Урсула Познански - Эреб

• Название: Эреб
• Автор: Урсула Познански
• Издательство: Астрель
• Жанр: Триллер
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-271-40108-4

Ник увлекся «Эребом» — секретной компьютерной игрой.

Правила ее строги: у человека есть лишь один шанс сыграть, при этом он должен быть в одиночестве; говорить об «Эребе» запрещено. Если игрок нарушает правила или не справляется с заданием, он вылетает и никогда больше не возвращается в игру.

Самое удивительное в том, что задания, которые дает «Эреб», нужно выполнять в реальной жизни. Так причудливым образом переплетаются вымысел и действительность.

Но однажды игра приказывает Нику убить человека…

---

— Да. По-моему, там чай.

— Хорошо. Завтра утром, за пять минут до начала третьего урока, ты заглянешь в туалет на втором этаже. Тот самый, в котором треснуло зеркало над раковинами. В мусорном ведре ты найдешь небольшую бутылочку и высыпешь ее содержимое в термос мистера Уотсона. Беспокоиться о том, что будет внутри, незачем. Нужна лишь твоя ловкость. Важно, чтобы тебя никто не заметил.

Сарий выслушивает пояснения Вестника со все более нарастающим недоверием. В какой-то момент в голову ему приходит мысль о том, чтобы просто улизнуть, сделать так, будто он ничего не слышал. Впрочем, можно и остаться лежать здесь, дожидаясь, пока Вестник возьмет свои слова обратно, объяснив все неудачной шуткой. Однако его собеседник лишь скрещивает руки на костлявой груди.

— Ну? Ты все понял?

Сарий собирается с духом.

— Да.

— Ты сделаешь это? Задача трудная, поэтому награда будет щедрой. Новая волшебная сила и три уровня. Тогда ты будешь на одиннадцатом уровне, Сарий, и у тебя появится шанс побороться за место во Внутреннем Круге. Я мог бы подсказать тебе, кто там слабое звено.

Сарий глубоко вздыхает. Это же игра, не так ли? Видимо, Вестник всего лишь задумал испытать его на храбрость, а в бутылочке — молоко. Или глюкоза.

— Я сделаю это.

— Отлично. Завтра жду твой отчет.

На этот раз тьма опускается почти мгновенно, вселяя в Сария такое чувство беспомощности, которого он никогда еще не знал.

Созидать. Сохранять. Разрушать.

У индусов за любую из этих задач отвечает свое собственное божество. Я со всем справляюсь один.

Я создал то, что еще никому до меня не удавалось, но мир этого не знает и никогда не узнает.

Потом я пытался сохранить созданное — приложив все свои силы, всю волю, превозмогая боль, иногда со слезами на глазах и каждый раз с немалыми жертвами.

Теперь я буду разрушать. Кто решится обвинять меня? Если только справедливость существует, то это мне удастся.

Я был бы счастлив остаться Творцом и радоваться созданным мною творениям, пестовать их, делясь ими с другими людьми. Но и в разрушении есть что-то увлекательное. Его прелесть в том, что оно окончательно и бесповоротно.

20

Ник не мог вспомнить, когда в последний раз спал так же плохо, как прошлой ночью. Он снова и снова обдумывал полученное задание, то успокаиваясь, то впадая в панику. Снова и снова Ник пытался представить себе завтрашний день, разработать какой-то план, но всякий раз, стоило ему только прокрутить в уме свои действия, а особенно вообразить, как он будет отвинчивать крышечку термоса и высыпать туда неизвестно что, картина, возникавшая перед глазами, обрывалась.

Но теперь уже слишком поздно: две минуты назад прозвенел звонок на третий урок. Ник поднимался по лестнице на второй этаж; сердце в груди бешено колотилось.

Занятий у него сейчас нет — одно из многих преимуществ, появляющихся у тех, кто все-таки добрался до выпускных классов.[16] Остальные, пользуясь отсутствием урока, сидели в библиотеке или в комнате для отдыха, так что Ник не думал, что кто-нибудь за ним увяжется. Тем не менее он постоянно оглядывался, втайне ожидая, что Дэн, или Алекс, или кто-нибудь еще с фотоаппаратом подкараулит его.

Перед дверью в туалеты Ник остановился. Ему хотелось убежать отсюда, скрыться как можно дальше. Но теперь выхода уже не было.

Итак, вперед. Дверь настежь. Быстро глянуть на треснувшее зеркало, увидеть бледное лицо с глубокими кругами под глазами.

Слева от раковин стояло мусорное ведро, наполовину заполненное использованными бумажными носовыми платками, пустыми банками из-под напитков, кожурой банана, надкусанной едой и несколькими мятыми тетрадными страницами.

Ник осторожно разворошил бумагу. Наличие отсутствия. Под верхней из банок тоже пусто.

Ничего другого не оставалось, и он принялся рыться в мусоре. Тут было еще больше мятой бумаги. Бездарный рисунок — изображение обнаженной женщины. Ник запустил руку глубже. Если и тут опять ничего, он возьмет ведро и перевернет его, будет копаться в этом хламе, как свинья. Или — самая лучшая мысль — объявит Вестнику, что никакой бутылочки в мусоре не оказалось.

