Абрам Палей - Остров Таусена

• Название: Остров Таусена
• Автор: Абрам Палей
• Жанр: Научная Фантастика

---

- По дороге обо всем побеседуем. Должны же вы отдохнуть с пути! А затем я вас познакомлю и с островом и со всеми его обитателями.

- А много здесь населения? - спросил Петров.

- Семнадцать человек, включая недавно прибывших, - ответил Таусен.

- А итти к вам далеко?

- Часа два с половиной.

- Конечно, - сказал Петров, - мы охотно и с благодарностью готовы воспользоваться вашим приглашением. Да ведь нам вдвоем уходить нельзя, а остаться одному из нас - обидно. Тут невозможно оставить машину без присмотра. На нас уж какие-то чудовища напали ночью. Мы в темноте хорошенько не разглядели.

- Это вы в них и стреляли? - спросил Цветков.

- Ну да!

- Кто же это мог быть? - удивился Таусен.

- Вы же сами, академик, сказали, что лучше побеседовать по дороге. А то мы до вечера друг друга будем засыпать вопросами. Тебе, Дима, - ничего не поделаешь, - придется подежурить в машине.

- Досадно, но ничего не поделаешь! - сказал Иринин.

- Может, ты боишься остаться один?

- Чего и когда я боялся? - обиделся Иринин. - Вам по дороге все расскажут. А когда я узнаю?

- Узнаешь. Не бросать же машину на произвол судьбы! Кстати, - обратился он к островитянам, - куда это вы направлялись целым отрядом?

- К вам на помощь, - ответил Таусен.

- Я так и думал. Спасибо... Так видишь, Димочка, мне все-таки необходимо как командиру машины раньше всего ознакомиться с неизвестным доселе островом, связаться с населением и потом, не медля, подробно обо всем доложить. При первой возможности вернусь или пришлю тебе смену. А ты пока радируй в Москву о ночных происшествиях, о том, что обнаружили остров... Будьте добры, академик, сказать координаты.

Таусен сказал.

- Ну вот, сообщи...

- Позвольте, товарищ Петров... - вдруг сказал Гущин, тяжело дыша от волнения. - Да... как ваше имя-отчество?

- Александр Филимонович.

- Позвольте, Александр Филимонович, - ведь нам надо раньше всего связаться с Большой землей. Нас, наверно, считают там погибшими.

- Э! - воскликнул Петров. - Да вы, начерно, те самые, кого я ищу!

- А кого вы ищете? - спросил Цветков.

- Гущина и Цветкова.

Едва Петров произнес эти слова, как Гущин кинулся к нему.

Петров отступил на шаг, крепко уперся, и только потому дружественный натиск Гущина не сбил его с ног, как Иринина.

Иринин засмеялся:

- Это здесь род приветствия, на острове: вновь прибывших обязательно сбивают с ног.

- Но не со всеми это удается, - отшутился Петров.

- Александр Филимонович! - воскликнул Гущин. - Дайте же нам связаться с нашими близкими! И с газетой!

- Ну, конечно, связывайтесь, друзья! - сказал Петров. - Разумеется, это раньше всего, а потом уж познакомимся с островом. Но как ни велико ваше нетерпение, сначала мне придется доложить о выполнении данного мне поручения.

Глава 15

Наконец-то разговор с Большой землей!

Петров старался по возможности сократить свой доклад: он понимал, с каким нетерпением около кабины ждали своей очереди его новые знакомые. Гущин не мог стоять на месте - прохаживался взад и вперед, словно из угла в угол воображаемой комнаты, и ни с кем не разговаривал.

А Цветков стоял спокойно у борта ракетоплана и беседовал с Ирининым. Гущин бросал на него быстрые взгляды и завидовал его выдержке, которую всегда хотел и никогда не умел в себе выработать. Таусен что-то объяснял саамам, и они с сочувствием поглядывали на Гущина и Цветкова.

- Ну, - крикнул наконец Петров, распахнув дверь кабины, - прошу, друзья! Кто первый?

Гущин стремглав бросился к нему, но тут же остановился, словно его схватила чья-то невидимая рука, и сказал:

- Цветков первый!

- Да иди ты! Я вижу, тебе неймется, - возразил Цветков.

Но Гущин заупрямился. Цветков хорошо знал нрав своего друга - его уж теперь никакими силами не сдвинешь. Юрий улыбнулся, махнул рукой и вошел в кабину.

- Вы, случайно, не знаете, где может быть академик Рашков? - спросил он на ходу Петрова.

- Еще бы! Знаю, конечно. Он в рыболовецком колхозе "Победа". Как только узнал, что вы попали в шторм, прибыл туда тотчас же. Он следит за поисками. Я вас сейчас свяжу с ним.

- Нет, раньше всего с матерью, пожалуйста, - слегка смущенно сказал Юрий.

