Кейт Уитби - За гранью мечты

• Название: За гранью мечты
• Автор: Кейт Уитби
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы

Сузен с детства привыкла, что все ее прихоти немедленно исполняются, поэтому, обнаружив, что сводный брат, которого она полюбила, не отвечает ей взаимностью, поступает так, как и положена капризному ребенку. Она уходит из дома, заявив, что намерена жить самостоятельно.

Столкновение с реальной действительностью волей-неволей заставляет Сузен на многое посмотреть по-иному. И прежде всего понять, что любовь не ограничивается физическим влечением, а требует взаимного доверия и бережного отношения к чувствам другого человека.

---

— Как здесь хорошо! — выдохнула Сузен и тут же углубилась в изучение меню, чтобы не видеть глаз Патрика, в глубине которых вспыхнули искорки интереса.

Это нравилось Сузен и одновременно пугало ее. Патрик, бесспорно, был обаятелен, может быть, даже чересчур, и совсем не походил на Марка. Чувствовалось, что он человек светский, легкий в общении, однако в его шарме была какая-то нарочитость, излишний блеск, призванный привлекать женщин, но не являющийся естественным свойством его души.

— Вы не хотели бы попробовать омара? — спросил Патрик, указывая на молодого туземца, держащего в руках огромного, только что пойманного морского рака.

— Было бы здорово. — Сузен отметила про себя поразительную предупредительность своего нового знакомого.

— Не желаете ли вина? — спросил Патрик, придвигая стул чуть ближе и наклоняясь к ней.

Это не понравилось Сузен, но она тотчас сказала себе, что беспокоиться не о чем. Все объяснялось тем, что они воспитывались в разных традициях. Она сразу поняла, что Патрик — француз, это чувствовалось и в его акценте, и в манерах. Девушка энергично затрясла головой, так что челка заколыхалась над ее глазами.

— Нет, рановато для меня.

— Отлично. Мне бы тоже хотелось сохранить ясную голову: у меня сегодня деловая встреча.

Неизвестно почему, но Сузен почувствовала облегчение, узнав, что Патрик не будет пить вина. Заказанное блюдо подали сразу же, и Сузен, не теряя времени, вскрыла сверкающий оранжевый панцирь омара и выдавила лимонный сок на белоснежное мясо.

— В какой же области вы работаете? — спросила она, с очевидным наслаждением приступая к еде.

— Признаться, в настоящее время я предпринимаю попытки не дать кое-кому начать здесь бизнес. — Патрик улыбался, но голос его звучал довольно мрачно.

— Почему? — спросила Сузен, заинтригованная таким ответом.

Выражение лица Патрика стало серьезным, и он склонился над столом, устремив на Сузен взгляд серо-стальных глаз, — Видите ли, одна компания собирается эксплуатировать местных жителей, платя им нищенскую зарплату и получая огромные прибыли, — сказал он.

Сузен не надо было больше ничего объяснять: работа в благотворительной организации научила ее разбираться в подобных проблемах. Она нахмурилась, и Патрик вдруг провел своими сильными пальцами по ее лбу, разглаживая морщинки. Девушка мгновенно покраснела.

— Как это прелестно! Я и не думал, что молодые женщины в наше время еще умеют краснеть, — улыбнулся он.

Сузен покраснела еще больше и опустила голову. Тогда Патрик приподнял ее лицо за подбородок, заставляя девушку снова посмотреть на него. Их глаза встретились и на какое-то мгновение утонули друг в друге. Но тут раздался резкий голос, разрушивший едва возникшую атмосферу близости между ними.

— Сузен! Вот ты где! — воскликнул Марк, бросая весьма неодобрительный взгляд на Патрика. Сузен поспешила представить мужчин друг другу:

— Марк, это Патрик Готье. Патрик, познакомьтесь, это мой сводный брат, Марк Грассо.

Брови француза поползли вверх: он был явно заинтересован.

— Сожалею, что помешал вам, — сказал Марк, однако тон опровергал искренность его слов, — Но нам с Сузен следует немедленно возвращаться домой.

— В чем дело? Что случилось?

Сузен тотчас вскочила. В ее голосе зазвенела истерическая нотка.

— Твоему отцу плохо, — сказал Марк.

— Что с ним? — испуганно воскликнула Сузен.

— Похоже, у него приступ стенокардии. Нам лучше всего без промедления вернуться домой.

— Да, конечно… — пробормотала Сузен в замешательстве и начала собирать свои свертки.

— Сожалею, что наш ланч завершился так неожиданно, — вмешался Патрик, одаривая ее ослепительной улыбкой. — Надеюсь, ваш отец скоро поправится.

— Да-да. Извините, я должна уйти. Понимаете, он серьезно болен… — пыталась объяснить Сузен, но Марк схватил ее за руку и потащил за собой. — Благодарю за ланч! — крикнула она через плечо.

— Надеюсь, продолжим в следующий раз, — откликнулся Патрик, но Сузен уже не смогла ему ответить.

— Отцепись от меня! — зло бросила она Марку.

— С удовольствием, — прорычал тот, не отпуская ее руки. — Как только сядем в машину.

В спешке Сузен выронила один из пакетиков. Марк нагнулся, чтобы поднять его, но недостаточно быстро.

