Виталий Абанов - Элита Империи

• Название: Элита Империи
• Автор: Виталий Абанов
• Жанр: Космическая фантастика

Один на миллион. Шанс поступить в престижную академию пилотов Имперских ВКС. Шанс что тебя не выкинут со второго курса, когда выяснится что ты не в состоянии пилотировать истребитель. Шанс что ты все-таки попадешь во Флот Империи. Шанс что… Впрочем что говорить. Судьба может дать тебе шанс. Но реализовать его — это твоих рук дело.

---

Таковы были "Головорезы", шестой отдельный гвардейский полк его величия Императора Марка Второго. Именно они должны были подавлять "бунт" схизматиков. Именно в их казармах взревела сирена боевой тревоги, оторвав их от занятий, учебы и отдыха. И десять тысяч отборных гвардейцев рванули к стоящим на плацу транспортникам. Операция "Возмездие" началась.

Тем временем в далекой системе Айм на корабле материальной поддержки "Великий Таган" скучал Март Эдисон, командир подразделения "Драгунов". Он сидел в своей каюте и задумчиво вертел в руках искусно сделанный макет истребителя "Манта-М". Макет был сделан просто отлично, были хорошо различимы все детали, вплоть до приборов внутри кабины пилота. Вот только самого пилота там не было, кресло пустовало, навевая нехорошие мысли. Легенды о пустых истребителях, о технике, которая воюет сама собой, о призраках Карантинной Зоны… ерунда какая-то в голову лезет, черт… — Март помотал головой, отгоняя мрачные мысли и стремительно спикировал маленьким истребителем сверху на коробку цветных карандашей. Карандаши были подбиты выстрелами из имульсных излучателей "Манты", а сам истребитель ловко вышел в вираж и пролетел над поверхностью стола буквально в нескольких миллиметрах.

— Так вот чем ты занимаешься в свободное время, Змей… — произнес задумчивый голос за спиной. Эдисон выругался и выронил истребитель.

— Очень впечатляет… наверное таким образом ты пытаешься снять с себя стресс пережитого дня. — добавила Секира. Она стояла, привалившись к дверному косяку, скрестив руки на груди.

— Интересно, когда ты все-таки научишься стучать, Секира… — буркнул Эдисон, поднимая модельку с пола.

— А мне сейчас это и необязательно. Как отстраненной от полетов. Мне вообще все по барабану.

— Очень приятно. Чего ты бесишься, Секира?

— Да ничего. Допусти к полетам.

— Мы уже обсуждали эту тему. Тебе нужно отдохнуть. Слишком много ошибок в последнее время. Ты пойми вот что… — Март поморщился, словно съел что-то очень горькое и подвинулся в кресле: — я же о тебе думаю.

— Вот спасибо… — едко ответила Секира: — спасибочки тебе большое. Думатель ты наш. Да я без полетов загнусь нахрен. И вообще, мое подразделение твоему командованию не подчиняется.

— Я знаю… — Эдисон вздохнул. Беда с этими бабами! Кого другого он сейчас бы отматерил и выкинул из каюты за шкирку, но Секира… ее чертовы амазонки только ее и слушаются, выкинуть ее — значит выкинуть процентов двадцать личного состава, причем не самого худшего, а некоторые в ее команде так и вообще асы, например эта белокурая стерва Вэл. Но с другой стороны и оставить ее без наказания он не мог — иначе вся система полетит к черту и сама Секира это отлично знает, так нет же — приперлась и валит с больной головы на здоровую.

— Слушай, отнесиь к этому как к отпуску. Это ненадолго…

— Ненадолго? Ты же орал, что отстранил меня на три года? — прищурилась Секира.

— Это не такой уж и большой срок… — сказал было Март Эдисон, но увидев выражение лица Секиры, добавил: — и потом я слегка погорячился. Один год.

— Дерьмо!

— Слушай, в конце концов я твой командир! И если ты думаешь, что можешь устраивать тут торги…

— Тогда я уйду из "Драгунов"!

— Черт, Секира, ты же понимаешь, что я не могу вот так просто оставить тебя безнаказанной. Да через два дня все стажеры и тряпкососы начнут выкидывать черте-что!

— Тогда отстегай меня, лиши жалования! Пристрели в конце концов! Но не отстраняй от полетов! — вскипела Секира.

— Я тебе еще раз говорю — не торгуйся со мной! Ты не на базаре! — Март встал и оперся на руки, всерля свою подчиненную огненным глазом: — тебе понятно?

— Да, Змей. — сказала Секира и даже плечи у нее как-то поникли.

— Ну, ладно… — сказал он уже смягчившимся голосом: — ну, ладно… придумаем что-нибудь. Я завтра приказ издам. Штраф на тебя наложу, там, отпуска лишу… черт с тобой, умеешь ты из меня веревки вить.

— Правда? Спасибо, Змей… — Секира на мгновение оказалась рядом с ним и Март ощутил на щеке что-то неуловимо легкое, мягкое и приятно пахнущее. А потом она исчезла.

— И только не думай, что отдалешься маленьким штрафом! — запоздало сказал он вслед закрывшейся двери.