И вот через минуту он услышал ее знакомый родной голос. Но что-то новое появилось в нем. Нотка усталости? Он видит на экране телевизора еще молодое лицо матери: прямой, худощавой и высокой, как он, с такими же огненно-рыжими, но уже чуть выцветающими волосами, с таким же прямым крупным носом, - и он замечает незнакомые морщинки в углах рта. "Это я отнял часть ее молодости ведь она, наверно, прощалась со мной навсегда!"

После нескольких коротких нежных слов Юрий спохватился:

- А теперь, мама, я позвоню Рашкову.

- Ну конечно, - ответила она. - Теперь только часы остались до нашей встречи!

На экране видеофона появилось полное лицо Рашкова, его белокурые седеющие, зачесанные назад волосы, голубые смеющиеся глаза.

- Ну-ну, - скороговоркой произносит Рашков, - я не хочу говорить о моей радости - ведь вас считали уже погибшими...

- А искали все-таки? - улыбнулся Цветков.

- Как же не искать! Люди-то наши! - смеется Рашков.

- Вы знаете, Николай Фомич...

- Все знаю, - перебивает Рашков, - и про Таусена, и про остров, и про чудовищ...

Цветков изумился, но потом сообразил, что донесение Петрова, очевидно, сейчас же транслировалось. Ну что ж, тем лучше - не надо повторять...

- Скоро увидимся, и все расскажете подробно, - говорит Рашков.

- А где увидимся? - спрашивает Цветков.

- Я вас буду ждать здесь, если, конечно, хозяин вашей машины не возражает и поднимет вас за облака.

- Хозяин машины не возражает, - вмешался в разговор Петров. - Только это будет еще не сегодня - мне надо познакомиться с островом: здесь, оказывается, целая колония.

Но тут терпение Гущина подошло к концу, и он встал в дверях кабины. Цветков и Петров посторонились и спустили его. Гущин прежде всего соединился с редакцией. Но, к его большой радости, там тоже новости уже знали.

- А подробно обо всем по приезде, - сказал заведующий отделом. - У вас, наверно; материала на целый ряд очерков.

- Даже на роман! - уверил Гущин.

Теперь можно поговорить с близкими. Но родных у Гущина нет, его близкие это его товарищи и друзья.

Отец его погиб на фронте во время Отечественной войны, а мать и сестра умерли от голода в Ленинграде во время блокады. Самый близкий и дорогой его друг - Лена. Она работает в Мичуринске. Скоро он увидел ее на экране - она стояла в оранжерее, у ветки, усыпанной гигантскими плодами. Лена подняла голову, и вдруг такая волна света залила ее круглое, курносое лицо, что Гущин сощурился, как от солнца.

- Лева, - сказала она тихо, с глубоким вздохом облегчения, - жив, ты жив!

- А ты думала, что мы погибли? - спросил Гущин.

- Ни минуты не думала, - упрямо ответила Лена, сдвигая брови.

- Почему? - удивился Гущин.

- А я знаю: вы не такие, чтобы погибнуть! - почти сердито ответила она.

--------------------------------------------------------------------------

----

- Неужели, если бы не звери, мы могли бы еще долго не знать, что вы находитесь на острове? - спросил Гущин Петрова, когда все они направились к жилью.

- Что значит долго? На рассвете мы бы дали сигнал.

- Да, но до рассвета мы бы еще часа четыре не знали о вашем присутствии. Будь я на вашем месте, я бы, как приземлился, тут же дал залпов десять сигнальных!

- Я не уверен был, что вы так чутко спите, и мы могли бы даром патроны истратить, - отшучивался Петров. - И к тому же, что такое четыре часа? Мы вас неделю ищем.

- Но в кого же вы все-таки стреляли у бухты?

- Сам еще не знаю, но во что-то крупное, - ответил летчик. Радиолокационный аппарат показал нам неизвестный остров, и мы решили обследовать его. Нам понравилась бухта... Мы сели у самого берега и включили прожектор. Вдруг на нас напали какие-то водяные чудовища. Мне показалось, что они величиной со слонов. Их было несколько. Их, кажется, привлек и разъярил свет прожектора. Мы погасили его. Но звери не унимались.

- Как же вы стреляли в темноте? - спросил Таусен.

- Мы ведь перед этим только что их видели, а они так велики, что по ним трудно было промахнуться. Во всяком случае, после наших выстрелов они исчезли - или пошли ко дну, или удрали. А я боялся, как бы они не повредили машину: у них громадные острые бивни.

Объяснения Петрова внезапно были прерваны раздавшимся сверху мощным шумом, оглушительным хлопаньем. Все подняли головы. Очень низко над ними, не быстро и тяжело, летела какая-то необыкновенная птица огромных размеров - пожалуй, не меньше страуса.

Петров выхватил из кобуры револьвер и выстрелил. Но шум чудовищных крыльев заглушил выстрел. Птица пролетела еще немного и тяжело грохнулась на землю.

Когда люди подошли к ней, она лежала на боку, с подвернувшимся крылом. Пуля Петрова попала прямо в сердце.

- Да это гусь! - воскликнул Петров. - Только увеличенный в десятки раз. Скажите, пожалуйста, - обратился он к Таусену, - эти чудовища водятся на вашем острове?