Скотт Чинчин - Долина теней

• Название: Долина теней
• Автор: Скотт Чинчин
• Жанр: Фэнтези

В поисках власти боги, презрев свой долг — сохранение равновесия между Порядком и Хаосом, похищают Скрижали Судьбы. Верховный Повелитель Ао изгоняет богов — скитаться среди людей в Забытых Королевствах.

«Вы должны найти своего аватара. Вы будете обладать телами смертных и жить, как люди. Тогда, возможно, вы оцените по достоинству то, чем обладали».

Боги, изгнанные с небес, скитаются между Тантрасом и Глубоководьем и мечтают вернуть былое могущество. Черный Повелитель Бэйн, Мистра, Богиня Магии, Миркул, Бог Смерти и Страж Небесных Врат Хельм путешествуют по Забытым Королевствам, одни — пытаясь исправить ошибки прошлого и вернуть Скрижали, а другие — продолжая грезить о собственном могуществе.

Но время работает против героев. С тех пор как боги появились в Забытых Королевствах, магия стала неуправляемой и мир наполнился смертельно опасными созданиями. Герои должны найти мудрого Эльминстера — могущественного мага, единственного из смертных, кто знает тайну Скрижалей Судьбы. Поиск начинается в Долине Теней…

---

В нескольких футах от них, Адон пробирался через море из частей человеческого тела, лежавших в куче, вокруг Сайрика, сражающегося с очередной белокожей тварью. Она заметила Адона, открутила свою собственную голову и бросила в юного жреца. Голова, с открытой челюстью летела в Адона, он увернулся от нее, сделав шаг в сторону. В следующий миг он взмахнув молотом, избавил Сайрика от когтистой руки, пытавшейся схватить его за глотку.

Рука лопнула от удара, и Адон резко повернулся, услышав внезапный шипящий звук у своего уха. Отделенная голова застыла в воздухе рядом со жрецом, на ее лице сияла улыбка, обнажающая ряд острых зубов.

— Это не люди, — закричал Сайрик. — Они даже не живые, по-крайне мере не так, как мы думали об этом. Это разновидность растений, принявших облик людей!

Голова застывшая рядом с Адоном издала странный звук, похожий на смех.

Адон медленно попятился назад, не сводя при этом взгляда с головы, и занес свой молот. Голова бросилась на жреца, но он ударил ее прежде, чем она успела долететь до него. Громко застонав, она упала на землю.

Спустя мгновение, после того, как он уложил голову, Адон заметил что все три гуманоида посмевших напасть на Келемвора лежали на земле грудой копошащихся, безжизненных кусочков. Но к Келемвору и Миднайт приближалась еще одна группа созданий, а позади, из леса, выползала еще дюжина подобных тварей.

Миднайт приказала своим друзьям встать у нее за спиной и попыталась вновь произнести заклинание. Она начала раскачиваться и слова ее заклинания перекрыли невнятное бормотание приближающихся созданий. Внезапно раздалась ослепительная вспышка и из ее рук вылетел залп бело-голубых зарядов, ударив по всем гуманоидам в поле зрения. Поток магии казался бесконечным, и даже Миднайт казалась удивленной эффектом своего заклинания. Стрелы магического света пронзили созданий словно кинжалы, и монстры точас прекратили свою атаку.

Затем эти мерзкие твари начали извиваться. Они смотрели на небо, потом на себя, и затем стали падать, один за одним, их плоть теряла свой человеческий вид и обнажалась их истинная природа. Из их тел вылезали корни, вползали в землю, и мгновение спустя, все что осталось от созданий — лишь сплетение черных и белых побегов.

Миднайт посмотрела на свой кулон и заметила несколько крошечных молний игравших на его поверхности, которые тут же исчезли. Она почувстовала себя уставшей.

Когда их жертвы оказались уничтожены, паукообразные псы начали вылезать из леса и подступать к героям. Здесь было больше созданий, чем Келемвор мог представить себе — на поляну вышло минимум двенадцать тварей.

Внезапно, нечто странное привлекло взгляд Миднайт — неясное движение силуэта размером и очертаниями с всадника на лошади. Затем молниеносный всадник оказался рядом с ними, кружа вокруг отряда с невероятной скоростью. Миднайт ощущала себя словно в центре водоворота. Внезапно раздалась яркая желтая вспышка, и она поняла что всадником был Адон. Но как он делал это?

Миднайт оторвалась от своих раздумий и посмотрела на Адона, который вырвался из защитного круга, который он создал вокруг героев и бросился на паукообразных псов. Он проскакал сквозь псов, его боевой молот срубал опешивших созданий словно серп пшеницу, и через несколько секунд паукообразные псы предпочли вернуться обратно в лес.

Но даже когда угроза миновала, Адон и его лошадь продолжали двигаться с невероятной скоростью, пока не исчезли в лесу. Было очевидно, что Адон потерял контроль над магией, которую он применил.

— Во имя Мистры, ты все же загонишь меня в гроб, — воскликнула Миднайт, бросившись вслед за жрецом.

С неба начал литься ледяной дождь и лавируя между деревьями, Миднайт чувствовала как капли стекают по ее лицу, а в спину дует порывистый ветер.

