Дайан Левинг - Любимец фортуны

• Название: Любимец фортуны
• Автор: Дайан Левинг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2051-9

Маргарет не сомневалась, что ей выпал счастливый билет: она, девушка из небогатой семьи, вышла замуж за миллионера. Очень скоро Маргарет поняла, что, даже золотая, клетка все равно остается клеткой. Маргарет готова была начать бракоразводный процесс, но ее муж погиб в автокатастрофе. А незадолго до смерти он переписал завещание и не оставил Маргарет ничего! Что же ей теперь делать? Весьма кстати на горизонте Маргарет появляется красавец-богач Ричард Катлетон, и он вроде готов предложить ей руку и сердце… Не выйти ли замуж во второй раз? Однако все ли так просто, как кажется? Ричард человек более чем загадочный…

---

— Я считаю, крошка, что тебе совершенно ни к чему продавать свой чудесный дом, а следует еще раз попытать счастья в замужестве.

— С кем, например?

— С Эдвардом Фитзхью.

— Сам выходи за него, — фыркнула Маргарет. — Тоже мне, славный кандидат!

— Только не говори, что ты не думала о нем до того, как встретила меня.

— Ну и что с того? Он старше меня лет на пятнадцать, к тому же Эдвард — обжора.

— Ах, нам подавайте красавчика-принца? Что-нибудь одно, Маргарет, или доллары, или внешность.

— Это точно, — со вздохом согласилась Маргарет. — Один раз я уже поверила в чудеса, и вот что из этого получилось…

— Итак?

— Что итак?! — вдруг рассердилась Маргарет. — Тебе-то какое дело до моих дальнейших планов?! Чтобы охмурить Эдварда Фитзхью, мне не требуется твоя помощь!

— А отомстить Эдне Уитерспун ты не хочешь?

— Не вижу связи.

— Маргарет, — Ричард опустился на колени и взял ее за руку, — никто, кроме тебя и Эдны, не знает, кто я такой на самом деле. Ничто не мешает мне продолжить играть привычную роль. Мне не очень-то приятно, что эта стерва сейчас смеется над нами. Пусть я ничего не выиграю от того, что ты удачно выйдешь замуж, но ради удовольствия увидеть поверженную Эдну Уитерспун я согласен поголодать еще месяца полтора. Две головы лучше, чем одна. Моя помощь для тебя не будет лишней.

Маргарет задумалась. Что ж, Ричард прав. Она еще может взять реванш в состязании с Эдной Уитерспун. Почему бы ей не прибегнуть к помощи Ричарда, как он того советует?

— Хорошо, — наконец кивнула она, — но, если ты опять захочешь меня надуть…

Ричард рассмеялся.

— Да ты сама кого хочешь надуешь! По рукам, крошка? Надеюсь, ты меня не забудешь, после того как получишь Эдварда Фитзхью со всеми его денежками?

В дом Ферн Маргарет и Ричард вошли под руку. Они замечали обращенные на них любопытные взгляды, но ничуть не смущались этим. Навстречу им, опережая хозяйку дома, двинулась Эдна.

— Маргарет, Ричард, давно не виделись, пропела она. — Какой сюрприз! То, что вы вместе, — это случайность?

— Нет, Эдна, — ответил Ричард, — это естественный ход событий.

— Мы так подружились, что теперь не расстаемся, — заявила Маргарет.

— Вот оно что, — протянула Эдна, сладко улыбаясь. — Я так и подумала. Когда же свадьба?

— Свадьба? Чья свадьба? — спросила удивленная Ферн, которая подошла поприветствовать гостей.

— Эдна шутит, — ответила ей Маргарет.

— Почему же? — сказала Эдна. — Вы прекрасно смотритесь вместе. Не правда ли, Ферн, они красивая пара?

— Да, безусловно, — смутившись, признала хозяйка дома.

— Я пока не собираюсь жениться, — произнес Ричард. — А вот Маргарет мы обязательно выдадим замуж. Тем более что есть кое-кто, к кому она неравнодушна.

— Ричард, нельзя же выдавать мои секреты, — пожурила его Маргарет. — Какой ты болтун!

— Выходит, она дала тебе отставку? — спросила Эдна у Ричарда, когда Ферн и Маргарет отошли от них подальше.

— Ничуть нет, — ответил Ричард. — Просто я понял, что мы не подходим друг другу.

Эдна фыркнула.

— Кому ты собрался пудрить мозги? Мне? Что значит — не подходим? Говори, что случилось?

— А случилось то, — сказал Ричард, яростно обрывая листья ни в чем не повинного фикуса, имевшего несчастье попасться ему под руку, — что наша крошка Маргарет по уши влюблена.

— Да ну? — Эдна усмехнулась. — Как же ее угораздило, бедняжку? И в кого же?

— В Эдварда Фитзхью.

— Бред.

— Я тоже сначала так сказал, однако оказалось, что это правда.

— Знал бы ты правду, — пробормотала Эдна.

— Что? — Ричард сделал вид, что не расслышал.

— Ничего. И она отказалась от тебя? Разве ты ей не навешал лапшу на уши?

— Я навесил ей тонну лапши, — пожаловался Ричард. — Я рассказал ей о том, что буквально купаюсь в деньгах и что жутко хочу завести семью, но это не помогло.

— Не верю. Значит, мало врал.

— Да почему? Просто она не нуждается в деньгах и действительно влюблена в этого толстяка, хоть в это и трудно поверить.

