Абрам Палей - Остров Таусена

• Название: Остров Таусена
• Автор: Абрам Палей
• Жанр: Научная Фантастика

---

В соседней комнате тоже не спал Гущин. Он крепко уснул с вечера, но потом внезапно проснулся. Он слышал ровное дыхание спавших с ним в одной комнате Цветкова и Кнуда и старался не шевелиться, чтобы не разбудить их. В его памяти теснилось пережитое за последние две недели: поездка на Север, необычайная прелесть ночи на дрифтере, неожиданный свирепый, бешеный шторм, внезапное пробуждение на острове - в этом странном, неправдоподобном мирке, с талантливым ученым-чудаком. (А ведь Рашков верно предсказал!) И эти саамы! Невероятная судьба Таусена, его нелепое отшельничество. Как-то воспримет он новую жизнь?!

Пожалуй, Юрий был вчера прав: материала хватит на целый роман. Разве это не благодарнейшая тема для романа - душевный перелом, который назревает в Таусене при его столкновении с новым для него миром?! Почему бы Гущину не написать и в самом деле этот роман? Ему необходимо ближе приглядеться к Таусену.

Напрасно боится Гущин пошевелиться - его друг Юрий тоже не спит, а Кнуд после всех впечатлений за день так крепко уснул, что вряд ли даже гром его разбудит.

Цветков вспоминает, как ужасно было на острове чувствовать полную оторванность от жизни. А потом - внезапный вихрь событий: борьба гигантских зверей, охота на тигров, неожиданное появление Петрова, и вот они на Большой земле... Сегодня или завтра он увидит мать и товарищей по лаборатории и вернется к работе.

Длинны на Севере осенние ночи! Еще и рассвет как следует не наступил, а часовая стрелка уже отметила начало утра. Заскрипели двери, кто-то двинул громко стулом, послышался энергичный, деловой голос Миронова. А за закрытым окном раздалось мычание коровьего стада. Много лет не слышал Таусен коровьего мычания, и в это утро он наслаждался этими негармоничными звуками, как отрадной музыкой.

На острове Таусен привык вести размеренную жизнь и вставать рано. Но события последних дней совсем выбили его из колеи. Он взглянул на свои старые карманные часы, лежавшие на тумбочке у кровати. Давно уж он не вставал так поздно!

- Ну, дорогой Таусен, сегодня мы с вами прощаемся, - сказал Рашков за завтраком.

- Как? - насторожился Таусен.

- Сейчас после завтрака я улетаю.

- А я так привязался к вам! - вдруг с какой-то странной для него самого горячностью воскликнул Таусен.

- Мы и не расстанемся надолго, коллега, - ответил своим густым, веселым баском Рашков. - Но сегодня вы, пожалуй, сами не согласитесь со мной улететь. Я слышал, вам собираются показать здесь много интересного. На побережье, и очень близко, есть кое-какие предприятия, связанные с моей работой. Я поручил моему другу, Юрию Михайловичу (Цветков весь вспыхнул: это впервые Рашков назвал его своим другом), проследить там кое-какие результаты...

Он еще ничего не поручал Цветкову, сама эта фраза была поручением, и Цветков безмолвно принял его с гордой радостью - ему хорошо были известны размах и смелость работ, которыми руководил Рашков.

Четким, военным шагом вошел Миронов, одетый по-дорожному.

- Я готов!

Таусен, Гущин, Цветков и Кнуд быстро оделись. Миронов открыл дверь, пропустил всех на крыльцо и вышел последним. Порыв резкого ветра заставил всех поежиться.

Тучи плыли низко, в воздухе на ветру заплясали очень редкие мелкие снежинки; совсем не такая была погода, как в тот недавний день, когда москвичи впервые прибыли сюда.

Ребятишки с портфеликами и сумками бежали в школу, но, увидев гостей, как по команде остановились у крыльца. С веселым любопытством разглядывали они незнакомых людей. Колхозники выходили из домов и направлялись все в одну сторону - к морю. За домами простиралась бесконечная даль тундры.

- Так что же это все-таки за предприятия, с которыми вы хотите меня познакомить и какую там проводит мой коллега Рашков работу? - обратился Таусен к Цветкову.

Но не успел тот ответить, как к крыльцу бесшумно подкатила оригинальная машина. Это был изящный лимузин обтекаемой формы на легком гусеничном ходу. Дверца машины открылась, и оттуда выглянуло румяное девичье лицо шофера.

Кнуд шагнул по направлению к машине и, слегка запинаясь, произнес:

- Здрав-ствуй-те, то-варищ.

Помолчал и добавил:

- По-едем?

Девушка сдвинула брови, внимательно взглянула на приземистого скуластого подростка и протянула ему руку:

- Здравствуй, товарищ. Поедем!

