Джуд Деверо - Талисман любви

• Название: Талисман любви
• Автор: Джуд Деверо
• Издательство: Астрель
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-271-43640-6

Легенда о таинственном талисмане — драгоценном камне, исполняющем самые заветные желания семьи Фразьер, — переходит из поколения в поколение.

Однако историк Джемма Рэнфорд считает эту легенду небылицей, пока талисман не начинает действовать, воплощая в жизнь желание старшего сына Фразьеров, красавца Колина.

Почему Джемма с каждым днем влюбляется в него все сильнее?

Или это действует магия талисмана?

А может, они с Колином просто созданы друг для друга?

---

Глаза его стали еще холоднее.

— Из-за твоей интрижки — вот из-за чего тебя уволили. Я слышал, что ты спала с одним из партнеров и его жена пригрозила с ним развестись, если тебя не уволят.

На мгновение ему показалось, что лицо Джин раздулось от ярости, но затем она улыбнулась:

— Пользуешься служебным положением, чтобы совать нос в чужую жизнь, да?

— Джин, почему мы должны расставаться вот так? Я сказал тебе, когда ты вернулась, что не думаю, что у нас что-то получится.

— А я сказала, что получится. — Она подошла к буфету и налила себе выпить.

— Ты за рулем.

— Не переживай. Это всего лишь газировка. — Она сделала большой глоток. — Так что сейчас будет? Ты выставишь меня вон и побежишь к своей бой-бабе?

— Джин, я думаю, тебе следует уйти. А еще лучше уйду я. Оставайся тут и ложись спать. Я не хочу, чтобы ты садилась за руль в таком взвинченном состоянии.

— А ты куда поедешь? Назад к мамочке? Или к своей боевой подруге?

Он взялся за ручку двери. Больше он не мог это слушать. Если она продолжит в том же духе, может сорваться и сказать то, о чем впоследствии пожалеет.

— Да, верно! Ты ведь купил дом, не так ли? Я потратила месяцы, нет, годы, пытаясь добиться от тебя, чтобы ты купил дом для нас с тобой, но ты упорно не желал этого делать. Но не успел ты познакомиться с этой… и ты покупаешь дом для нее!

Внезапно она обмякла, словно весь гнев из нее вышел, и, упав на диван, начала плакать.

Колин мог оставить без ответа ее лживые обвинения, но не мог оставить ее в слезах. Неохотно он закрыл дверь, подошел к ней и сел рядом. Плечи ее тряслись от рыданий, и, когда она прислонилась к нему, он ее обнял.

— Джин, прости. Прости за все обиды, что я тебе причинил. Я уехал от тебя не потому, что позавидовал.

— Тогда почему? Я думала, нам хорошо вместе. Я думала, у нас есть все, что нужно для счастья.

Если бы он решился открыть ей правду, пришлось бы сказать, что у них не было ничего, что подходило бы под определение «вместе», что все, что у них было, принадлежало либо ей, либо ему. Он уехал ради того, чтобы осуществить свою мечту. Возможно, тому, как воплощать мечту в реальность, он научился у нее. Джин никогда бы не согласилась на работу, которую ненавидела.

— Послушай, — тихо и с сочувствием сказал он, — почему бы тебе не остаться сегодня здесь?

— Ты поедешь в свой дом? Тот, что купил для нее?

Колин убрал руку.

— Я купил дом здесь, в Эдилине, до того, как встретил Джемму. Джин, я хочу жить здесь, в этом городе. Как ты его назвала? Инсектопия, да? Ты сказала мне, что ни за что не согласилась бы жить в Эдилине, даже если бы тебя к стенке поставили. Ты должна понимать, что у нас никогда бы ничего не вышло.

— Почему ты не сказал об этом раньше лет на пять? Теперь мне тридцать шесть, и я…

Он встал.

— Если бы я это знал, я бы сказал. И пожалуйста, не пытайся мне внушить, что теперь ты настолько стара и невзрачна, что не можешь найти себе другого мужчину. Насколько мне известно, у тебя уже есть мужчина. Или он на самом деле твой брат?

— Эллиот — коллега по работе, вернее — мой стажер.

— Насколько мне помнится, стажировать молодых мужчин у тебя отменно получается. — Наступил момент, когда они едва не обменялись улыбками, и Колин почувствовал, что самое время ему уйти. — Джин, я ухожу. Я бы сказал, что позвоню, но вряд ли мне следует это делать. Как бы ты ни злилась сейчас, ты знала, что это случится. Моя ошибка в том, что я тянул с уходом. Я… — Он был у двери. — Мы еще встретимся на каком-нибудь судебном заседании, я уверен.

Он ушел из квартиры, испытывая смешанные чувства грусти расставания с прошлым и радостного предвкушения загадочного будущего.

У Джин, оставшейся в его квартире, тут же высохли слезы и иссяк гнев.

— Ублюдок! — громко сказала она и, подойдя к буфету, налила себе виски. Скотч. Если о Колине и можно сказать что-то доброе, так это то, что он пил только качественный алкоголь.

Наполовину осушив бокал, Джин позвонила дяде.

