Кэти Уэбб - Влюбленные соперники

• Название: Влюбленные соперники
• Автор: Кэти Уэбб
• Издательство: ООО "Фирма "Издательство ACT"
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-02330-4

Девушка, расследующая преступление, и мужчина, нанятый, чтобы ее остановить… Мартина Хьюз и Денби Уильямс…

Она должна бояться и ненавидеть его — но вместо этого спасла ему жизнь. Он должен погубить ее — но вместо этого полюбил всем сердцем и поклялся защитить любой ценой. Мартине и Денби угрожает смертельная опасность, но любовь дает им силы сражаться за свое счастье.

---

— Садись, говорю!

— Ни за что!

— Ладно. — Денби буквально впихнул ее в машину и перебросил через рычаг переключения скоростей на пассажирское место.

— Похищение? — ядовито осведомилась Мартина. — Или кража автомобиля?

— Может, все-таки помолчишь немного и выслушаешь меня?

— А тебе не кажется, что я и без того достаточно наслушалась сегодня? Смерть брата была настоящим убийством. Его предали крестный и лучший друг…

Денби склонился и прижал палец к ее рту. Губы Мартины задрожали. Вдруг стало очень холодно. Она подняла голову и увидела в его глазах искреннее участие. Денби провел невидимую черту, следуя изгибу ее губ, и взял за упрямый подбородок.

— Я хочу, чтобы у нас с тобой была полная ясность. Раз и навсегда, Марти.

— Тогда давай начнем с того, что ты скажешь мне, кто убил Пола.

Денби откинулся на спинку сиденья и сунул руки в карманы куртки. Мартина заметила морщинки в уголках его глаз.

— Доказательств у меня никаких нет и сомневаюсь, будут ли. Но то, что происходило в долине, привлекло внимание прессы. И по-моему, им просто понадобился козел отпущения, кто-то, на кого можно взвалить вину за вредительство.

— Кому это «им»?

— Имен я не знаю. Но это наемники, образующие, так сказать, группу политических радикалов. Они берут заказ, проникают в среду истинных «зеленых», а когда деньги кончаются, берутся за следующую работу. Словом, повторяю, наемники-псевдоэкологи.

— И кто же им платит?

— Те, кому выгодны их действия. В данном случае — Юрген. Ну и еще кое-кто из иностранцев. Но твердых доказательств нет, пусть у тебя на этот счет не будет никаких иллюзий.

— Значит, надо примириться?

— А это уж во многом от тебя зависит.

У Мартины было ощущение, словно из нее весь воздух выкачали.

— Но почему? — скорее прошептала, чем проговорила она, хотя на самом деле хотелось кричать, размахивать кулаками, требовать справедливости.

— Почему Пол, ты хочешь сказать? Я лично думаю, что он просто оказался не в том месте и не в то время. Да и какое это теперь имеет значение?

— Это верно. — Мартина тяжело вздохнула. — Все равно его уже не вернуть.

— Увы! — Денби плотно сжал губы и отвел глаза.

После смерти Лайны ему тоже несладко пришлось. Но по прошествии времени разные «почему» да «отчего» утрачивают всякий смысл. Жизнь продолжается.

Мартина попыталась улыбнуться, но вместо этого разрыдалась.

— Юрген всегда играл по собственным правилам. Только для других они оборачиваются бедой. Я не думаю, что Юрген такой уж мерзавец. Просто все так вышло.

— Ну а дальше что? — Непонятно как Мартина вдруг оказалась в объятиях Денби.

— Трудно сказать. Одно дело — знать, как все произошло в действительности, другое — доказать это.

— А твой друг? Журналист, я имею в виду. Он не возьмется раскопать всю эту историю?

— Ты просто ребенок. В мире многое происходит, о чем мы и понятия не имеем. Что же до Юргена, то нет такого закона, по которому запрещается извлекать выгоду.

— Что же, кроме подковерной возни, там ничего не было?

— Ну в общем-то да.

Мартина отстранилась от него. Чувствуя какую-то пустоту внутри, Денби потянулся к ключу зажигания. Проворачивался он туго, но двигатель завелся сразу.

— Куда мы едем? — устало спросила Мартина.

— Прежде всего откуда. Отсюда.

— Да, но куда все-таки?

Денби искоса посмотрел на Мартину. Кажется, понемногу приходит в себя.

— Хочу показать тебе одно место.

— А почему ты думаешь, что я хочу это видеть?

— Со вчерашнего дня я о многом передумал, — тяжело вздохнул Денби.

— С чем тебя и поздравляю! — Мартина откинулась на спинку сиденья и скрестила руки на груди.

— Начинать это дело, имея репутацию скверного малого, было не так уж трудно. — Денби глухо рассмеялся. — Юрген предупреждал, что лучше бы держаться от тебя подальше. Так я и делал, но в какой-то момент вдруг проснулся в твоей постели. Ты уж поверь, этого мне хотелось меньше всего на свете.

— Меня удивляет, что ты вообще взялся за эту работу.