Адон с безумно колотящимся сердцем после дикой скачки, понял что его легкие не могут вдохнуть воздух и он потерял свой контроль за лошадью. Он дал животному немного снадобья скорости, единственный предмет, который он смог утаить при тщательном обследовании Келемвором всех предметов каждого из участников отряда. Адон знал, что нехорошо утаивать такие вещи, но он также знал, что снадобье было даром богини Сан, и лишь ее мудрость направит его руку, когда нужно будет использовать его.

Тем не менее, когда паукообразные псы приготовились к нападению, и Адон не получил знака от своей богини, он испугался и взял дело в свои руки. Он напоил лошадь снадобьем, но прежде чем он сам успел сделать хоть один глоток, животное пришло в движение. Затем маленький флакончик вылетел из его рук.

Теперь, когда из-за безумной скорости он не мог вдохнуть и был почти без сознания, Адону явилось видение — прекрасное женское лицо, образовавшееся из пятен света, мелькавших вокруг него. Женщина протянула свои руки и коснулась его лица, словно даруя ему уверенность в своих силах, которые он должен потратить на открытие новых чудес Сан.

— Он ранен не очень серьезно, — сказала Миднайт.

Адон моргнул, и иллюзия движения начала исчезать. — Я принял тебя за Сан, — сказал он.

— Он выглядит сбитым с толку, — сказал Келемвор.

— Да, — сказал Сайрик. — Но разве в этом есть что-то новое?

Внезапно образы прояснились, и Адон обнаружил лица своих друзей, напряженно вглядывающихся в него. Вокруг был лес, хотя Адон был уверен, что на пути к замку лежали только равнины. Сквозь кроны деревьев, некоторые из которых выглядели довольно странно, просвечивались крошечные красные вспышки.

— Миднайт, ты…ты, спасла меня! — пораженно воскликнул Адон, на его лице расплылась довольная улыбка.

— Ты упал с лошади, — сказала Миднайт. Седло Адона и его припасы лежали на дороге рядом с ним. Миднайт осмотрела седло и заключила, что его ремни попросту не выдержали бешеной скачки и разорвались.

Внезапно жрец пришел в ужас. — Мое лицо! Оно не…

— Не повреждено, — устало сказал Сайрик. — Такое же как и всегда. Теперь объясни нам, что это было.

— Я не понимаю…, — сказал Адон, стараясь выглядеть как можно более невинно.

— Ты мчался словно ветер, Адон. Ты казался не больше чем пятном, когда скакал на лошади, — сказал Келемвор. — Я думал, что это твоя магия подвела тебя…

— Ну, я бы не назвал это так, — сказал Адон.

— Мне не важно, как ты назовешь это. Что ты скрыл от нас?

Миднайт наклонилась и помогла жрецу подняться на ноги. — Не будь глупцом, Келемвор, — сказала она. — Это очевидно, что он не может объяснить что случилось, и никто не сможет объяснить, те безумства которые творятся в Королевствах с тех пор как боги спустились с небес.

Келемвор покачал головой. — Тогда в путь?

Адон благодарно кивнул и все, за исключением Миднайт вернулись к лошадям. — Это была ошибка, Адон. Миднайт говорила еле слышным шепотом. Жрец попытался заговорить, но Миднайт перебила его. — Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять. У тебя еще есть снадобья?

Адон склонил свою голову. — У меня было одно. Теперь его нет.

Миднайт нахмурилась. — Еще какие-нибудь сюрпризы?

Адон встревожился. — Нет, Миднайт! Клянусь самой Сан!

— Использование магии может отослать тебя к Сан быстрее, чем ты сам того желаешь, Адон. Точнее, ты мог убить нас всех.

— Пожалуйста, не говори Келемвору. Он живьем сдерет с меня кожу! — прошептал Адон.

Миднайт улыбнулась. — Мы не можем допустить этого, — сказала Миднайт и пошла к своей лошади.

— Конечно, нет, — сказал Адон. Он наклонился и начал собирать свои вещи.

— Пойдем, — сказала Кайтлан жрецу. — Мы должны отправляться в путь незамедлительно!

— Но мы же заблудились! — воскликнул Адон.

Внезапно, словно в ответ на слова жреца, деревья начали сморщиваться и исчезать. Через несколько секунд дорога вновь была свободна и дождь прекратился.

— Хвала Сан! — сказал жрец и бросился к остальным.

Так как его лошадь исчезла, то Адону пришлось ехать вместе с Келемвором. Сначала он хотел было ехать с Миднайт, чтобы у них была возможность продолжить их беседу, но Миднайт подозрительно посмотрела на него и Адону пришлось отказаться от этой идеи. Вместо этого с чародейкой поехала Кайтлан. Так как обе лошади с припасами погибли, то отряд вынужден был распределить уцелевшие припасы между оставшимися лошадьми.

Миднайт вела свою лошадь под уздцы, пока они не отошли от места схватки на милю. Некогда живой лес превратился в груды гниющего мусора. Миднайт предположила, что к утру от леса останется лишь пыль и сухая земля, как и было до их появления.

Герои разбили лагерь под звездами, и наскоро перекусив, устроились на ночлег. Здесь не было никаких споров.

Хотя он не думал поворачивать назад, было ясно, что Сайрика волнуют те странные события, с которыми они сталкивались весь день. Однако, вместо того, чтобы поговорить о схватке, вор собрал все свои одеяла и пошел спать сразу после еды.