ненавистна за то, что он для нее так много значит. Когда его темные глаза скользили по ее бледному и сейчас совершенно непривлекательному лицу, по всей ее измученной фигуре — а одежда-то на ней висит, как на древней бабусе! — это ее беспокоило и задевало.

Тиффани постаралась говорить таким же тоном, как и он. На вопрос она ответила холодно и кратко:

— Прекрасно!

— Вам ничего не нужно?

Нет, чтобы поблагодарить, а она тут же вся напыжилась, ожесточаясь душой. Да, ей много чего нужно, но только не от него и ему подобных! Однако надо взять себя в руки. Девушка перевела взгляд на окно и уставилась на море.

— Нет, мне ничего не нужно, спасибо! Я чувствую себя прекрасно.

— Вы это уже говорили. — Темные глаза внимательно ее разглядывали. — Я привел в порядок пикап. Да, еще у вас расшаталось несколько столбов в ограде. Я их тоже подправил. — Он подошел к плите и поднял крышку кастрюльки. — Вы так и не рискнули отведать моей стряпни. По-вашему, это моя кулинарная неудача?

Стоит немалого труда молча и сохраняя внешнее спокойствие наблюдать, как Крис, заложив руки в карманы, наклонился над столом и повел плечами. Наверное, он пытался показать, что ему на все наплевать, но как-то не угадывалось прежней самоуверенности.

— Спасибо, мне просто не очень хотелось есть.

Глаза гостя еще больше потемнели. От злости?

— Ясно! Но вам надо было бы себя заставить. — Он быстро взглянул на часы. — Я все разогрею, и вы сможете съесть немножко супа прямо сейчас.

— Не хочу я никакого вашего чертова супа! — взорвалась она. — Уходите! Оставьте меня в покое! Вы уже и без того зря потратили столько времени. Я совершенно здорова!

Нет, она вовсе не хотела, чтобы все получилось именно так. В перерывах между дремотой Тиффани все время помнила, что Крис во дворе возится с пикапом. И каждый раз, когда ей казалось, что он собирается войти в дом, сердце у нее начинало бешено биться. В глубине ее сознания постоянно крутилась настойчивая мысль, что как только он войдет, нужно попросить у него прощения за свое скверное поведение. Сама того не замечая, она даже начала про себя репетировать, что именно собирается сказать. И мысленно же представляла себе, что тот ответит. В душе теплилась надежда на какое-то вмешательство небесных сил, способных вызволить ее из этой запутанной ситуации, из этого несчастья, которое, по-видимому, предначертано самой судьбой…