Но стоило надежде уже затеплиться в душе, как он увидел то, что искал: маленькую синюю с белым коробочку. «Диготан. 50 табл. 0,2 мг», — прочитал Ник. Он достал упаковку и почувствовал, что она не пустая. Чертовая дрянь.

Ник заперся в последней кабинке и открыл коробочку. В ней оказалась небольшая коричневая бутылочка, примерно на две трети заполненная белыми пилюлями.

Открыв ее, Ник принюхался к содержимому, но не заметил ничего странного. Таблетки выглядели безобидно: они были маленькими и словно вымазанными мелом, с небольшой бороздкой посредине.

Он сдержал слово, данное Вестнику, и не стал интересоваться, что именно лежит внутри, зато присмотрелся к инструкции. Судя по ней, основным компонентом маленьких белых таблеток был β-ацетилдигоксин. Из описания явствовало, что эти пилюли помогали при сердечной слабости.

Диготан улучшает работу сердца. Благодаря этому препарату оно сокращается медленнее и энергичнее, улучшается кровообращение всего организма.

Надпись внушала доверие. Ник перевернул инструкцию, чтобы изучить побочные действия.

Следует соблюдать осторожность: лекарства, содержащие гликозиды, повышающие сердечную активность, могут вызывать нарушения обмена веществ; кроме того, при взаимодействии с другими лекарственными средствами эффект от их применения может значительно усиливаться. При передозировке опасны для жизни! Следует незамедлительно обратиться к врачу в случае проявления следующих побочных действий: дурнота, тошнота, расстройство зрения, галлюцинации, нарушения сердечного ритма.

Опасно для жизни. Ник заметил, что инструкция в его руках слегка дрожит. Там значилось, что таблетки могут, того и гляди, слишком сильно подействовать. И это произойдет, если он пересыпет в термос мистера Уотсона все содержимое бутылочки? Что, если одного глотка будет достаточно, чтобы отравить учителя?

Закрыв глаза, Ник прислонился к стене туалета. Он не мог выполнить невыполнимое. Он не мог никого убить. Надо попросить Вестника о новом задании — снова сделать фотографии, например. Это же просто безумие какое-то. Вероятно, в программе произошел некий сбой, и Вестник будет только рад, если он обратит на это его внимание.

Ты ведь сам в это не веришь.

Он вспомнил то, что пару дней назад, у костра, говорил зеленокожий гном: надо относиться к врагам как к врагам. Враги — это те, кто решил разрушить мир Эреба. Неужели он действительно имел в виду, что их надо убивать?

Ник взвесил бутылочку в ладони. Какое-то мгновение он раздумывал, не высыпать ли ее содержимое в унитаз, однако все же не отважился на это. Может быть, таблетки ему еще понадобятся. Надо что-то придумать.

Остаток урока он как привидение беспокойно бродил по школе. Ему нужна была идея, и не абы какая, а хорошая. Идея, которая сохранит жизнь и Уотсону, и Сарию.

На следующей перемене дежурил Уотсон. Ник наблюдал за ним и никак не мог отвести взгляд от посверкивавшего хромом термоса, который учитель небрежно держал под мышкой.

Так к нему не подобраться. Это абсолютно исключено. Единственная возможность все осуществить — дождаться, пока Уотсон не отставит термос в сторону. Но он, наверное, сделает это только в учительской, где всегда масса народу. А просто зайти туда и подбросить кому-нибудь таблетки в чай Нику вряд ли удастся. Да это вообще ни у кого и никогда не получится!

Ник потрогал бутылочку, лежавшую в кармане брюк. Нечестно. Задание по определению невыполнимо, даже если Ник отбросит угрызения совести, даже если он…

— Ник? — отвлек его чей-то приглушенный возглас.

— Эдриан, черт побери, зачем ты так подкрадываешься?

— Прости.

Однако по виду Эдриана не было заметно, что он действительно чувствовал себя виноватым. Он выглядел решительно, хотя и немного бледно, и постоянно облизывал губы.

— Чего тебе?

— Это правда, что на DVD-дисках записана игра? Компьютерная игра?

Эдриан не сводил с него умоляющих глаз, но Ник не отвечал. Именно в этот момент мистер Уотсон поставил термос на подоконник, чтобы помирить двух поссорившихся младшеклассниц. Жаль, что в вестибюле полно людей, ему просто так не подойти… Да он, разумеется, и не сделает ничего подобного. Надо прекратить даже думать об этом!

— Ник! Это верно?

Ник обернулся и увидел Эдриана, грызущего ноготь большого пальца. Его моментально охватила неописуемая злоба:

— Ну почему ты не оставишь меня в покое? Почему ты сам это не попробуешь? Я не могу тебе ничего рассказать, да к тому же и не хочу! Убирайся!

Неподалеку стоял Колин, чуть дальше — Джером. Оба повернули головы в их сторону. На лице Колина зазмеилась ядовитая улыбка, и Ник тут же раскаялся, что не удержал себя в руках. Ему совсем не хотелось, чтобы Эдриан в ближайшее время тоже свалился с эскалатора.