— Настоящий джентльмен помог бы мне нести все это, — сказала Сузен, бросая на него взгляд, полный презрения.

В ответ глаза Марка вспыхнули яростным блеском.

— Такой, как Патрик?

— Вот именно! Такой, как Патрик! — с вызовом ответила она, снова мысленно сравнивая обоих.

— Ха! — презрительно фыркнул Марк. — Ну и джентльмен — подцепляет на улице незнакомых девиц!

— Он вовсе не «подцепил» меня! — воскликнула Сузен, выведенная из себя столь нелепым обвинением.

— Неужели?

Сузен чувствовала, как ее щеки заливает пунцовый румянец. Она дернула дверцу автомобиля и забросила пакеты на заднее сиденье.

— Он просто помог мне! А я, к твоему сведению, уже взрослая женщина и веду себя, как хочу! — вспылила Сузен, в бешенстве глядя на Марка, пока тот усаживался в машину.

Но на Марка это не произвело никакого впечатления. Он включил двигатель и резко тронулся с места.

— Взрослая женщина? — ехидно рассмеялся он, не щадя ее самолюбия. — Как же! Ты глупая, избалованная девчонка, не думающая ни о ком, кроме себя!

— Как ты смеешь… — начала разгневанная Сузен. Она повернулась к Марку, чтобы дать ему достойный отпор, и была удивлена, увидев сожаление в его взгляде.

— Смею, Сью, и скажу тебе почему. Я знаю тебя! Знаю лучше, чем ты знаешь сама себя. Я догадывался, что ты быстро устанешь играть роль сестры милосердия и захочешь снова чего-нибудь пикантного. Мне не пришлось ждать долго, не так ли?

Горячие горькие слезы жгли глаза Сузен, но она сдержала их. Обида мгновенно сменилась гневом.

— Я ухаживаю за своим отцом, а не играю в няньку! — отрезала она.

— Однако же ты сбежала при первой возможности, бросив все на мою мать.

Сузен нахмурилась, услышав о мачехе. Она изо всех сил старалась помогать Бет, но это было очень трудно, и отношения между ними оставались натянутыми. Бет ни за что не хотела уступать свое место рядом с Ричардом.

— Ты несправедлив ко мне, — сказала Сузен. — Как бы то ни было, все же я забочусь о них обоих…

— Если и заботишься, то весьма странным образом, — резко оборвал он ее.

— Что с ним, Марк? — спросила Сузен, решив проигнорировать его слова.

— Поехали домой, там узнаем. Я и так потратил массу времени, разыскивая тебя, — проворчал он.

— Не нужно было меня разыскивать, — возразила Сузен, хотя в глубине души была благодарна ему.

— Думаешь, это доставляет мне удовольствие? Но ты, противная девчонка, постоянно вынуждаешь меня гоняться за тобой. Однако моему терпению пришел конец. С меня действительно достаточно твоих фокусов.

— Можно подумать, ты всегда ведешь себя безупречно? — возмутилась Сузен. — Ты был так откровенно груб с Патриком…

— Ничего с ним не случится. Уверяю тебя, он не из чувствительных.

— Откуда тебе знать? — огрызнулась Сузен, с трудом перенося этот тон превосходства.

— Мне пришлось порасспросить местных парней, чтобы узнать, где ты. И они мне рассказали, с кем ты пошла и что этот тип собой представляет, — ответил он, разгоняя автомобиль до максимальной скорости.

— Патрик — респектабельный бизнесмен, который хочет помочь местной общине, — защищалась Сузен.

— Не сомневаюсь.

Сузен проигнорировала его сарказм и продолжила:

— Мне он показался весьма привлекательным. Не понимаю, почему он тебе не понравился.

— Он не в моем вкусе, — сухо отшутился Марк. — И вообще, я предпочитаю особ женского пола.

— А по-моему, он очень милый, — настаивала Сузен, бросив украдкой взгляд на Марка.

— Сью, мне это совершенно неинтересно! — процедил тот сквозь зубы, лицо его будто окаменело.

— Что — неинтересно? — допытывалась Сузен с невинным видом, широко распахнув глаза.

— Играть в эти игры, — отрезал Марк, не сводя глаз с дороги.

— Игры? — переспросила она, явно наслаждаясь ситуацией.

— Я не ревнив, понятно? — прорычал он, снова нажимая на газ, — Я никогда не думал о тебе как о женщине. Для меня ты всегда была ребенком, к тому же весьма избалованным.

У Сузен возникло ощущение, будто ее ударили. Но ей некого было в этом винить, кроме самой себя. Она хотела, чтобы Марк признался ей в чувствах, которых никогда не испытывал. Что ж, теперь, по крайней мере, у нее больше не будет безумных надежд…

Весь остальной путь прошел в гнетущем молчании. Сузен не отрываясь глядела в окно, чувствуя себя униженной и страшно несчастной. Она думала, что смогла освободиться от привязанности к Марку, но это было заблуждением. Ее чувства оставались такими же сильными, как и прежде. Сузен страстно желала унестись отсюда подальше, снова очутиться в своей крошечной квартирке. Лучше уж одиночество, чем невыносимая боль, которую она испытывала сейчас.