Джена Шоуолтер - Король нимф

• Название: Король нимф
• Автор: Джена Шоуолтер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Женщины молодые и не очень, красивые и страшненькие — все жаждали прикосновений Валериана, Короля Нимф. Никто из них не мог сопротивляться его потрясающей чувственности и невероятной мужской силе… До тех пор, пока он не похитил с флоридского пляжа Шей Холлинг.

Став пленницей Валериана, циничная Шей не желала иметь с ним ничего общего. Но ее необъяснимо тянуло к этому могущественному властелину подводного царства. Под его надменной внешней красотой воина скрывался загадочный и сильный мужчина. Мужчина, чьи ласки обжигали Шей подобно пламени.

И теперь Валериану придется сражаться за право назвать ее своей, потому что Шей не знает единственной вещи — когда нимф находит свою истинную любовь, эта любовь длится вечно.

---

«Это все потому, что ты не хочешь застрять здесь с кем-то, кто тебе более неприятен, чем Валериан», — убеждала себя девушка.

Шей пристально взглянула на соперника короля нимф. Иоахим был явно уверен в своей победе. Он излучал то же высокомерие, что и Валериан, но слишком жаждал крови, что казалось совершено не присуще королю.

— Почему бы тебе не вызвать на бой меня? — неожиданно для самой себя спросила девушка Иоахима. — Мне доставит огромное удовольствие отрезать твои шары и запихнуть их тебе в глотку.

На щеке Иоахима нервно дернулся мускул. Губы Валериана поджались, как будто он пытался сдержать… улыбку? Недовольство? Сидящие за столом воины, расслабившись, тихо рассмеялись.

— Я бы хотел на это посмотреть, — произнес слишком красивый, чтобы быть настоящим, парень. Черные, как вороново крыло, волосы, фиалковые глаза. Если память ее не подводит, то парня зовут Дориан.

— Шей не будет драться, — сказал Валериан.

— Как будто женщина может победить меня, — фыркнул Иоахим. — Ну же, Валериан. — Воин выпрямился, а его доспехи зловеще звякнули. — Что ты мне ответишь? Мы будем бороться с условием, что победитель получит корону и полное право владеть этой женщиной?

Валериан медленно поднялся на ноги и произнес:

— Я принимаю твой вызов. Впрочем, победитель останется королем и получит женщину.

— Увидим, — ответил Иоахим. Судя по его голосу, он был удовлетворен результатом.

— А ну-ка, погодите минутку, — рявкнула Шей и изо всех сил ударила кулаком по столу. Увидев, что вода в чашах даже не всколыхнулась, вино не разлилось, а фрукты — не рассыпались, она почувствовала разочарование. — Вы ведете себя хуже детей. Нет причин для драки.

Валериан снизу вверх прошелся по девушке неожиданно ожесточившимся взглядом. Что ж, по крайней мере, на нее обратили внимание.

— А это, мой Лунный Лучик, тебя не касается. Дорогой кузен крайне нуждается в уроке.

— Он твой кузен? — Шей провела рукой по лицу. Все было хуже, чем она думала. — Мне, конечно, тоже иногда хотелось прибить кого-нибудь из своих родственников, но ты, Валериан, должен бороться с искушением.

— Ты точно не передумаешь? — уточнил Иоахим, игнорируя Шей, как будто бы ее вообще не было в комнате. — Даже если проиграешь?

Дориан и Бродерик грозно рыкнули, словно цепные псы, защищая своего короля, а потом в комнате воцарилась мертвая тишина. Будто цунами, на Шей накатывали волны дикой ярости Валериана, и девушка была благодарна Богу, что его злость направлена не на нее.

— Ты. Называешь. Меня. Лжецом? — Каждый слог, казалось, давался ему с трудом.

Щеки Иоахима окрасились в ярко-пурпурный цвет.

— Прими мои извинения. Я не хотел оскорбить тебя.

Немного успокоившись, Валериан обвел рукой комнату, указывая на находящихся в ней мужчин.

— У нас есть свидетели. Дориан и Бродерик подтвердят мое согласие на поединок, а также то, что станет наградой для победителя.

Паника тугой спиралью развернулась в груди Шей, больно раня ее сердце своими острыми когтями. Они все-таки не откажутся от поединка. И ее уверенность в этом была отнюдь не беспочвенной — девушка прочитала это в горящих возбуждением глазах воинов.

— Какое оружие ты выбрал? — спросил Валериан у брата, скрестив руки на груди.

— Мечи, конечно, — ответил тот. — Оружие истинных воинов.

— Бой будет до смерти одно из нас?

Иоахим обдумал вопрос короля и нахмурился.

— Я не хочу убивать тебя, Валериан. Я не чувствую к тебе ненависти. Будучи детьми, мы с тобой дружили, но именно я был рожден для того, чтобы править. Это я должен отдавать приказы, а не подчинятся им.

Несколько минут, показавшимися Шей вечностью, мужчины молча сверлили друг друга глазами. Наконец Валериан кивнул.

— Иди на арену, Иоахим. Я скоро приду.

— Еще один приказ, — хмыкнул нимф.

Иоахим выглядел так, будто собирался возразить своему королю, но потом, подумав, согласно кивнул. Он молча развернулся и пошел к выходу. Шей даже не успела запротестовать.

