Марта Гудмен - Здесь мое сердце

• Название: Здесь мое сердце
• Автор: Марта Гудмен
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы

Николас Галанакис однажды уже столкнулся с загадочной Глорией Прайс, когда та вела для туристов развлекательную экскурсию по городу. И теперь вид горящих рыжих волос дал толчок его памяти, заставляя перенестись на десять лет назад во Флориду, в ночь перед Хэллоуином. Волей случая эта коварная и расчетливая красавица оказывается в родовом замке Галанакисов, но об ее опасных замыслах догадывается лишь только сам Николас. Однако он и представить себе не мог, сколь удивительный подарок приготовила ему судьба, и какие испытания предстоят его недоверчивому сердцу…

---

Это было так давно, но тем не менее, он очень четко и ясно помнил эту загадочную личность. Волосы, лицо, бледность кожи, которая добавляла достоверности ее экзотическим рассказам о призраках и привидениях… Что ж, теперь возникал насущный вопрос: какой такой сказкой ей удалось обворожить Дороти, чтобы заполучить эту работу? Может, леди подделала документы, подтверждающие образование? Расчетливая плутовка, сжульничавшая ради шести месяцев приятного времяпрепровождения… Проверяла ли Дороти ее диплом? Или он не имел значения, поскольку основной целью бабушки было найти для него невесту?

Внезапный прилив злости снял с Ника напряжение, которое он почувствовал в начале встречи. Заботливая Дороти в этот раз выбрала явно неудачную кандидатуру на брачное благословение. Вероятнее всего, старушка сама была одурачена убедительным и правдоподобным представлением, разыгранным перед ней этой красоткой. Такой, как Глория, имеющей за плечами отличную практику во Флориде, конечно же, не составило большого труда устроить небольшое шоу ради своего же развлечения.

Николас сел, преодолевая жгучее желание выдать какую-нибудь шутку в качестве насмешки над брачной суматохой, устроенной его бабушкой. Раздраженный ситуацией, в которой оказался, он зло посмотрел на сидящую напротив Глорию. Почему она? Где те особенные качества, облюбованные наблюдательной Дороти, которые в миг превращали мисс Прайс в невесту для любимого внука?

Может, эти рыжие колдовские волосы?

Они наверняка подошли бы для экзотической ночной жизни во Флориде, но здесь, в Греции? Что уж говорить о бледной коже, ее моментально опалят лучи их щедрого солнца. Сущее безумие!

Однако ему пришлось с неохотой признать, что нежность кожи и утонченность ее черт служат признаками неоспоримой уникальной красоты. Он думал об этом десять лет назад, также считает и сейчас. Было совершенно очевидно, что она не принадлежит этому месту и климату. Перспектива провести здесь всю жизнь для нее просто невозможна.

Глория сидела спокойно и прямо, сжав колени вместе и прикрыв их шляпой. Ее потупленный взгляд демонстрировал скромность, неуместную и странную, если вспомнить роль, которую она играла десять лет назад. Тогда ее наряд был достаточно откровенным. Под гладким облегающим плащом отчетливо выделялись маленькие, но округлые груди. Ее руки были изящными, а их движения поражали грациозностью. Девушка была стройной, но не худощавой. Интересно, почему она сейчас надела одежду не самого скромного оранжевого цвета?..

Оглядев ее еще раз, Ник пришел к мысли, что посетительница затеяла с ним какую-то непонятную игру. Он почувствовал острое желание вывести ее на чистую воду. И этот азарт перевесил предыдущее намерение как можно быстрее отделаться от Глории. Откинувшись на спинку стула и расслабившись, он прикинул, что его преимущество заключается в том, что мисс Прайс никоим образом не может его помнить. В ту ночь его лицо и лица друзей были скрыты под масками, как и полагалось на шумном карнавале.

— Насколько я понимаю, это ваш первый визит в нашу страну, — начал он разговор.

Глория кивнула и медленно подняла глаза.

— Почти. Я прилетала сюда месяц назад на беседу с миссис Галанакис.

Ник заметил в ее недоверчивом взгляде настороженность и готовность защищаться и слегка удивился этому. Почему? Она хочет скрыть правду о себе? Или в его расспросах мисс заранее видит угрозу своему пребыванию в их доме?

Любопытство росло и дразнило его. Ник улыбнулся, разряжая обстановку, и, желая подразнить ее, спросил:

— Шесть месяцев в Салониках не покажутся вам сродни тюремному заключению?

Этот вопрос, казалось, поразил ее.

— Совсем нет. Почему вы так решили?

— Ну, вам же придется большую часть времени проводить в компании бабушки. А необычность проживания в романтичном замке отнюдь не компенсирует те события, которые вы, так или иначе, пропустите, занимаясь чужими жизнями и игнорируя в это время свою, — медленно проговорил он, наблюдая за реакцией, произведенной на гостью этими словами.

