Айя Субботина - Сердце мертвого мира

• Название: Сердце мертвого мира
• Автор: Айя Субботина
• Жанр: Фэнтези

Спели свои песни клинки, отгремела первая битва. Воины Артума отбросили назад орду шарашей, но Северные земли обезглавлены.

А "рхельский шакал" снова заплел интригу, лишив Дасирийскую империю наследника, что носит кровь первых императоров.

Куда теперь занесет судьба Арэна из Шаам, таремскую волшебницу Миэ, карманника Раша, Банру, славного служителя Солнцеликой, и фергайру Хани, Говорящую с духами?

Текст находится на стадии первого черновика. Заранее прошу прощения у читателей за возможные очепятки и описки.

---

  Раш

  Прав был Берн, когда говорил, что ничто не сокрушит подземный ход.

  Раш шел туда, куда его вела узкая лента коридора, стараясь двигаться как можно быстрее. Бежать не мог - подземный ход постоянно вилял, точно рыли его вечно хмельные землекопы. Дважды ход так круто заворачивал то влево, то вправо, что Раш начал сомневаться, туда и в итоге выйдет. По его подсчетам, но прошел уже порядочное расстояние, а конца коридору все не было.

  Этим проходом пользовались не часто. Земля под ногами была сырой и рыхлой, за все время карманник не напоролся даже на самую мелкую летучую мышь. Пару раз угодил головой в рваные сети паутины, которые спускались с потолка, словно прохудившиеся пологи. Факел вскорости потух, но Раш без него хорошо различал путь.

  Карманник понял, что пришел, когда дорогу загородила деревянная дверь. Раш навалился на нее плечом, уперся ногами и поддался вперед. Ноги соскользнули на грязи и он едва успел спохватиться, чтоб не упасть следом. Только с третьей попытки нашел более-менее твердый упор, и снова толкнул дверь плечом. В этот раз она уступила, раскрываясь нехотя и с громким скрипом, словно зевнула после долгого сна. К тому времени, как дверь раскрылась ровно настолько, чтоб карманник мог протиснуться в щель, его плечо занемело.

  Снаружи было темно, словно он шел подземным ходом целый день до вечера. В тяжких тучах плясали молнии, пока еще безмолвные предвестницы ненастья. Раш не стал гадать откуда взялась резкая смена погоды, когда утро предвещало погожий день; вместо того поспехом осмотрелся, выискивая Белый шпиль - башня, как и говорил Берн, была совсем рядом. Острый пик, увенчанный огненной звездой, терялся за тучами, отчего карманнику показалось, что небо опустилось ниже.

  Трясти перестало, зато в спину пахнуло жаром; оказалось, вышел Раш совсем рядом с тем местом, где собирались встретиться две огненных стихии. Так близко, метнулась мысль. Если не поторопиться, он может стать заложником у пламени. С другой стороны, - Раш снова глянул на Белый шпиль, - башня может стать хорошим укрытием, если шараши прорваться так далеко. Но, если уж северяне не смогут удержать людоедов, их с Хани так или иначе достанут, хоть бы они и забрались на самый верх. Все решало время.

  Больше карманник не медлил. Здесь, в отличии от северной части города, почти не было разрушенных домов. Словно землетрясение нарочно пощадило часть столицы Северных земель. Или не успело сюда добраться.

  Миновав квартал, повернул налево. Здесь его встретили несколько добротных хозяйственных построек. Из одной валил густой черный дым, несло копотью и слышалось слабое блеяние овец. Раш бросился ко второй, более высокой и длинной, откуда раздавалось перепуганное ржание лошадей. Стараясь не вдыхать дым, который взял пленом весь окрест, Раш буквально в два шага заскочил в конюшню. Сбоку, там, где здания соприкасались стенами, уже сочились струйки дыма. Животные рвались из стойл, били копытами в загородки. Раш увидел белую рогатую кобылу, ту самую, на которой ездила Хани. Бросился к ней, памятуя, что кто-то из воинов говорил, будто рогатые артумские кони вдове выносливее. Если так, тогда им вполне хватит одного коня, чтоб удрать, тем более карманник так или иначе не собирался давать девчонке возможность ехать одной. Еще не хватало, чтоб сбежала после всех-то трудов.

  Когда до стойла оставалось всего несколько шагов, жеребец, в соседнем загоне, разбушевался не на шутку. Раш слишком торопился, чтобы заметить, что загородка стойла держалась уже лишь на одной петле. Прежде чем карманник понял, что сталось, раздался грохот, звук треснувшего дерева и Раша отбросила на пол половина сломанной загородки.

  Карманник пролетел до противоположного ряда загонов, со всего размаха налетел спиной на дверь. Из глаз брызнули искры, будто чудаковатому фокуснику вздумалось устроить фейерверки прямо под носом карманника. Раш не спул отползти в сторону: жеребец, почуяв свободу, вырвался из стойла. Карманник почувствовал тяжелый дар в грудь. В уши отдало хрустом лопнувших костей.

  Раш согнулся пополам, отчаянно хватая воздух, пытаясь сделать вдох. Эхом доносился частый стук подков. Ребра, пытался думать карманник, превозмогая боль. В груди будто поселился выводок ядовитых гадов: нутро горело, ныло, стонало. Наверное, от удара кости задели легкие? Во рту появился соленый вкус крови. С губ сочилась слюна пополам с кровью.