— Ты ел? — спросила она как ни в чем не бывало, но при этом позаботилась о том, чтобы голос ее чуть-чуть дрогнул и ее абонент это заметил.

— Нет. Джин, с тобой все в порядке?

— У меня был трудный день.

— Приезжай, и мы об этом поговорим.

Джин повесила трубку. Она улыбалась.

 

Глава 16

Зевая, Джемма взболтала пару яиц и сунула в тостер два ломтика хлеба из цельного зерна. Вчера вечером Рамси и Тесс отвезли ее домой. Джемма не хотела ехать с ними, но Джос настояла. Джемма испытывала братские чувства почти ко всем, с кем познакомилась в Эдилине, но между ней и Тесс вражда как была, так и осталась.

Тесс начала говорить, едва Рамс выехал на дорогу.

— Ладно, — сказала она. — Думаю, я слишком на вас насела и произвела неважное первое впечатление.

— Ты напугала ее до смерти, — сказал Рамс.

— На самом деле это не так, — возразила Джемма.

— Вы нравитесь Майку, — заметила Тесс.

— Это означает, что вы можете совершить убийство и Тесс предоставит вам алиби, — добавил Рамс.

— А ты стал бы возражать? — спросила Тесс у мужа. — Я пытаюсь извиниться. — Она снова посмотрела на Джемму и, по-видимому, не знала, что сказать.

Джемма пыталась подыскать нейтральную тему для разговора. Так сказать, нащупать почву, которая могла бы стать основой для взаимопонимания.

— Не стоит извиняться. Все в порядке. Может, после того, как ребенок родится, мы вместе потренируемся.

Тесс покачала головой.

— Вы с Майком — два сапога пара.

Джемма испытала облегчение, когда Рамс свернул на дорогу, ведущую к Фразьерам, и высадил ее у гостевого дома. Она поблагодарила их, попрощалась и открыла дверь ключом. Они отъехали, дождавшись, когда она войдет в дом и закроет за собой дверь.

После долгого дня, проведенного в чужой компании, тишина пустого дома подействовала на нее умиротворяющее. Джемма взяла холщовую сумку для книг, положила в нее мобильный телефон и коробку с письмами, датированными 1775 годом, и вышла в сад почитать.

Она продолжала искать упоминания об Уинни и камне желаний. Она уже решила для себя, что не станет делать камень темой своей диссертации. После разговора на барбекю об исполнении желаний Джемма увидела в камне опасность. Что, если история о том, как сбылось желание Нелл, станет известна в широких кругах? Сколько ни говори, что все случившееся могло быть простым совпадением, желание верить в чудо окажется сильнее. И тогда может случиться страшное. Крохотный городок станет местом массового паломничества. Что будет тогда с Эдилином… или с Фразьерами?

Джемме даже думать не хотелось о том, что может произойти, если мир узнает о камне, способном исполнять желания.

Решение не делать камень предметом своей диссертации далось ей нелегко. Научный труд со столь необычным предметом изучения, труд, подкрепленный фактами, мог серьезно поднять ее рейтинг цитируемости, что, в свою очередь, серьезно повышало ее шансы найти хорошую работу.

Но высокий индекс цитируемости и даже самая интересная и престижная работа не стоили того, чтобы рисковать судьбами людей целого города. Кроме того, она предпочла бы получить признание за свои истинные заслуги как ученого, а не потому, что сыграла на неистребимой вере людей в чудеса.

К десяти она уже легла спать. В полночь ее разбудил телефон. То было текстовое сообщение от Колина. Он спрашивал ее, не поможет ли она купить мебель для его нового дома. Она знала, что он имеет в виду, но не отказала себе в удовольствии отправить ему ответ.

«Магазины сейчас закрыты. Ложись спать».

Он написал в ответ:

«Забавно. Встретимся возле овощного рынка завтра в девять утра?»

«Буду там», — написала она в ответ и отключила телефон.

Утром после завтрака она отвела некоторое время на размышления о том, что ей надеть. Следует ли считать это их первым свиданием? Отправятся ли они в один из этих шикарных мебельных магазинов, где цены заоблачные, или, напротив, поедут на склад, где нет ни отопления, ни кондиционеров?

Она уже схватилась за свою единственную шелковую блузку, когда подумала, что миссис Фразьер и Джин отправились бы в солидный дорогой магазин. Колин же человек совсем иного склада. Джемма надела джинсы и розовую льняную рубашку.

Когда она добралась до рынка, Колин вышел навстречу ей из большого черного грузовика-пикапа. Она улыбнулась:

— Вижу, что Фразьеры весьма часто меняют автомобили.

— Что? — спросил Колин. — А, да, конечно. Готова ехать? У меня в машине есть лимонад.

Он сел в машину, предоставив Джемме самой залезать в кабину грузовика. Ей пришлось довольно высоко задрать для этого ногу. На полу в машине она заметила спортивную сумку, и волосы у Колина были все еще влажными. Похоже, он уже успел потренироваться этим утром. Хорошо бы он и ее с собой позвал, но, судя по мрачному выражению лица, он, наверное, хотел побыть один. С первого взгляда на него было заметно, что что-то его гнетет.