Глория наклонила голову, словно не совсем понимая его.

— А вам разве не нравится компания вашей бабушки? — неожиданно спросила она.

— Это к делу не относится, — увильнул от ответа Ник.

Девушка нахмурила брови.

— Вы специально не пришли вчера на семейный ланч?

— Это правда. Мне не нравится, когда близкие начинают управлять моей судьбой. Имея другие планы, я не видел причин для их отмены. — Он остановился, желая проверить ее характер. — Вы были оскорблены тем, что Галанакис-младший не вскакивает с места по команде?

— Лично я? Конечно нет.

— Тогда почему вы считаете, что мне необходимо было участвовать в воскресном застолье?

— Что вы, я так не считаю. Просто подумала… вы сами сказали… — Она запнулась в замешательстве.

— Я всего лишь хотел сказать, что шесть месяцев проживания под одной крышей с восьмидесятилетней женщиной может показаться тюрьмой для молодой девушки, привыкшей к прелестям городской жизни.

Глория усмехнулась.

— На самом деле я нахожу многих пожилых людей куда интереснее молодых. Они прожили долгие, а некоторые из них поразительно яркие жизни. Мне трудно себе представить, что вдруг когда-то станет скучно в компании миссис Галанакис.

В ее глазах промелькнуло дерзкое выражение, выдающее мысль, что ей скорее станет скучно именно с ним, чем с его бабушкой. Он не оставил этот откровенный выпад без внимания и съязвил:

— Значит, вы готовы на время буквально похоронить себя в прошлом? Неужели этот проект сам по себе так увлек вас, или за этим кроется нечто другое?

Девушка гордо приподняла подбородок, встречая вызов.

— Я всегда считала историю очень занимательной наукой, и думаю, что чужой опыт любого из нас многому может научить. Поэтому, исследование чужих биографий далеко не пустая трата времени. Многих из ваших родственников уже нет на свете, но их имена живы в памяти потомков. Однако одних имен недостаточно, пока еще есть возможность, нужно сохранить все то, о чем они думали, к чему стремились. Зафиксировать их удачи и промахи, их славу и поражения в битвах с судьбой. Уж извините меня за излишне выспренний тон, но вы как-то пренебрежительно, по-моему, относитесь к проекту. Не каждый человек может похвастаться такой родословной, как у вас. Я это успела понять из предварительных разговоров с вашей бабушкой…

— Да делайте что хотите, — несколько грубовато высказался Ник, про себя, однако, гадая при этом, что же может скрываться за ее возвышенными высказываниями?

Глория не ответила. Несколько секунд она молча смотрела прямо ему в глаза, собираясь атаковать, и он ждал этого. Но между ними стояла Дороти, вынуждая гостью воздерживаться от каких-либо враждебных выпадов.

— Признайтесь честно, вы против этого проекта, Николас? — Вопрос был задан спокойным тихим голосом, с конкретным намерением выяснить его позицию.

— Ни в малейшей мере. Я уверен, что такая книга будет интересна для будущих поколений нашей семьи, — быстро ответил он. — Полагаю, подобный опыт по составлению родословной и описанию рождений, смертей, свадеб, финансовых крахов и взлетов и так далее имеет огромное значение для моей бабушки, так что пусть ее память оживет на бумаге. Это будет нечто сродни завещанию.

— Понятно, значит, вы не хотите, чтобы именно я занималась этим?

Надо же, попала прямо в яблочко! — удивленно подумал Николас. А эта рыжеволосая бестия неплохо соображает, если так легко раскрыла его карты.

— А почему я должен быть против вас? — спросил Ник, гадая, не допустил ли он ошибку.

— Не знаю, но это так! Скажите, почему?

Умный ход — ответить вопросом на вопрос, оценил Ник.

— Сколько вам лет, Глория?

— Двадцать восемь.

— Вы скрываетесь от преследования?

— Нет, с чего вы взяли?.. — Она даже не смутилась, в ее глазах мелькнуло холодное удивление.

— Да так, показалось. Извините, а вы ни с кем не обручены?

— Нет.

— И не ищете себе мужа? — Ник понимал, что пока не должен задавать столь прямолинейные вопросы, но остановиться уже не мог.

— Нет.

— Почему, позвольте спросить?

— А зачем я должна это делать?

— Мне казалось, что это нормальное занятие для женщины вашего возраста.

Жаркий румянец залил щеки Глории, а карие глаза обожгли его неприязнью. С подчеркнутым достоинством она произнесла:

— Значит, я не подхожу под ваше определение нормальности.

На это Ник не нашелся, что ответить. По крайней мере, вслух ничего не сказал. Он не прибегнет к своему последнему орудию, пока не выяснит, какие обстоятельства заставили ее пойти на этот шаг. За десять лет многое могло случиться. Если Глория сообщила правду о своем возрасте, ей было только восемнадцать тогда, во Флориде. Буйная юность могла смениться более трезвой зрелостью.