— Дориан, — приказал Валериан, — собери остальных воинов. Я хочу, чтобы все увидели, что происходит с теми, кто спит и видит, как бы узурпировать власть. Бродерик, ступай и приготовь мои доспехи.

Послышался звук отодвигаемых стульев, а затем послышались удаляющиеся шаги.

«Неужели это происходит со мной на самом деле?» — подумала Шей.

Ее похитили со свадьбы матери — пожатие плечиками. Протащили под водой в затерянный город — зевок. Выбрали на роль любовницы короля — у кого-нибудь завалялась пилочка для ногтей? Все это вдруг показалось таким нереальным, будто она оказалась в сказке.

Но это противостояние… Оно было похоже на оживший кошмар.

— Я прошу тебя не делать этого, — обратилась светловолосая красавица к Валериану. Они были одни, и никто не смел их беспокоить. — Ведь я не нужна ему на самом деле. Он просто хочет попытаться причинить тебе вред и стать королем.

Валериан сел, откинулся на спинку скамьи и пристально посмотрел на девушку.

— Мой Лунный лучик, ты заботишься обо мне?

Шей фыркнула. Хотя внутри она дрожала от страха.

— В принципе, я могу заботиться и не заботиться. — Это была ложь. Конечно, в ее положении лгать глупо, но все же… она именно так и поступила. Девушка только себе могла признаться, как много для нее значит его безопасность. Ведь именно Валериан говорил ей такие хорошие, правильные слова. Именно его прикосновения волновали ее. И он был… милым, черт побери. — Я только не хочу быть заложницей в игре Иоахима. — А вот это была истинная правда.

Нимф небрежным жестом взял виноградинку и положил ее в рот.

— Я же сказал тебе, что сделаю все возможное, лишь бы завоевать тебя, а я не бросаю слов на ветер. Я не стану обижаться на твое столь оскорбительное недоверие к моим воинским навыкам, потому как ты будешь наблюдать за поединком и сама убедишься в том, что заблуждаешься на этот счет. Ты просто не знаешь меня.

— Если так дело пойдет и дальше, то у меня может и не оказаться возможности узнать тебя получше. Не то, чтобы я этого очень хотела, — быстро добавила Шей, — но все же.

— Я, впрочем, — продолжил Валериан, игнорируя слова девушки, — возьму грех на душу и в следующий раз, когда ты снова решишь, что я не внушаю тебе уверенности, всыплю тебе по первое число.

Взгляд Шей скользнул по нему с показной беспечностью.

— Я прям вся дрожу от страха. Честно.

Нимф недоверчиво округлил глаза и покачал головой.

— Женщина, твои слова не имеют смысла. Я просто предупредил тебя о моем возможном гневе, а ты издеваешься надо мной?

— Только три слова — да, черт побери!

Услышав ее ответ, Валериан отнюдь не разозлился, о нет, сказанное строптивой девчонкой скорее развлекло его.

— Мне нравится твое остроумие, Шей. И твоя отвага. Я доволен — ты будешь мне хорошей подругой. И достойной королевой для моих воинов.

Королевой? Едва ли. Ее собственная жизнь сейчас представляла полнейший хаос. Как же она сможет взвалить на себя ответственность за судьбы других людей? А что касается всего остального… Ну, в общем, Шей не хотела нравиться Валериану. Ну ладно. Допустим, хотела. Скорее, она не желала хотеть ему нравиться. Пусть несколько сумбурно, но это отражало все то, что Шей на самом деле чувствовала. Чем больше она будет ему нравиться, тем решительнее Валериан будет удерживать ее здесь и еще более упорно добиваться ее внимания. Тогда сопротивляться ему станет намного тяжелее, надо будет все время напоминать себе, кто он и кем является, и, в итоге, она может передумать бежать отсюда.

— Пойдем. Я уже и так довольно долго задержался, ибо не смог противиться искушению украсть у богов еще пару минут наедине с тобой. — Нимф резко поднялся на ноги и протянул руку, ладонью вверх, в молчаливом приказе взять ее. — Нас ждут на арене.

Девушка пристально изучила его ладонь, будучи не в силах отвернуться. Она знала, что если переплетет свои пальцы с его, то покалывающее тепло от его прикосновения заполонит всю руку. Такое завораживающее тепло. Такое нежелательное и даже опасное.

От желания взять его за руку стало трудно дышать, но, несмотря на это, Шей решительно встала, крепко прижав напряженные руки к бокам.

— Показывай дорогу.

Нимф остался на месте, продолжая соблазнять девушку своим теплом, волнами распространявшимся от его протянутой руки.

Шей упрямо скрестила руки на груди.

Уголки губ Валериана иронично изогнулись, когда он понял, что она снова ему отказывает.

— Раньше я позволял тебе отказаться. Но больше этому не бывать. Мне нужны твои прикосновения, Шей. Мне нужна твоя сила. От этого зависит моя победа.

Черт, черт, черт! Своими словами нимф словно повернул нож в застарелой ране. Их взгляды встретились. Его длинные, густые, черные, как смоль, ресницы отбрасывали на щеки изысканные тени. Как у мужчины со светлыми волосами могут быть такие темные ресницы? Они должны быть бесцветными, как у нее.