— Бред, — еще раз повторила Эдна и глубоко задумалась. — Она сама тебе об этом сказала?

— Ну да. Я признался ей в любви, и Маргарет в ответ призналась тоже. Но не мне, как видишь.

— Странно. Никогда не замечала, чтобы она питала какие-либо чувства к Эдварду. Что-то здесь не так.

Ричард пожал плечами.

— Разбирайся сама. Мне теперь придется искать другой способ разбогатеть. Здесь нет больше незамужних богатых дам?

— Забудь об этом. Дважды в одну реку не входят. Удивляюсь, что ты вообще здесь делаешь? Давно пора было уйти со сцены.

— Не доиграв до конца? Нет уж. Маргарет Крауфорд пока не вышла еще раз замуж. А раз так, у меня есть шанс.

Ричард оставил Эдну, чтобы не мешать ей размышлять. Он не сомневался, что она обязательно попытается найти объяснение поступку Маргарет.

Интересно, что заставило ее отказаться от такой прекрасной партии, как Ричард Катлетон? — гадала Эдна. Почему она променяла красавца богача на толстяка Эдварда? Неужели она уже добилась с Фитзхью таких успехов, что не захотела отступать? Неужели я чего-то не заметила?

Маргарет изредка поглядывала на Эдну, и растерянное выражение ее лица доставляло ей удовольствие. Но долго злорадствовать Маргарет было некогда. На горизонте замаячила массивная фигура Эдварда Фитзхью, и Маргарет направилась к нему.

Толстяк обмахивался платком и выглядел как рыба, выброшенная на сушу. Впрочем, он и чувствовал себя ровно так же.

— Привет Эдвард, — обворожительно улыбаясь, поздоровалась Маргарет. — Я тоже умираю от жары. Ферн следовало бы позаботиться о большем количестве кондиционеров.

Эдвард окинул взором Маргарет. Та была свежа, словно цветок поутру, и вовсе не выглядела умирающей. Похоже, ей вообще, несмотря на ее уверения, не было жарко.

— В такие дни я завидую худышкам, — сказал Эдвард. — И даже всерьез задумываюсь над тем, чтобы сесть на диету.

Маргарет рассмеялась.

— Не вздумай, Эдвард. Ты перестанешь быть собой, если похудеешь. И перестанешь нравиться женщинам.

— Что-то не замечал я, чтобы толпы моих поклонниц сходили с ума при виде меня. Может, познакомишь хоть с одной?

— Если бы ты присмотрелся получше, — загадочно сказала Маргарет, — то и сам бы увидел.

— Да? — Толстяк с интересом взглянул на нее. — На кого это вы намекаете, Маргарет Крауфорд? Уж не на себя ли?

Маргарет сделала вид, что смутилась.

— Ах, я не привыкла делать мужчинам комплименты.

— А я не привык, чтобы мне бесстыдно льстили. Я-то прекрасно знаю, какие мужчины тебе нравятся.

— И какие же? Держу пари, что ошибешься.

— И проиграешь. Тебе больше по нраву высокие брюнеты с фигурой Аполлона, такие, например, как загадочный Ричард Катлетон.

— Что же в нем такого загадочного? — спросила Маргарет, не отрицая, впрочем, мнение Эдварда по поводу того, какие мужчины ей нравятся.

— А то, что никто не знает, откуда этот молодчик взялся и кто он на самом деле.

Маргарет насторожилась. Что может знать о Ричарде Эдвард Фитзхью? Неужели до толстяка дошли какие-то слухи? Или, может быть, он узнал актера?

— Но ведь Эдна сама говорила, что… — начала Маргарет, но Эдвард ее перебил.

— Эдна могла сказать что угодно. Но это не значит, что можно доверять любому ее слову. Я ни на секунду не поверил, что между Эдной и этим красавчиком что-то было.

— Но зачем тогда Эдне было вводить Ричарда в наш круг?

— Вот и я думаю — зачем? — задумчиво произнес Эдвард, вытирая лицо платком. — И зачем было устраивать весь этот спектакль со сценой разрыва?

— У тебя есть какие-то версии?

— Нет, а у тебя? Ты же с ним, по-моему, общаешься в последнее время особенно тесно.

О, уж не нотки ли ревности послышались Маргарет в голосе Эдварда Фитзхью?

— С чего ты взял? — Маргарет весьма правдоподобно изобразила удивление. — Наслушался сплетен? Могу тебя заверить, что Ричард Катлетон меня абсолютно не интересует.

— Почему же? Весьма достойный кандидат тебе в мужья.

— Терпеть не могу напыщенных самовлюбленных красавцев, которые думают, что им принадлежит весь мир! — горячо заявила Маргарет. — Мне нравятся совсем другие мужчины.

— Какие, например? — Эдвард захихикнул. — Маленькие старикашки с брюшком?

— Если ты имеешь в виду себя, то я вовсе не считаю тебя старикашкой, да и нет у тебя никакого брюшка.

Маргарет явно покривила душой, брюшко у Эдварда Фитзхью имелось, да еще какое! Нужно было быть слепой, чтобы заявить об его отсутствии. Или откровенно льстить, что и делала Маргарет. Эдвард сразу же это понял.

— Пытаешься соблазнить меня, Маргарет? — спросил он шутливо. — Это легко сделать. Любой мужчина счел бы за честь для себя, если бы такая женщина, как ты, обратила на него внимание.