  Сознание быстро покидало голову. Раш перекатился, попробовал встать на четвереньки. Не вышло: руки перестали слушаться, сделались ватными. И что теперь? Даже если выйдет добраться до девчонки, без лекаря он нежилец.

  Первый вдох вместе с глотком жизни принес новую волну боли. Но Раш нашел в себе силы подняться. Перед глазами плыло. Белая кобылицы Хани смотрела на него ясными голубыми глазами, и карманнику даже чудилось в них сочувствие. Он снова сплюнул - в этот раз крови было больше. Стараясь вдыхать мелкими порциями, Раш добрался до лошади: она была в сбруе и завернула в шкуру на северный манер. Кто-то предусмотрительно перебросил через спину лошади пару дорожных мешков, прикрепив их ремнями для верности. Глядя на пузатые сумы, Раш решил, что внутри приличный запас еды. Или награбленного. Может, Хани и сама собиралась сбежать? Такой оборот пришелся бы на руку.

  Боль напомнила о себе, и о том, что ему теперь поможет только чудо. Впрочем, девчонка всегда носилась с мазями и бальзамами, Раш помнил, как он перевязывала раненых. Может, ее ухода хватит на то время, пока они найдут какого-нибудь служителя, благо, что теперь не было нужны ломать голову, чем после расплачиваться за исцеление. В "Лошадиной голове" всегда толпилась куча сброду, путников и пилигримов. Если боги смилостивятся...

  - Не больно-то они нынче щедры, - прохрипел карманник, взял лошадь под уздцы и вывел прочь, пока животное не взбесилось окончательно.

  Несколько раз кобыла норовила вырваться, наклоняла голову на бок, собираясь боднуть, и карманнику пришлось съездить ей по морде. Почуяв силу, жеребица успокоилась. Раш взобрался на нее. Без стремян это заняло больше времени и отняло половину оставшихся сил. Но с другой стороны то было хорошим вестником: если бы кости взаправду изрешетили легкие, он сдох бы раньше, чем влез на спину лошади.

  Приободрившись, Раш тронул бока жеребицы коленями и животно начало торопливый подъем вверх, длинный чередой ступеней, что тянулись до самого подножия башни. Карманник разрешил себе на минуту прикрыть глаза, расслабленно повиснув на животном. Нужно сберечь силы, все, что остались. И еще помолиться богам, чтоб сжалились и сотворили чудо, потому что Раш до сих пор не мог придумать, какими обманом попасть внутрь.

  Когда позади остаось две трети пути, жеребица встревоженно заржала, часто запряла ушами, точно чувствовала неладное. Раш поторопил ее, хлопнув по крупу. Это помогло, но не на долго. Через ару десятков ступней, она снова заржала, нороя встать на дыбы, и карманнику пришлось слезть. Если она взбрыкнет и сбросит седока, тогда жизнь его сделается смертельно короткой. Но и отпускать животное было нельзя. Раш потянул ее за собой, и, несмотря на все сопротивления, все ж вывел на округдую площадку, мощеную гранитом и с выложенной из белого мрамора восьмиконечной звездой. Дав себе короткую передышку, Раш привязал коня кдеревянной стойке, и подошел ко-входу в башню: двустворчатые двери высотою в два человеческих роста, непроходимой преградой встали на его пути.

  - Эй, белый вороны! - закричал Раш что есть силы, - впустите путника переночевать!

  Он не удивился, когда ответом ему стала тишина. Но злость от того, что весь путь пройден напрасно, черной змеей жалила сердце, заволакивала разум. Раш попробывал противиться ей, стараясь не думать о боли в груди. Теперь она стала частой и с каждым разом проникала в него все вильнее.

  - Впустите меня! - Он сжал кулаки, чувствуя себя совершенно беспомощным. Будто стоит перед неприступной каменной глыбой, которую нельзя ни с дороги прибрать, не взобраться на нее. - Берн-Медведь сказал, что разнесет вашу харстову башню на груду камней, если не впустите меня.

  От крика карманник зашелся кашлем, едва не задохнулся от осторого укола будто в самое сердце. Но отступать было некуда. Карманник прижался к двери спиной и принялся колотить в нее пяткой, методично, пока станет сил. Потом снова принялся бить кулаками, пока кожа на комтяшках не лопнула. Уда ха ударом на дверях оставались новые кровавые брызги, но Раш почти не чувствовал боли.

   А потом... С той высоты, куда его занесла клятва северному вождю, Сьёрг лежао перед ним как на ладони. Раш видел разжиревшие огненные вихри, которые уверенно двигались друг другу на всечу, видел густой дым над городом, клоки пара, что то и дело вырывались из-под земли. Где-то теперь его товарищи? Живы ли? Раш не решался о том думать. То понапрасну терзать себя, когда его собвтсвенное положение незавидно. В Белый шпиль не попасть. Осознание собственной глупоости и самонадеянности, - и о чем только думал?! - семихвостой плетью хлестало Раша по гордыне. Снова и снова он задавался вопросом, почему пошел сюда, почему согласиля на уговоры Берна, хоть интуиция с завидной настойчивостью твердила: ничего не получится, только згинуть зазря.