Намекает на Лайну. Денби словно получил удар прямо в солнечное сплетение. И как это она умеет проникать в самые заветные его тайны!

— Я отказывался. Не нравилось мне все это с самого начала. Но Юрген умеет… настоять на своем.

Мартина настороженно посмотрела на него.

— И настоял, чтобы ты за мной приглядывал?

— Понимаешь ли, он меня шантажировал. Ну а потом мне и самому захотелось заняться тобой.

Она даже не потрудилась спросить почему. Нужды не было. Мартина знала его лучше, чем Денби сам себя знал.

— Так куда едем?

Он пропустил ее вопрос мимо ушей.

— Узнав тебя поближе и поняв, что ты никак не могла помогать Полу в этом вредительстве, я обозлился… на твоих земляков за то, что так дурно о тебе думают… на Юргена — за то, что втравил меня в эту историю. Да и на тебя тоже.

— На меня? — искренне удивилась Мартина.

— Да-да, на тебя. Ведь ты заставила меня как следует приглядеться к самому себе, к своей жизни. И эта жизнь мне не понравилась. — Денби глубоко вздохнул. Видно было, что разговор этот нелегко ему дается. — Ты слишком прямодушна. Все называешь своими именами. У тебя острая реакция на все. Ты умеешь отдавать. И ты до смерти напугала меня. Знаешь, я был даже рад, когда ты нашла эту пленку и проявила ее.

— Рад?

— Ну да, рад. Стало проще уйти от тебя. Ты меня стала презирать. Можно было отойти в тень и плюнуть на чувства.

— Какие чувства?

«Ну вот, приехали! Теперь все или ничего», — подумал Денби и очертя голову кинулся в омут. Он бережно взял руку Мартины. Она не отстранилась, и это придало мужчине уверенности. Он слегка сжал ее пальцы.

— Надежда, что, может, в мире все-таки остались вещи, в которые еще можно верить. Вера, что есть возможность… ну не знаю, как сказать, сотворить что-то доброе. Сделать все вокруг тебя хоть чуть-чуть лучше.

Глядя прямо перед собой, Мартина молча ответила на его пожатие.

Они ехали уже около часа, когда Денби наконец повернул, проскочил между двумя поваленными деревьями и выбрался на грязный проселок. Последние несколько миль они молчали, и от этого обоим было только лучше. Денби успокоился, чувство покоя передалось и Мартине.

Что-то новое возникло между ними. И это новое странно завораживало.

То, что Мартина узнала про Пола, поразило ее, но прошло совсем немного времени, а она уже чувствовала себя на пути к исцелению, смотрела вперед, думала о том, как жить дальше.

Джип со скрипом остановился у заброшенного фермерского дома, вокруг которого все поросло бурьяном. Но не жалкое это строение и не окрестности привлекли внимание Мартины. За домом виднелись бесконечные ряды теплиц, сквозь стеклянные с многочисленными дырами крыши которых пробивался яркий солнечный свет.

— Что это?..

— Раньше здесь выращивали марихуану. В прошлом году всю компанию накрыли, и суд объявил этот участок к продаже.

— Ну и?.. — Мартина по-прежнему вопросительно смотрела на Денби.

— Многого я не знаю, но, насколько слышал, теплицы оборудованы новейшей гидротехникой. Полагаю, они вполне годятся и для законного дела.

— Какого? — неожиданно охрипшим голосом спросила Мартина.

Денби, перекинув руку через спинку ее сиденья, слегка подмигнул:

— А вот об этом я как раз с тобой хотел посоветоваться. Какие есть идеи? Цветы? Или, может, помидоры?

— Что ты за чушь мелешь, Денби! — нетерпеливо воскликнула Мартина. — Это же идеальное место для выращивания саженцев, а деревца потом пойдут на восстановление леса… — Заметив, как его усталое лицо осветилось улыбкой, Мартина осеклась.

— Недурная идея, мисс Хьюз.

— Нарочно все подстроил? — с упреком спросила Мартина.

— Просто хотел выяснить, как ты посмотришь на это. Домик, конечно, так себе, но… — Денби пожал плечами, — для тех, кто умеет держать в руках молоток, не так уж трудно привести все в порядок.

— Короче, ты решил купить его, — бесцветным голосом сказала разочарованная Мартина. «Кто-нибудь вроде меня годами может искать такое местечко, а этот…»

— Да не решил еще толком. Пожалуй, слишком долго я бродяжил по белу свету. А с другой стороны, трудно решиться осесть, когда у тебя в жизни настоящего дома не было.

— У тебя не было дома?

— В том смысле, в каком ты это понимаешь, нет.

— Сочувствую, — прошептала Мартина.

— Не стоит. — Денби откашлялся. — Так или иначе я стал задумываться о будущем. И вроде мне эти края стали дороги. Как и тебе.

Мартина подалась вперед и выглянула в окно. Надо бы радоваться за Денби, а она вместо этого себя жалеет.

— Ты хоть отдаленное представление имеешь о саженцах деревьев?