Таусен изумленно смотрел на Кнуда: когда и как он успел выучить русские слова?

--------------------------------------------------------------------------

----

Гости мягко покачивались на упругих кожаных подушках в просторном и удобном кузове машины. В окно Таусен видел мелькавшие колхозные дома, и скоро машина вынеслась на простор тундры.

Но где же шоссе?

Нет, машина неслась прямо по бугристому пространству. Похрустывал взламываемый ледок, взлетали брызги воды и грязи.

Таусен инстинктивно ухватился за поручень, но быстрый ход машины был все так же плавен, пружинили подушки сиденья, и, отвернувшись от окна, можно было подумать, что едешь по автостраде.

Вдруг машина, до того мчавшаяся по прямой, стала обходить невидимое препятствие. Таусен увидел ограждение: на низких колышках нескончаемо тянулась над землей проволока, а за ней по земле стлалась какая-то зелень.

- Что же это такое? Зачем проволока?

Вместо ответа Миронов обратился к шоферу:

- Клава, давай медленнее.

Машина резко сбавила ход.

- Да это же стелющиеся яблони! - воскликнул Таусен, разглядывая их глазами знатока. - Тут растения получше моих! О, я вижу труды селекционеров!

А машина уже опять шла полным ходом, и Таусен безуспешно силился понять, сколько же насаждений в этом необъятном саду.

Он подумал: "А я еще с такой гордостью показывал молодым людям мой сад!"

Но вот опять ход машины замедлился.

- Взгляните-ко на наши груши, - сказал Миронов.

- Где же они?

Не было ничего похожего на древесные стволы. Таусен видел только высокие зеленые стебли, напоминавшие подсолнечник.

- А вы приглядитесь-ко получше, - предложил Миронов.

Машина остановилась.

- Действительно, груши! - воскликнул Таусен.

Груши были еще незрелы ("Очевидно, уж не успеют дозреть!"), но они вполне сформировались. Таусен сорвал одну, надкусил: твердая, кислая, но с грушевым запахом и знакомым привкусом.

- Неужели же вы об этом не знали? - спросил он Гущина.

- Ну, как не знали!

- А вы меня ввели в заблуждение, когда я думал поразить вас своими успехами в садоводстве.

Гущин улыбнулся, а Цветков пояснил:

- Мы не хотели вас разочаровывать. Мы тогда не были уверены, что вы так скоро сможете наглядно убедиться в достижениях наших селекционеров.

- Я ценю вашу деликатность, молодые люди, - сказал Таусен. - Это замечательный экземпляр однолетней груши. А какое это имеет практическое значение?

- Нам это очень нужно, - объяснял Миронов, обращаясь одновременно к Таусену и Кнуду, который слушал с таким напряжением, словно пытался понять незнакомый язык, - стелющиеся деревья еще жди, пока вырастут, а тут в первый же год плоды получаются.

Таусен хотел еще раз вернуться, пройтись по саду, но Миронов уговорил ехать дальше: "А то до вечера не успеем всего осмотреть".

Машина тронулась и помчалась. Впереди блеснула водная гладь.

Рев и мычание доносились оттуда.

Таусену сначала показалось, что это море. Но это было не море, а озеро. Правда, море было рядом и соединялось с озером недлинным узким каналом. Опять выглянуло солнце, тучи начали рассеиваться. На поверхности озера показались огромные животные.

Когда подъехали ближе, стало ясно, что это тюлени. Но какие!

Чувствуя солнечное тепло, животные стали выбираться на берег. Они поднимались на передних лапах и подтягивались вперед всем туловищем, потом ложились на грудь, горбили спину. В их движениях была своеобразная, тяжеловатая грация. Выбрав местечко на белом, сверкавшем на солнце песке, тюлень блаженно успокаивался, растянувшись, как человек, который собирается загорать.

Животных было так много, что озеро буквально кишело ими. Они ничуть не испугались приближения машины. Те, которые вылезли на берег, как по команде повернули головы и смотрели то на машину, то на людей.

Таусен выскочил первым, когда девушка-шофер еще тормозила. Он легко спрыгнул с подножки и с большим волнением устремился к животным.

Они были действительно огромны и превосходили по величине даже тех, которых он вывел там, на острове.

- Ведь вы видели моих гигантов, - упавшим голосом сказал Таусен, обращаясь к Цветкову и Гущину, - почему же вы ни одним словом не обмолвились? Впрочем, вы уже ответили мне на такой вопрос... Какую деликатность вы проявили! Как вы щадили мою самонадеянность! Но как... как это достигнуто? Можно ли в таком огромном количестве делать операции с пересадкой тканей?

- У нас это делается проще, - сказал Цветков.

Ему было неловко, что приходится говорить с таким крупным ученым языком учителя, объясняющего ученику. Но нельзя же было не ответить на вопрос Таусена!