По пространству медленно плыли темные сигары штурмовых ботов. Мефала Тонг, благополучно миновавшая засаду амазонок Секиры, Перси Дорбан, — пилот-стажер, и Боргкхарт, ветеран ударно-истребительных сил. Ярко-оранжевое, мохнатое светило системы Айм, постепенно уменьшалось в размерах. Их цель была близка — достижение границы. Границы сферы Мейнхарда, там, вовне ее можно будет включить гипердвигатели и за одну сотую секунды оказаться на границы такой же сферы, но уже в Порт-Уэно, ближайшей крупной военно-космической базе Империи. Порт-Уэно — это ворота Нуль-Т через которые в мгновение ока могут быть переброшены военные корабли всего флота, Порт-Уэно это тридцать тысяч кораблей, боевых и кораблей поддержки, ремонтных баз и буксиров, Порт-Уэно это двести тысяч космодесантников и сто тысяч малых судов, истребителей и штурмовиков. Порт-Уэно это также три с половиной миллиарда местного населения, по большей части знойных пышногрудых брюнеток и блондинок, словно бы специально выведенных для нужд Военно-Космического Флота Империи, Порт-Уэно это сорок тысяч массажных салонов и баров, Порт-Уэно это место, где расквартирован генеральный штаб всего Юго-Восточного сектора Империи, одного из шести официальных военных секторов. Порт-Уэно — это военная мощь и слава Империи. Но до Порт-Уэно нужно было еще добраться. Поэтому темные сигары штурмовых ботов крались в пространстве, стараясь не привлекать к себе внимания. И у них это получалось. До поры.

На военно-транспортном корабле поддержки "Великий Таган", временно служащим базой для наемников Марта Эдисона, в рубке дальнего обнаружения шел бой. Ожесточенный бой до последней… нет, не капли крови, а мелкой монеты в кошельке. Специалисты по радарам, сонарам, детекторам и анализаторам обнаружения и распознания вероятного противника вдохновенно резались в карты. Джуд, старший смены выигрывал уже третий раунд подряд, сперва два раза подняв на блефе, а потом, когда желтокожий Ру решил все-таки проверить его карты — на трех колесницах, несущихся по пластиковой поверхности карт.

— Твоя проблема не в картах, Ру… — снисходительно заметил Джуд, сгребая к себе выигрыш: — Твоя проблема в голове. С таким характером в покер не играют. Ты слишком упертый.

— Его не упертый. Его есть глупый. — заметил третий участник игры, военнообязанный призывник, бывший гражданский специалист откуда-то из района Трех Солнц. Он плохо говорил на стандартном языке, у них там какой-то местный диалект, поэтому никто не мог выговорить его имени, которое звучало очень-очень длинно. Сократив порядка тридцати ненужных по мнению флота букв его называли просто — Мони. Однако специалист он был классный. И в покер сыграть не промах.

— Его надо было твоя поднимать, а потом блеф делать. — сказал Мони. Желтокожий Ру тихонько выругался.

— Раздал? Ставки, господа, ставки… — Джуд пожевал кончик сигары и остро пожалел, что он сейчас находится на боевом посту. На боевом посту, к большому сожалению, нельзя курить. Увы. Вообще-то, и в карты играть, конечно тоже нельзя, но тут они прикрыты — автоматика сработает, если обнаружит что-то подозрительное, камера наблюдения показывает коридор и если появится начальство они успеют убрать карты и заняться своими обязанностями, или сделать вид, что они занимаются своими обязанностями. А вот сигару закурить нельзя точно — запах не успеет развеяться, и тогда нагоняя не миновать. А жаль… Джуд любил курить сигару, когда держал в руках карты. Он небрежно достал из кармана еще двадцать танга с изображением Верховного Тагана в профиль на фоне карты звездного неба и повертел ее в пальцах, давая понять, что готов повышать ставку. Карты он так и не открыл. Все сделали начальные ставки по пять танга и теперь черед был только за торгом.

— Вот ведь хрень! — желтокожий Ру бросил свои карты на стол, пасуя. Отлично. Один ушел. Теперь надо давить на Моню, на этого хитрожопого туземца. Джуд бросил монету на стол, прибавив к ставке и неторопливо потянулся за следующей.

— Моя тоже… — проклятый Мони раскусил его игру и тоже не заглянул в свои карты, добавляя двадцатку.

— Да нет проблем, Мони, дорогой ты мой… — Джуд снисходительно улыбнулся и добавил еще двадцатку. Пожалуй надо бы посмотреть в карты, подумал он, пока еще не поздно. Он медленно поднял карты на уровень глаз. Висельник, восьмерка, колесница, висельник, тройка. У него двойка висельников. На колесницу можно не рассчитывать. Джуд пожевал сигару. Остается блеф. Надо только сделать так, тобы этот Мони подумал, что у него на руках пять колесниц, или полное созвездие, надо сыграть игру. Джуд хмыкнул и положил карты обратно на стол, задумчиво почесал затылок и добавил к кучке монет на столе еще две монеты по двадцать танга.